Демон сглотнул слюну. Абстрактная «синти-мята» в пластиковой банке мгновенно проиграла сочному лайму и соли.

— Давай твою текилу, бармен! — решительно сказал демон, отворачиваясь от автомата Синдиката и шагая к стойке.

Макс подвинул ему шот. Демон, следуя инструкции бармена, ловко слизнул соль с тыльной стороны ладони, махом опрокинул в горло пятьдесят грамм обжигающей, ароматной текилы и тут же с сочным хрустом заел её долькой спелого лайма, немного скривившись.

«ВХУХ!» — над головой демона на секунду вспыхнула золотая аура. А сам он выдохнул золотистый клуб пара и громко, на весь зал, ударил кулаком по стойке:

— ВОТ ЭТО ДА-А-А! Вот это я понимаю — медицина! Какая глубина вкуса! Какая сила! Бармен, налей ещё шот моему заклятому другу паладину! Я угощаю!

Зал взорвался одобрительными возгласами. Через пять минут у барной стойки образовалась плотная очередь из суровых воинов, жаждущих лизать соль, хрустеть лаймом и шотать текилу.

А в дальнем углу зала у сияющего, но абсолютно одинокого вендингового автомата стоял Вал’Тор. За весь вечер автомат Синдиката не продал ни одной банки эликсира.

Младший клерк тихо подошёл к своему боссу:

— Господин... Выручка автомата — ноль. Что будем делать? Наш маркетинговый план полностью провалился...

Вал’Тор долго молча смотрел на то, как паладины и бесы с хохотом обнимаются у стойки, запивая текилу хреновухой и пивом. Затем он вздохнул и поплёлся в розовых тапочках к барной стойке.

— Господин Макс... — тихо произнёс Вал’Тор, протискиваясь между плечистыми воинами. — Налейте и мне... этой вашей текилы. С солью и этим... как его... лаймом. Похоже, мне срочно нужно снять стресс.

Макс усмехнулся, налив ему золотистый шот и пододвинул соль:

— Учись, Вал'Тор. Бизнес — это не сухие цифры в планшете. Бизнес — это когда людям душевно и вкусно.

[Логи Системы: Объект «Бар У Макса» окончательно закрепил монополию на рынке услуг в данном районе].

[Технологический демпинг Синдиката признан полностью неэффективным против Земной Текилы и Уюта].

[Общий дневной доход ИП «Макс»: 2100 системных монет + 500 монет штрафа].

Бронсон довольно усмехнулся, вытирая шваброй и так чисто вымытый пол:

— Ну вот, шеф. И конкурентов приструнили, и денег заработали, и даже четырёхглазого пить научим. Хороший сегодня день!

***

В главной цитадели Бездны царил хаос, смешанный с глубочайшим унынием.

Архи-тварь Малфас, Высший Наставник Лорда Раскола — размеренно шагал в своём тронном зале. Раньше пол под его ногами раскалялся до состояния жидкой лавы, но теперь, благодаря «Каминному договору», климат в цитадели стал слишком комфортным, даже по углам перестала закипать смола. В тронном зале пахло не жаром и отчаянием, а лёгкой комфортной прохладой и... свежей выпечкой, которую демонические курьеры тайком таскали из бара Макса.

— Где Азазель?! — взревел Малфас, так что его голос эхом разлетелся по всей крепости, заставив дрожать своих генералов. — Где наш Высший Дипломат?! Я его отправил к этому бармену три дня назад с новым пакетом ультиматумов! Почему от него нет ни единого отчёта о ликвидации этого коммерческого сарая?! Эти фисташки, слишком вкусные, должны принадлежать лишь мне!

Перед троном, нервно протирая костяные очки, выскочил Младший Демон-Связной. В его трясущихся когтях зажат магический кристалл связи.

— В-ваше Всесокрушающее Величество... — заикаясь, начал связной. — Господин Азазель... он не погиб. И его не взяли в плен.

— А что с ним?! — Малфас навис над подчинённым всей своей огромной массой. — Он должен был вернуться на следующий же день!

— Он... он трудоустроился, Могущественный, — связной судорожно вывел видеопроекцию из магического кристалла прямо в воздух перед троном.

