Галеон позволила сэру Регине закинуть тяжелую руку ей на плечи. — Все знают сэра Баллани и чего он стоит. Не обращайте на него внимания.

Сердце Галеон колотилось. При мысли о том, что сэр Баллани будет сидеть рядом с Деллой сегодня вечером, кулаки Галеон сжались.

Она не позволит этому случиться.

ГЛАВА 15

—

ОПАСНЫЙ РЕБЕНОК

Треск деревянного копья, ударившегося о металл, эхом разнесся над толпой, прежде чем его заглушили приветственные крики.

Делла подумала о все еще заживающих ребрах Галеон, и ей стало дурно.

Она изо всех сил старалась игнорировать сидевшего рядом угрюмого принца, наблюдая за тем, как группы рыцарей сходятся в конных поединках. Каждый раз, когда на арену выезжала новая пара, Делла искала взглядом вспышку белого и серебряного на вороном жеребце.

Казалось, прошла целая вечность, и Делла испытала одновременно облегчение и страх, когда увидела выезжающую Галеон.

Галеон поставили в пару с сэром Дариком, который носил желто-оранжевые цвета своего дома. Они кивнули друг другу в знак готовности, и распорядитель в центре арены взмахнул флагом, после чего поспешно отбежал в сторону.

Делла знала, что Галеон хорошего мнения об этом юноше. Будет ли она сдерживаться в бою с ним?

Судя по всему, нет.

Галеон пустила своего жеребца в полный галоп, ударив сэра Дарика прямо в центр груди и отведя плечо назад, чтобы смягчить скользящий удар его копья. Делла вздрогнула и вцепилась в подлокотники кресла, когда Галеон перешла на легкий галоп, но, похоже, она не пострадала. Только тогда Делла отвела взгляд от Галеон и заметила, что конь сэра Дарика умчался прочь, а его всадник лежит на земле.

Галеон отбросила свое сломанное копье и обогнула барьер, чтобы вернуться туда, где лежал сэр Дарик, а глашатай объявил Галеон победительницей за то, что она выбила противника из седла.

Сэр Дарик, пошатываясь, поднялся на ноги, и Галеон спрыгнула с коня, чтобы помочь ему. Она склонила голову и кивнула ему, явно что-то говоря и похлопывая его по плечу, а затем крепко взяла под локоть, и они вместе ушли с арены под ликование толпы.

В животе Деллы потеплело, когда она заметила проблеск зеленого на руке Галеон.

Поединки продолжались, а солнце поднималось всё выше. Каждый раз, когда Галеон выходила на арену, сердце Деллы замирало. И Галеон не выходила из схваток невредимой. Одно копье едва не задело ее голову. Еще два разлетелись в щепки о ее плечо. Делла ненавидела каждый из этих ударов, но Галеон продолжала сражаться. Она скакала и разила своих противников с такой целеустремленностью и жестокостью, что у Деллы поджимались пальцы на ногах.

Делла улыбнулась. Галеон держала данное ей обещание. Глупое обещание, но она всё равно его выполняла.

Однако один поединок прошел иначе. Делла не видела лица Галеон, но когда напротив нее выехал мужчина в небесно-голубом, настрой Галеон изменился. При столкновении Галеон не попыталась уклониться от его копья, а наоборот, подалась навстречу удару, используя его силу вместе со своим собственным выпадом, чтобы с неистовой силой отбросить противника назад.

Делла наполовину привстала с кресла, когда Галеон замедлила бег коня, опасно накренившись вперед, прежде чем сумела выпрямиться. Этот удар, должно быть, причинил ужасную боль. Галеон повернула голову в шлеме к Делле и слегка кивнула, и страх Деллы отступил. Противник Галеон так и не смог подняться с земли, а Галеон не вернулась, чтобы помочь ему.

В финальном раунде сошлись Галеон и сэр Алвор. Они оба сломали свои копья, и копье сэра Алвора разлетелось в щепки о грудь Галеон. Всё тело Деллы сжалось, но Галеон просто отмахнулась от удара. Это напомнило Делле о том, как Галеон игнорировала боль после паники стада и шла пешком весь день.

Вопреки всему, Делла была впечатлена. Она хлопала вместе со всеми, когда Галеон увернулась от последнего копья сэра Алвора и сломала свое собственное.

