— Ладно, поеду я, мне еще одиннадцать точек проверить надо.

Я только присвистнул — Ника и правда завалило работой.

— Ладно, рад был повидаться, — мы пожали друг другу руки. — Заезжай как-нибудь ко мне, пивка выпьем.

— Обязательно, — кивнул Ник.

Я выбрался из машины и отправился дальше по улице, а «Порше» тронулся и исчез за ближайшим поворотом. А я вдруг понял, что несмотря на разговор ни о чем, эта встреча здорово подняла мне настроение.

В итоге смену я практически в прямом смысле догулял — вызовов не было ни одного, никакие злоумышленники на глаза тоже не попадались. Тишь да гладь — даже штрафов, и тех сегодня выписал меньше обычного.

Вернувшись в участок, сменил форму на гражданскую одежду, сдал оружие и поехал домой. Вечером у меня еще было дело в своем районе, но не сидеть же тут с трех до девяти, в самом деле.

Так что, приехав в трейлер, я поел, сходил в душ и немного полежал — несмотря на неплохую физическую форму, ноги за восемь часов ходьбы все равно уставали. Хорошо хоть на ботинках в прошлый раз не сэкономил, и они разносились без особых проблем, оказавшись довольно удобными. И это избавило меня хотя бы от мозолей.

Потом немного поиграл с Рэмбо. Бегать пока не стал — оставил это на вечер. Хотя жары на улице давно не было, привычка бегать ближе к закату у меня сохранилась. А потом я насыпал своим животным корма, надел любимую куртку и поехал в Венецию — использовать свободное время с пользой.

Тренировку закончил как раз вовремя, принял душ, переоделся, вышел из зала и поехал в сторону Южного Централа. В который раз посетовал на отсутствие кобуры с оружием и твердо решил, что когда появится свободное время, обязательно разберусь с местными правилами для копов и куплю себе второй пистолет. Потому что так жить нельзя, тем более в моей ситуации. Сейчас-то ладно, но в будущем, когда с Гольдбергом снова все серьезно закрутится… В общем, надо что-то решать.

К дайнеру я пришел без пяти девять. Специально бросил «Шеветт» примерно на середине пути до дома Дениз, чтобы в случае чего не возвращаться к нему так же далеко, как вчера. Пешком дошел до места, прислонился к стене и принялся ждать.

Через полчаса девушка вышла и нервно огляделась — так же, как и вчера. Но, заметив меня, заметно расслабилась и подошла.

— Добрый вечер, офицер, — поздоровалась Дениз, чуть улыбнувшись.

Сегодня она вела себя куда дружелюбнее, чем вчера. Видимо, образ «копа, которому просто заплатили» немного смазался в ее голове.

— Добрый, — кивнул я.

— Можем идти? — спросила Дениз.

Я немного подумал и ответил:

— Идите вперед, я чуть отстану и пойду сзади.

— Зачем? — удивилась девушка.

— Ну, вашего преследователя ведь снова нет? — задал я наводящий вопрос.

— Ну… — она огляделась, словно ожидая, что он спрятался где-то в округе. — Да.

— А вы говорили, что он встречает вас по пути почти каждый день. Есть у меня подозрение, что вчера он увидел меня с вами и просто поостерегся.

А даже если это и не так, и он просто решил сегодня перехватить ее где-то по пути, то он точно не подойдет к девушке в сопровождении крепкого белого мужика. А мне ездить сюда каждый вечер, чтобы просто провожать ее до дома, не улыбалось вообще. К тому же если он будет вести себя вызывающе наедине с ней — это несколько развяжет мне руки в вопросе проведения внушения. Но всего этого я озвучивать, естественно, не стал.

— А… Ну, ладно, раз вы так говорите, — неуверенно ответила она.

— Не переживайте, я буду на расстоянии прямой видимости. Так что если он опять пристанет — можете смело посылать его к черту, я в любом случае успею вмешаться.

— Хорошо, — ответила она чуть более уверенным голосом. — Ну, я пошла?

— Идите, — ответил я. — Только не надо все время на меня оглядываться. Я иду за вами и никуда не денусь до самого дома, можете не сомневаться.

Она чуть неуверенно улыбнулась, но все же кивнула, развернулась и пошла в сторону дома тем же маршрутом, по которому мы шли вчера. Я же подождал, пока она отойдет метров на пятьдесят — чтобы мое присутствие не бросалось в глаза со стороны, но при этом девушка оставалась в поле моего зрения. И пошел за ней.

