Оставаться здесь, на открытой, выжженной равнине, было верхом глупости. Этот пятачок покрытой пеплом глины был виден со всех сторон. В любой момент из-за горизонта мог прилететь блуждающий фаербол от воюющих землян или случайный поисковый отряд Хаоса. Максу казалось хлипкая нуль-уровневая стойка разлетится в щепки от первого же серьезного удара, а трехметровый пузырь безопасности был слишком мал, чтобы обеспечить хоть какой-то оперативный простор.

— Так, ладно, — проворчал Макс, озираясь по сторонам сквозь плотную завесу пахнущего серой тумана. — Если код выдает ошибку, нужно менять среду выполнения. Искать место, где система сама будет работать на меня.

Прищурившись, он вгляделся в грозовой, багровый горизонт. Примерно в ста пятидесяти метрах к северу, там, где равнина шла на подъем, сквозь клубы гари пожарищ проступали очертания чего-то массивного и капитального. Подойдя ближе Макс увидел какие-то руины. Огромные, почерневшие то ли от времени то ли магического пламени, как вообще эти стены уцелели. Они образовали замкнутый, полуразрушенный каменный мешок, прикрытый с флангов массивными обвалами горных пород.

За ним начиналось поле и лес и было видно какое-то движение. Для обычного воина или мага можно было спрятаться в развалинах и устроить засаду. Но так как мне нужно найти для начала хоть одного противника и у него есть с собой три метра безопасности, он решил пробовать договориться.

— Вот это уже похоже на нормальный бизнес-план, — хмыкнул Макс, резким движением поправляя ремень бездонного кармана за спиной.

Он подошел к своей убогой стойке, крепко взялся за деревянную табличку с выцветшей надписью «ОТКРЫТО» и с силой потянул её на себя. Пространство вокруг на секунду жалобно звякнуло, барная стойка свернулась обратно дощечку. С виду сама барная стойка с шоркающим звуком растворилась в воздухе.

Схватив табличку поудобнее, Макс быстрым шагом направился к зияющим чернотой проломам заброшенных стен. Под ногами хрустели мелкие камни и осколки чьих-то доспехов, лицо обжигал сухой, горячий ветер Гранита, а в зоне видимости беззвучно и зловеще продолжали сгорать минуты его личного таймера смерти. Но Макс шел вперед, твердо намереваясь доказать этой Божественной Системе, что даже баг в инфраструктуре может стать фатальным для тех, кто решит зайти в его заведение без денег.

Когда Макс наконец перешагнул через груду массивных, оплавленных с краев валунов и оказался на той стороне полуразрушенного каменного мешка какой-то разрушенной цитадели, таймер перед глазами безжалостно показывал [01:12:43]. Времени на долгие размышления у него не оставалось. Проход между двумя уцелевшими монолитными стенами из темного, неизвестного Земле камня был идеальным: узкий, зажатый с обеих сторон вековыми глыбами, он буквально вынуждал любого, кто захочет пройти внутрь руин, упереться лицом прямо в то место, где Макс планировал поставить свою барную стойку.

Воздух здесь казался еще более спертым, пахло вековой пылью и какой-то сухой. Макс подошел к самой крупной трещине в левой стене, которая зияла на уровне его груди, поудобнее перехватил свою деревянную табличку «ОТКРЫТО» за грязную веревочку и с размаху, словно забивая сваю, вогнал ее острый край прямо в расщелину камня.

— Ну, давай, появись, — процедил он сквозь зубы.

[Фиксация базового элемента инфраструктуры подтверждена!] — мгновенно отозвался в черепной коробке уже знакомый, но теперь как будто более уверенный механический голос. [Считывание ландшафта... Обнаружены естественные ограничители пространства. Коррекция зоны обслуживания под архитектурные особенности локации. Запуск протокола «Нейтральная территория»...]`

То, что произошло в следующую секунду, заставило Макса невольно затаить дыхание. Пространство между двух гигантских стен цитадели резко, со звонким стеклянным хрустом пошло глубокими маслянистыми волнами. Вся вековая грязь, мелкое крошево доспехов, осколки костей и копоть, покрывавшие камни, буквально испарились, сменившись идеально чистой, ровной поверхностью. Но самым главным изменением было появление самой барной стойки.