На изображении открылась уютнейшая VIP-зона бара «У Макса». Там, опершись о дубовый стол перед камином, сидел Азазель. Высший Демон-Контрактник скинул смокинг, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, надел на рога небольшие очки для чтения и с сосредоточенным видом крутил ручку, занеся её над калькулятором. В его левой руке покоился стеклянный бокал с холодным ячменным, а справа возвышалась горка аккуратно расколотых фисташковых скорлупок.

— Так, Бронсон, записал! — весело говорил Азазель, а кармане лежал кристалл связи, и он не замечая, что его транслируют в главную цитадель продолжал считать. — Закупка кедровых орехов — пятьдесят монет. Списание разбитой кружки на паладина-майора — две монеты. Дебет с кредитом сходится! Макс, налей ещё пожалуйста, у меня тут сведение годового баланса твоей ИП-шки идёт по высшему разряду! Я на удалёнку из этого кресла в жизнь не уйду!

Тронный зал Бездны погрузился в мёртвую тишину. Генералы Хаоса испуганно переглянулись.

— Он... он работает у них бухгалтером?! — сдавленным тоном переспросил Малфас, и левый глаз Архи-твари нервно задергался. — Наш лучший юридический ум... лучший разруливатель межгалактических войн... сводит дебет с кредитом за пиво?!

— И за фисташки, Ваше Величество, — тихо добавил связной. — Он сказал, что условия труда у Макса значительно превосходят социальный пакет Бездны. В баре есть еда, мягкие кресла и нет штрафов за опоздание...

— Довольно! — заорал Малфас, снося одним ударом руки массивную базальтовую колонну. — Дипломатия провалилась! Юриспруденция бессильна! Этот бармен-смертный сжирает нашу армию изнутри! Сначала солдаты требовали борща, потом генералы ушли в запой, теперь лучшего юриста у нас украли! И сделали из него бухгалтера!

Гигант тяжело задышал, шумно выпустив из ноздрей воздух, и его глаза вспыхнули безумным, багровым огнём.

— Открыть Обитель Паразитов и натравить их на это проклятый бар! — с леденящей душу жестокостью скомандовал Малфас.

Генералы штаба от этого приказа дружно побледнели.

— Но, Могущественный! — выскочил Главный Военный Стратег. — Вы имеете в виду... Высвободить «Малых Демонов-Импов»?! Ведь это же нескончаемая, тупая, жрущая всё на своём пути биомасса! Их там сотни тысяч! Они не умеют вести переговоры, у них нет разума, им плевать на правила не то что Системы! Им плевать на наши правила! Они просто завалят всю округу своими телами и сожрут всё, включая своих же!

— Именно! — прорычал Малфас. — Если мы не можем сжечь этот бар магией или закрыть законами — мы просто завалим его рогатым мясом! Выпустить всю тучу! Пусть эти мелкие твари заблокируют им все входы, выпьют всю воду и сгрызут забор, если он у них есть! Посмотрим, как этот проклятый бармен справится с миллионом голодных, мелких, пищащих ртов!

***

В это же время в баре «У Макса» царил рабочий покой.

Вал’Тор, представитель разбитого Синдиката, сидел в дальнем углу в пушистых розовых тапочках, ждал эвакуацию и смиренно пил текилу, с уважением поглядывая на Азазеля, который за соседним столиком шуршал накладными.

Вдруг по всему помещению пронёсся низкий гул. Перед глазами у Макса вспыхнул красными символами, лог Системы.

[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО ДВИЖЕНИЕ АНОМАЛЬНОЙ БИОЛОГИЧЕСКОЙ УГРОЗЫ!].

[Тип угрозы: «Роевая Туча Малых Имп-Паразитов» (Количество: ~250 000 особей)].

[Характеристика: Высокая плотность, аномальный голод, полное отсутствие интеллекта. Намерение: Массовая физическая блокировка заведения и поедание всех органических ресурсов].

[Время до контакта: 40 минут].

— Вот те раз. — сказал Макс поворачиваясь к Бронсону и Азазелю. — Походу твой босс, против того, что ты ушёл работать ко мне Азазель! Он мог направить Малых Имп-паразитов, штук так, двести пятьдесят тысяч к нам в бар?

Бронсон, сидевший рядом с Азазелем, нахмурился.

— Шеф, двести пятьдесят тысяч? Это же какая-то саранча рогатая! Если они тушей навалятся на двери, клиенты банально зайти не смогут. Они же мелкие, как крысы, но въедливые! Чем их отбивать? Метлой? Они и её сгрызут.