Прямо посреди входа в развалины, но с другой стороны, метрах в семи от барной стойки — как раз за границей пятиметровой зоны «Мирной зоны» — пространство внезапно пошло черными трещинами с фиолетовыми прожилками. Из рваного разлома, сочащегося дымом, с омерзительным хлюпаньем вывалилось чудовище.

Это был четырехрукий бес-лазутчик — элитный скаут сил Хаоса, по крайней мере так его назвала система,в появившейся над головой Красной табличкой. Ростом он был чуть выше среднего человека, его сухая, покрытая облезлой пепельной чешуей кожа была покрыта стальными мускулами, а из спины по всему позвоночнику, торчали костяные отростки. Две верхние мускулистые лапы сжимали зазубренные, покрытые тёмной жижей кинжалы, а нижняя пара рук дергалась, готовая в любой момент вцепиться в горло жертвы. Четыре узких желтых глаза твари быстро вращались, мгновенно сканируя замкнутое пространство руин.

Лазутчик замер сразу на выходе из разлома. Его ноздри судорожно втянули воздух, ловя запах человеческого пота. Когда его взгляд сфокусировался на Максе, одиноко идущего за деревянный, неказистый прилавк под мягким желтым светом вывески «ОТКРЫТО». На уродливой морде беса расплылось подобие улыбки, обнажающая ряды острых зубов. Демон нашел свою легкую добычу. Одинокий, безоружный человек без брони и явных признаков магии был идеальной целью для быстрой и кровавой расправы или перекуса.

Издав яростный, победный клич, от которого задрожали вековые камни цитадели, четырехрукая тварь резко оттолкнулась от земли и стремительно рванула прямо на Макса, выставив вперед все четыре когтя и отравленные клинки.

Макс даже не вздрогнул. Он лишь слегка прищурился, продолжая круговыми движениями тереть стакан грязной вафельной тряпкой.

— Дистанцию соблюдаем, молодой человек, — негромко произнес он.

В тот самый миг, когда острие первого кинжала пересекло невидимую пятиметровую черту, законы физики Гранита с треском капитулировали перед строгими правилами Мирной зоны.

Свирепый прыжок, который он хотел совершить на территории Мирной зоны, оборвался мгновенно и максимально нелепо. Тварь с глухим, упругим стуком врезалась в абсолютно прозрачный, но непробиваемый барьер, словно на полной скорости влетела в монолитную стену из бронированного стекла. Кинжалы в его верхних лапах с тихим звоном мгновенно утратили свое зловещее фиолетовое свечение, а системный интерфейс Макса услужливо подсветил оружие врага серым цветом.

[Элемент декора: Кинжал Хаоса (Ржавый). Эффективность: 0%]

Бес сполз по невидимой стене на чистый, выровненный пол перед баром, смешно перебирая всеми четырьмя лапами и совершенно ошалев от такого поворота событий. Он яростно зарычал, попытался полоснуть когтями воздух, но его лапы лишь беспомощно скользили по гладкой защитной поверхности. Любая его агрессия, любая попытка нанести урон пресекалась в зародыше.

[Внимание! Зафиксирована попытка несанкционированного проявления насилия со стороны потенциального клиента] — с удовольствием отчеканил внутренний голос Макса. [В силу вступил пункт 3 правил «Мирной зоны». Потенциальному клиенту присвоен статус: «Буйный посетитель»].

Демон-разведчик поднялся на задние лапы, его четыре глаза бешено мигали, выражая крайнюю степень недоумения и ярости. Он был рожден для убийства, его учили вырезать целые армии, но сейчас он стоял перед хлипким деревянным прилавком, за которым обычный парень смотрел на него как на надоедливую муху, мешающую спать.

Багровый таймер перед глазами Макса неумолимо приближался к критической отметке: [00:14:02]. Четырехрукий бес-лазутчик продолжал неистово скрести когтями невидимый барьер, издавая утробное, клокочущее рычание. Вся его демоническая сущность требовала крови стоящего перед ним человека, но суровый системный код «Мирной зоны», намертво заблокировал любые проявленния агрессии. Для Макса эта смертоносная тварь сейчас была не более чем сложным, капризным и крайне недовольным посетителем, который создавал лишний шум в пустом зале.