Из ниоткуда, со скрипом и тяжелым стуком, прямо в узком проходе материализовалась уже знакомая Максу барная стойка нулевого уровня. Вот только теперь, зажатая между двух массивных стен древней крепости, она больше не выглядела убогой развалюхой, брошенной посреди чистого поля. Она встала как влитая, намертво перекрывая проход, словно непреодолимый таможенный кордон. Дерево столешницы по-прежнему хранило следы пьяных драк и портвейна, но сама конструкция теперь казалась монолитной, словно вросшей в основание цитадели.

Прямо над головой Макса, прикрепленная к каменному своду, мягко засияла теплым, ламповым желтым светом вывеска «ОТКРЫТО». Этот свет был настолько чуждым и неуместным среди мрачных, дышащих смертью руин Гранита, что казался оскорблением самой концепции местного апокалипсиса и разрухи.

Перед глазами Макса с развернулся лог Системы, но уже не тревожно красного, а стабильно синего цвета:

[Внимание! Заведение «Бар У Макса» успешно развернуто в закрытой локации. Зафиксировано перераспределение пространственной энергии].

[Ваш текущий статус повышен до: Управляющий точкой (Уровень бара: 0)].

[Активирован режим: «Мирная зона»]

[Радиус зоны безопасности расширен со стандартных 3 метров до 5 метров вокруг периметра стойки за использование узкого прохода]

Макс с любопытством прищурился, вчитываясь в мелкий шрифт системных правил, которые лениво ползли по периферии его зрения:

[В границах пятиметровой зоны «Мирной зоны» действуют следующие непреложные законы мироздания:

1. Нанесение любого физического, магического или ментального урона заблокировано на уровне фундаментального кода Системы Богов.

2. Любое оружие, пересекающее границу зоны, теряет свои боевые свойства, превращаясь в элемент декора (штраф к прочности предмета — 0%, штраф к эффективности — 100%).

3. Попытка проявления прямой агрессии в сторону Персонала или других Клиентов карается мгновенным наложением системного статуса «Нежелательный гость» с последующим принудительным изъятием личных средств в счет компенсации морального вреда].

Макс аккуратно провел ладонью по гладкой, прохладной поверхности столешницы, затем легонько постучал по ней костяшками пальцев. Дерево отозвалось плотным, уверенным звуком. Пять метров безопасности в узком проходе означали, что теперь вся зона перед его прилавком превратилась в непробиваемый щит. Любой демон, который решит прорваться сквозь эти руины, чтобы добраться до него, наткнется на стену, которую не смогли бы пробить даже верховные боги этой Системы — просто потому, что во первых они это все придумали и барная стойка и Макс со своим навыком,это ошибка, которую движок мира не мог исправить без полной перезагрузки всего сектора.

— Ну что ж, — Макс достал из бездонного кармана бармена ту самую грязную вафельную тряпку и с тихим смешком перекинул ее через плечо. — Позиция укреплена, правила установлены. Осталось дождаться нашего первого официального спонсора моей отмены дезинтеграции. Время пошло, твари. Заходите, у нас сегодня спецпредложение

Багровый таймер перед глазами Макса безжалостно продолжал свой обратный отсчет: [00:42:17] . Максим стоял на границе мирной зоны в полный рост, это был как раз край руин и самое просматриваемое место. Минуты таяли, словно кубики льда ярком летнем солнце. Макс невозмутимо стоял и методично протирал единственный граненый стакан со сколом на ободке. Внешне он казался абсолютно спокойным, но внутри него сисадмин с десятилетним стажем лихорадочно просчитывал варианты действий на случай, если везение решит поставить его в самую неудобную позу.

Тишину древней цитадели разорвал резкий, пронзительный звук, похожий на очень громкий хлопок в ладоши, будто ткань пространства порвалась.