Я послала призыв, Артур подобрался и… ничего не произошло. Как и во второй, и в третий, и в четвертый раз.

– Чего это? – удивилась я, разглядывая ладони.

– Селеста, проверьте, если там тело, – задумчиво потер подбородок инспектор. – Кажется, я нашел разгадку.

Нет, мы не раскрыли дело одним днем, как мечтал старший инспектор. Все‑таки к невесте Виктора Тронфилда не придешь с пустыми руками и голыми догадками. Разве что получится только развеселить его адвокатов, ведь им так редко приходится ржать от души.

Нам потребовалось три дня – бессонных и изматывающих. Сменщики на кладбище, кажется, последнее время вообще перестали удивляться, когда вместо меня видели молоденького стража – единственного, у кого имелся дар некромантии во всем участке.

Для начала мы нашли лекаря, подписавшего заключение о смерти. Точнее, бывшего лекаря. Пристрастие к алкоголю сгубило его. Сейчас этот пятидесятилетний человек практически стоял одной ногой в могиле. Он признался, что тогда ему хорошо заплатили люди бандитской наружности, чтобы он подмахнул все бумаги не глядя.

Я уже успела удивиться, откуда у обычной циркачки отыскались подобные связи, но Артур сухим тоном назвал одно имя из списка ее любовников. Это оказалась весьма уважаемая личность в преступных кругах.

Затем мы отыскали могилу мнимого убийцы Лилиан Ветер. Умер парень через три дня в тюрьме, подавившись куском хлеба, приправленного ядом. Хотя в отчете и значилась причина: самоубийство. Призванный дух, на удивление, оказался сговорчивым и охотно рассказал о том, что случилось у него с циркачкой. А что там рассказывать, если он ничего не помнит? Она его к себе пригласила, вином угощала; парень так напился, что помнит только следующее утро – и как он держал в руке окровавленный нож, а рядом лежала мертвая Лилиана. Нашлись свидетели, которые слышали ссору.

Артур поинтересовался, проверял ли сам убийца пульс жертвы и проводил ли какие‑нибудь реанимационные действия. Дух в ужасе отшатнулся вместо ответа. Слышать от мертвого «Фу, трогать труп» забавно.

В целом ситуация со смертью Лилиан Ветер и появлением Изабеллы Вальмонт ясна, за исключением смены внешности. Ответ на этот вопрос неожиданно притащил за шкирку в участок Тедди. Лекарь мычал, дергался, хлопал одним незаплывшим глазом. Наш друг уже два месяца выслеживал шайку, позволяющую преступникам прятаться от закона с помощью поддельных документов и смены внешности. Ужасная процедура, нужно заметить. Сначала человеку ломают лицевые кости и нос, а затем начинают все сращивать обратно, изменяя череп. Удовольствие адски болезненное и дорогое.

Лекарь прошамкал практически беззубым ртом, что он прекрасно помнил циркачку, за которую заплатила одна известная персона среди любителей жить вне закона.

Только за подмену личности Вальмонт можно было бы упрятать в тюрьму на несколько лет. Однако доказательств причастности к смерти Морли у нас все еще не имелось.

Визит на радиостанцию дал нам слабую, но все же улику. Изабелла Вальмонт приходила туда около недели назад, чтобы прослушать пластинки с записями. Она хотела запустить радиопередачу с трогательными письмами и искала подходящего чтеца. И сейчас одной пластинки в стопке не хватает.

Время поджимало, поэтому находчивый Артур предложил пойти сразу к Виктору Тронфилду и посмотреть, что победит: любовь или репутация. Инспектор еще аккуратно намекнул, что подобные магнату люди очень трепетно относятся к собственному доверию и обман не прощают.

Впервые мне довелось столкнуться с авантюризмом Артура Лейна. Блефовал он как заправский игрок. При отсутствии прямых улик он за десять минут убедил Тронфилда в том, что его невеста убила художника. Возможно, тут еще сыграло роль оскорбленное достоинство дельца, которого обвела бывшая проститутка, прикидывающаяся скромной, добропорядочной женщиной.

Тронфилд лишь тронул ладонью бумаги, прихваченные с собой Артуром, с ходом расследования, распределяя их веером по столу. Помолчал пару минут и жестким тоном попросил нас уйти. В этот момент у меня сердце почти перестало биться. Только зря я недооценила мстительность Тронфилда.