Глашатай взволнованно выкрикнул: — Сэр Галеон побеждает в конном поединке! Но сможет ли Фаворит Принцессы удержать свою победу в испытании на силу?

Делла бросила взгляд на принца Валина, который поморщился от этой формулировки, но промолчал.

К тому времени, как принесли подносы с полуденной едой и поставили рядом с Деллой, настроение принца Валина только ухудшилось. Он наблюдал за происходящим в каменном молчании, угрюмо восседая на своем троне. Он напоминал Делле надувшегося ребенка.

Оставшиеся рыцари вернулись на арену для второго испытания, на этот раз пешими. Они выстроились за линией тяжелых мраморных сфер, которые, как видела Делла, устанавливали десятки людей. Глашатай объяснил цель: каждый рыцарь должен докатить свой камень до финишной черты. Делла окинула взглядом ряд крепких рыцарей. Галеон была сильной, но не такой крупной, как некоторые из ее соперников. Делла внезапно пожалела о своем неосторожном требовании. Неужели Галеон и впрямь покалечит себя в попытках победить?

Как только взмахнул флаг и глашатай объявил старт, Галеон навалилась плечом на стоящую перед ней сферу.

Воздух наполнился криками, скрежетом доспехов о мрамор и натужным кряхтением: рыцари начали перекатывать и толкать круглые валуны по открытому полю, оставляя глубокие борозды в земле.

Один из соседей Галеон врезался в нее, сбив с курса.

— Немного дружеского соперничества. — крикнул глашатай, привлекая внимание к Галеон. Делле это вовсе не показалось дружеским. Галеон удалось выровнять курс, хотя она и немного отстала.

Крики становились всё громче по мере того, как лидеры отрывались от остальных. Впереди, казалось, шла гигантская женщина в черно-золотых цветах. Недалеко от нее находился тот самый сосед Галеон, любивший совать нос не в свое дело.

Галеон споткнулась, когда кто-то другой явно и намеренно подставил ей подножку, выбив почву из-под ног.

Они ее саботировали. Разве никто другой не видел, что происходит? Делла повернулась к принцу Валину. — Им разрешено это делать?

— Вы сами дали им повод. — ответил принц Валин, и его лицо скривилось в горькой усмешке.

Кожа Деллы внезапно стала невыносимо тесной, словно ее платье. Она оглянулась на арену. Галеон всё еще держалась в первой половине группы, хотя и отстала, так как ей пришлось подниматься и заново раскатывать свой камень. Она навалилась на него и набрала скорость, но была уже слишком далеко позади, чтобы иметь шансы на победу.

Делла громко захлопала, когда Галеон финишировала десятой, на волосок отстав от мужчины рядом с ней. Несмотря на вмешательство остальных, Делла не могла отрицать, что выступление Галеон всё равно выглядело невероятно привлекательно.

Делла съежилась при мысли о боли, которую испытывает Галеон. А затем ее пальцы на ногах снова поджались при мысли о том, как она сможет облегчить боль Галеон позже.

— Сэр Регина побеждает в испытании на силу! — прокричал глашатай. — Сэр Галеон отстала, но всё же проявила себя достойно. Не бойтесь, принцесса. Победитель турнира определится лишь в третьем и финальном состязании — испытании металлом!

Арену уже начали перестраивать: вокруг последних рыцарей, всё еще пытавшихся пересечь финишную черту, спешно возводили два отдельных ринга.

— Что это я слышу? — сказал глашатай, театрально приложив руку к уху. — Неужели это правда? Фаворит Принцессы когда-то была кузнецом? Что ж, тогда испытание металлом не станет для нее проблемой!

Послышалась смесь приветственных криков, смеха и нескольких насмешек. Делла прищурилась, глядя на толпу. Кто станет смеяться над таким?

Но ее внимание снова переключилось на арену, так как Галеон, не получив ни минуты на отдых, вошла в один из рингов.

Меч в ее руке двигался плавно, шаги были уверенными, но легкими, когда она кружила вокруг своего противника. Она была на дальнем ринге, и Делла подалась вперед, жалея, что не может видеть лучше.

— Вас впечатляют бои? — спросил принц Валин над ухом Деллы. Она вздрогнула и покосилась на него, обнаружив, что он пристально за ней наблюдает.