Если рассматривать с точки зрения хоть сколько-нибудь серьезной операции, то все это, конечно, курам на смех — даже довольно тупой преступник легко заметил бы меня, тем более если вчера видел мое лицо.

Но тут ситуация совершенно другая. Преследователю нечего бояться, потому что полиция у него уже была и ничего ему не сделала. Да и никакого подвоха он точно не ожидает — ситуация просто не располагает к чему-то подобному. Ему будет вполне достаточно того, что девушку никто не провожает. Так что я спокойно шел за Дениз, неторопливо оглядываясь по сторонам. Делал вид, что просто прогуливаюсь, в общем.

Однако ничего не происходило. Мы миновали большую часть пути, прошли мимо брошенного мной на обочине «Шеветта», и уже приближались к ее дому. Я поморщился — похоже, завтра снова придется ехать сюда и провожать девушку с работы. Вот ведь морока.

Однако буквально в сотне метров от ее дома я вдруг увидел, как от забора на нашем пути отлип черный парень, встав посреди тротуара. И судя по тому, что Дэниз на несколько секунд остановилась, глядя в его сторону — это был наш клиент. Да и внешность совпала с тем, как его описывал Маркус — чуть выше меня, довольно крепкий, хотя качком точно не назвать. Одет во все черное, что в Калифорнии, на самом деле, не самое частое явление.

Я воспользовался заминкой девушки и немного сократил расстояние между нами. Вряд ли, конечно, он сейчас нападет на нее. Если он ходит за ней хвостом уже пару месяцев, то вряд ли решит убить ее на глазах у людей. Я вообще был склонен полагать, что столкнулся не с каким-нибудь маньяком, а просто с наглым ухажером, который не понимает отказов.

— Дениз, милая, — донесся до меня его довольный возглас. — А я тебя уже заждался. Задержали на работе?

Девушка не ответила, продолжая просто молча идти вперед.

— Ну что же ты? — не унимался парень. — Я ведь ждал тебя, переживал. Неужели я даже ответа твоего не достоин?

Он говорил, в общем-то, нормальные вещи, но голос у него при этом был крайне наглым и самодовольным. Точно не маньяк, просто неприятный тип.

— Давай немного прогуляемся, — пристроился он рядом с ней, когда она попыталась его обойти, и дальше они шагали уже вдвоем. — Развеешься после работы, пообщаемся. Я угощу тебя мороженым, или что ты там любишь? Ну же, куколка, дай мне шанс. Я не кусаюсь.

— Я тебе уже все сказала, — донесся до меня едва различимый голос девушки. — Оставь меня в покое, пожалуйста.

— Ну я ведь сказал, что все равно добьюсь тебя, — усмехнулся парень. — Пойдем, не упрямься. Тебе понравится.

Парень положил руку на талию девушке, но она тут же хлестко ударила его по ней. Я ускорил шаг, сокращая дистанцию.

— Убери руки, — сказала она резко изменившимся тоном, в котором послышались стальные нотки.

— А ты строптивая кобылка, — усмехнулся парень. — Но я все равно смогу тебя объездить. Ну же, пойдем, ты не пожалеешь.

Он попытался взять ее за руку, но Дэниз отдернула ладонь. А потом внезапно остановилась, повернулась к нему и, бросив быстрый взгляд на меня, выдала:

— Да пошел ты на хрен, Дуэйн. Ты вообще понимаешь человеческий язык или нет? Хватит преследовать меня, я не хочу тебя видеть, ни сейчас, ни когда-либо впредь. Просто сгинь и прекрати пугать мою семью и ходить за мной, как гребаный маньяк. Ищи себе кобылок в другом месте, а я человек, и мне не нужен ни наездник, ни тем более мерин вроде тебя.

Я аж бровь приподнял — а девочка-то не промах. Или это она так осмелела в присутствии полицейского?

Расстояние между нами достигло десятка метров и сокращалось — я продолжал идти, пока они стояли, ругаясь между собой.

— Бойкая, значит? — противно ухмыльнулся парень и схватил Дениз за руку. — Это мне в тебе и нравится. Ну же, не упрямься, дай мне шанс. Обещаю, вечером ты будешь кричать уже не от злости…