Макс наконец отложил в сторону идеально натертый граненый стакан, оперся обеими руками о деревянную столешницу стойки и с легким прищуром посмотрел на беснующегося демона.

— Значит так, гражданин хороший, — ровным, слегка усталым голосом произнес Макс. — Орать и портит мебель у меня тут не надо. Раз уж ты зашел, давай определяться с заказом. Меню у нас пока небогатое, но для первой дезинфекции твоей вонючей пасти и налаживания международных отношений кое-что найдется. Заходи.

Макс сосредоточился и полез под барную стойку, с внутренней стороны были дверцы. Просто покопавшись в кармане бармена нашел только пиво сомнительного срока годности, которое отпадало сразу — тварь Хаоса такой ерундой не проймешь. Сухарики с беконом тоже вряд ли подходили для демонического метаболизма. Но на самом дне, стоял ящичек с надписью стартовый технический ресурс, внутри был какой-то сверток и бутылка без этикетки, подписанная как [Стартовый спиртовой дистиллят «Огненной воды» (Крепость: 80%, Очистка: Худшая)]. В описании мелким шрифтом значилось: «Использовать для протирки оборудования или приведения в чувство особо тяжелых клиентов».

— Посмотрим, как твой организм отреагирует на отечественный продукт системы, — хмыкнул Макс.

Он поставил граненый стакан на стойку, откупорил бутылку, от которой мгновенно распространился резкий, термоядерный запах сивушных масел и чистого этанола, и щедро, до самых краев, плеснул прозрачную жидкость. Спирт зловеще колыхнулся под желтым светом вывески.

Бес-лазутчик внезапно замер. Его четыре узких желтых глаза сфокусировались на граненом стакане. Чудовищное обоняние скаута Хаоса, способное улавливать ману за километры, столкнулось с совершенно невиданной угрозой. Этот запах не был магией. Это была чистая, первозданная земная химия, способная растворять краску и чистить контакты плат.

Тварь, ведомая невиданной наглостью в призыве выпить, сделала два нерешительных шага вперед, странно перебирая нижними лапами. Кинжалы в верхних руках безвольно опустились. Демон потянулся к стакану, обхватил его тремя когтистыми пальцами и, повинуясь первобытному инстинкту доминирования, резко, одним глотком влил в себя все сто грамм восьмидесятиградусного дистиллята.

Следующие три секунды в баре царила абсолютная, звенящая тишина.

Глаза беса округлились и вылезли из орбит, став похожими на четыре спелых лимона. Вся чешуя на его теле мгновенно встала дыбом, а пастью он начал жадно хватать воздух. Тварь судорожно схватилась всеми четырьмя лапами за собственное горло, пытаясь издать хоть какой-то звук, но земной алкоголь худшей очистки намертво выжег демонические голосовые связки. Бес покачнулся, его колени мелко задрожали, а на морде отразился такой ужас, какого он не испытывал даже во время прорывов в самые укреплённые миры.

Четырехрукий элитный разведчик рухнул на пол, с грохотом, растянувшись на чистом полу бара. Его лапы совершили несколько финальных, хаотичных движений в воздухе, после чего демон окончательно выпал в осадок, оглашая руины громовым, пьяным храпом.

Прямо перед глазами вспыхнула огромная зелёная табличка.

[КВЕСТ ВЫПОЛНЕН! Целевой показатель зачистки достигнут].

[Статус противника: Полная нейтрализация боеспособности (Алкогольная кома)].

[Внимание! Способ ликвидации угрозы признан Системой «Крайне нетрадиционным», но эффективным. Таймер аннигиляции отключен].

Макс облегченно выдохнул, чувствуя, как давление в груди мгновенно исчезло. Багровые цифры перед глазами растаяли, сменившись целым каскадом системных наград, которые посыпались логами с приятным золотым звоном:

[Получено опыта бара: 150. Уровень бара повышен! Текущий уровень: 1].

[Получено: 100 системных монет].

[Внимание! За уникальное бескровное устранение элитного лазутчика вам присуждается особая награда тылового обеспечения...]