Он нам пообещал, что его уже бывшая невеста завтра с самого утра сама придет в участок, чтобы сдаться. От нас требуется лишь встретить ее с протоколами наголо и не раздувать никакой шумихи. И чтобы в газеты ни слова не прорвалось о ее аресте. И суд должен пройти максимально тихо. Для всех Изабелла Вальмонт, как человек строгих взглядов, решила, будто мирская жизнь ей не подходит, и отбыла в паломничество.

И не обманул. Лилиана Ветер, она же Изабелла Вальмонт, вошла в участок, когда часы показали ровно девять утра. Выглядела женщина гордо и чуть бледно. Чтобы не утруждать инспектора Лейна, она заранее принесла написанный текст признания, где подробно рассказала, как влезла через верхнюю часть окна в мастерскую Морли еще до его прихода.

Художник, как и все творческие личности, часто забывал о бытовых мелочах – типа закрыть окна перед уходом. Дождавшись, пока он начнет творить и полностью погрузится в мир воображения, она вышла из‑за тяжелой гардины и задушила Морли леской.

А мотив оказался весьма незатейливым: художник не хотел денег, он хотел славы. Пусть и за чужой счет. Люциан Морли начинал свою карьеру с того, что рисовал афиши. «Ты можешь быть гениальным, однако голоду все равно на твой талант. Чтобы пробиться в мир искусства, нужно иметь хоть какой‑то капитал». Вот по молодости Морли и брался за любую работу. А глаз художника никакие изменения лица не обманут.

Подобная сознательность со стороны убийцы вызвала у нас с Артуром легкое недоумение, ведь Лилиана‑Изабелла рассказывала все подробно, не скрывая деталей. Причем голос ее звучал сухо и равнодушно. Мы даже заподозрили Тронфилда в негуманных способах убеждения, но женщина сама безэмоционально бросила: «Лучше сидеть в тюрьме, чем стать мертвой».

Тот самый человек, спонсирующий смерть циркачки и все последующие ее изменения, делал это не просто так, а с умыслом. Он хотел, чтобы Изабелла стала шпионкой в доме мужа. Чужие деньги так привлекательны. Он потратил целых пять лет, дабы слепить из Лилианы идеал для Тронфилда. И провала исполнительнице никто не простит.

Старший инспектор облегченно выдохнул, вытер лоб платком, потом отжал его и побежал докладывать о раскрытии дела «наверх».

Суд над преступницей действительно был закрытый. Как журналисты ни бились, получить имя у них не вышло. Догадки то и дело мелькали на страницах газет, но потом всегда следовала извинительная статья. У Виктора Тронфилда не забалуешь.

Когда открылась выставка, одной картины все же не хватало. «Интрига» была продана еще до начала. Поговаривают, что за нее отвалили такую сумму, что организатор чуть сознания от радости не лишился.

Ну а нам, как всегда, выдали большое спасибо, бумажку с благодарностью и обещание в ближайшую неделю крупных дел не вешать, которое, естественно, не сдержали.

Глава 9

Артур неловко переминался с ноги на ногу, пряча за спиной бумажный кулек с покупками. Вчера он с загадочным видом попросил о встрече возле базара. Я почему‑то подумала, что мы идем ловить мелких жуликов. Не все нам дела об убийствах раскрывать. Ну а я, такая красивая, нужна для приманки.

– Селеста, – интригующе начал инспектор, старательно разглядывая вывеску с надписью «Свежие устрицы – вчера еще плавали», – я тут подумал… В общем, раз уж вы отказались от килограмма клубники, я решил взять всего понемногу – для разнообразия. Мне же премию дали. А вам не дали. В общем, это компенсация жлобства начальства.

Он наконец‑то протянул мне кулек. Внутри обнаружились: горсть ягод той самой дорогой клубники, пучок редиски, парочка персиков, вишня россыпью, румяное яблоко, несколько слив, с пяток моркови, три помидора, баклажан и луковые перья. Так, понимаю, Артур решил всю премию на меня потратить.

– Это что, набор «Угадай блюдо»? – приподняла я бровь. – Или вы просто не смогли выбрать что‑то одно и решили перестраховаться?