— Мазью из желчи червя... — вздохнул демон. — Не помогает. Болит к дождю.

— Дурной ты демон, — неожиданно мягко произнес капитан инквизиторов. — Желчь червя только сушит! Тебе надо было пчелиный воск с освященным елеем мешать! Хочешь, я тебе после смены баночку дам? У меня в обозе лежит.

Азазель замер, уставившись на рыцаря своим единственным желтым глазом:

— Ты... дашь мне... священный елей? Человечишка, ты не врешь?

— Да забирай, мне не жалко, всё равно срок годности выходит! — махнул рукой Вальтер. — Давай только додавим эту чертову ягоду, а то трактирщик нас без обеда оставит! Налегай!

К концу тридцатой минуты все три чана ходили ходуном. Враги, еще час назад готовые перерезать друг другу глотки, теперь держались за плечи друг друга, чтобы не поскользнуться в фиолетовой кашице, и во весь голос пели старую строевую песню наемников, которую, как выяснилось, знали и те, и те.

Макс стоял у стойки, делая пометки в планшете и с удовлетворением слушая хоровую песню:

— Труд, Бронсон, — тихо сказал Макс вышибале, — производит удивительные вещи. Когда-то он превратил обезьяну в человека. А теперь он на наших глазах, превращает религиозных фанатиков и демонов Бездны в обычную рабочую бригаду. Запиши: «Затраты на оплату труда давильщиков сока — 0 монет. Мотивация — возможность выпить эля».

К вечеру подготовка сырья была полностью завершена. Выжатый сок, пройдя через трубу дистиллятора и смешавшись с Пыльцой Хаоса и Святой Водой, превратился в огромный бак готового «Ядовитого Эля Хаоса».

Но Макс не собирался останавливаться на достигнутом. Накопленные за прошлые дни системные монеты требовали инвестиций.

Макс открыл на планшете раздел «Модернизация Зала» и нажав кнопку [Купить: Автоматическая Стойка Самообслуживания "Экспресс-Бар"].

В правой стене бара, прямо рядом с выходом, раздался треск. Деревянные панели раздвинулись, и на их месте материализовалась роскошная панель из полированной латуни и дерева. На ней сияли десять медных кранов, под каждым из которых находился круглый каплесборник и валидатор для приема системных монет с цифровым дисплеем.

— Внимание всем присутствующим! — объявил Макс, выходя в центр зала. — В нашем заведении открывается Первая Стойка Самообслуживания!

Измотанные, но довольные инквизиторы и демоны, вылезшие из чанов и вымывшие ноги в баках с чистой водой, дружно зааплодировали.

— Работает система максимально просто! — Макс подошел к стойке и положил руку на этот прибор мысленно перевёл монеты на него.

*Клинк!*

На цифровом дисплее вспыхнула цифра: 100%.

— Берешь кружку, подставляешь под кран, нажимаешь рычаг!

Макс надавил на медный рычаг. Из крана с шипением и приятным журчанием потекла фиолетово-золотая струя «Ядовитого Эля Хаоса». Густая, белоснежная пена поднялась до самого края стеклянной кружки.

— Каждая кружка наполняется ровно за четыре секунды! — продолжал презентацию Макс. — Никаких очередей! Никакого ожидания бармена! Подставил, налил, выпил! За счет того, что сырье было предоставлено вами же, цена кружки снижена вам, до рекордной ОДНО монеты!

Зал взорвался радостными криками.

Первым к стойке бросился капитан Вальтер. Он дотронулся до валидатора, налил себе кружку, с жадностью сделал три огромных глотка и... замер.

Его лицо моментально разгладилось. Все морщины, накопившиеся за годы войн, исчезли. В глазах вспыхнул мягкий, добрый свет. Вальтер повернулся к стоящему рядом демону Азазелю, сгреб его в стальные объятия и громко зарыдал прямо ему в чешуйчатое плечо:

— Азазель! Брат мой рогатый! Прости меня за битву при Ручье! Прости, супостат ты мой дорогой!

— Да ладно тебе, Вальтер... — демон Азазель, у которого от напитка тоже заблестели слезы на глазах, по братски похлопал рыцаря по спине. — Я сам хорош был... Твои парняги тоже нормально сражались! Пошли еще по одной нальем!

Через пять минут возле Стойки Самообслуживания образовалась самая мирная и счастливая очередь в истории этой вселенной. Демоны пили на брудершафт с инквизиторами, а те делились орешками с инквизиторами, а Бронсон сидел в углу и писал на салфетке стихи о дружбе народов под хохот толпы и позвякивания стеклянных кружек.

Автоматическая стойка работала почти без перерыва:

*Клинк!* — журчание эля.

*Клинк!* — журчание эля.

К полуночи гулянье в баре спало. Пьяные, абсолютно счастливые и полностью исцеленные от всех проклятий клиенты разошлись по своим лагерям — причем инквизиторы и демоны ушли одной большой, обнимающейся компанией, пообещав завтра снова прийти и натаскать Максу ещё пять мешков Ягод Скверны.

Макс стоял у Стойки Самообслуживания.

— Бронсон, ты только представь, чистая прибыль, — сказал Макс, смотря на счёт в своём интерфейсе.

Вышибала, всё ещё пребывавший в состоянии глубокой душевной гармонии, бросил взгляд на шефа.

— Семьсот медных... сорок серебряных... и два золотых. И это за один вечер! При затратах на сырье ровно в ноль монет, — уточнил Макс, потирая руки. — Это не просто бизнес, Бронсон. Это гениальный закрытый цикл! Клиенты сами приносят ядовитое сырье, за которое им больше никто ничего не даст. Сами давят из него сок в наших чанах, думая, что они выбивают себе скидку. А потом сами же покупают у нас готовый продукт за свои деньги! Издержки — нулевые! Логистика — локальная! Прибыль — маржинальность триста процентов!

— Ты гений, Макс, — вздохнул Бронсон. — Но что скажет Система?

Как будто отвечая на его вопрос, перед глазами каскадом посыпались золотые системные сообщения:

[ОБНОВЛЕНИЕ СТАТУСА ОБЪЕКТА «ИП МАКС»].

[Зафиксирована успешная интеграция аномального локального сырья].

[Создан и зарегистрирован бренд: «Ядовитый Эль Хаоса»].

[Патентная защита Системы: Активирована].

[Присвоен статус заведению: «Гигант Бездны»].

[Уровень снижения социальной напряженности в Секторе : +45%].

[«Внимание! Выявленный баг конвертации ядов в органолептические баффы признан ЭКОНОМИЧЕСКИ ЭФФЕКТИВНЫМ. Главное управление Системы отказывается от претензий в обмен на регулярную поставку 5% объема эля в офисы Высших Арбитров. Вы восхитительны и меркантильны, смертный. Продолжайте в том же духе».]

Макс положил планшет и с чувством глубокого исполнения долга выключил свет над стойкой.

— Мне кажется или система, сама делает так, что бы я делал новые сорта алкоголя и меньше закупался у неё. Ну или, — улыбнулся Макс, глядя на темнеющий зал бара, где приятно пахло вишней, чесноком и чистым деревом. — Даже Боги любят халявный крафт. Завтра поставим второй чан, Бронсон. Модет нам нужно расширять производственные мощности.

— Вторую бочку? — уточнил Бронсон.

— Вторую бочку, — подтвердил Макс. — Но закупить побольше гигиенических бахил, точно нужно!

Макс сбросил свое полотенце на стойку и зашёл в свою спальню, лёг на свою твердоватую, но уже такую родную кровать и быстро уснул.

Над округой нависли тяжелые тучм. Это не было открытием разлома или обычной грозой, к которым жители этой планеты уже успели привыкнуть. Нет, горизонт на севере затянуло тучами с прорезавшими их молниями.

Перед глазами у всех, кто находился в радиусе двухсот километров.

[АРМИЯ БЕЗДНЫ ВЫШЛА ИЗ РАЗЛОМА! ДО ПОЛНОГО УНИЧТОЖЕНИЯ СЕКТОРА ОСТАЛОСЬ 12 Часов!]

В этом радиусе начала кипеть работа. Земные герои вместе с рыцарями Инквизиции судорожно таскали камни, возводя баррикады прямо на дороге. Ветеранские отряды наемников молча сидели на сундуках, точа мечи и с тихой обреченностью глядя на приближающийся грозовой фронт. Люди, эльфы прощались с жизнью, готовились к неизбежному, кровавому финалу.

А в ста метрах от места подготавливаемого Инквизицией как последний рубеж, за деревянной стойкой бара «У Макса» шла совсем другая работа. Здесь считали деньги.