Если брать аналогию с технологиями, то это можно сравнить с радиоволной. Однако сигнал можно принимать разными приемниками, не обязательно модель должна быть одна.

Так и здесь, хотя и с особенностями. Обелиски служили точками перехода на другую сторону, при этом накладывая ограничения, изначально заложенные в устройства. Подозреваю это было сделано специально еще на заре становления Коллегии, не желавшей распространения запретных знаний об энергии Тонкого Мира. Магистры не хотели, чтобы их дом превратился в еще один мертвый мир, где в свое время порезвились Ушедшие. И внедрили в структуру предохранители.

Но тут-то их не было! В донжоне! Это был мой собственный переход на другую сторону!

Если подумать и развить мысль дальше, то выходила любопытная ситуация. Я мог проходить на другую сторону, пользуясь истончившейся гранью после проведенного ритуала. Без Синей Воды. Без фокусирующих кристаллов. Даже без самого чертового Обелиска!

Одна проблема, чтобы создать переход и «пробросить» тропу в нужное место, требовался маяк — якорь, чтобы зацепиться за конечную точку. Эту роль в обычном порядке выполняли Обелиска, служа ориентиром, на который наводился переход. Протянутые во времена Старой Империи нити давно истончились. Сеть Обелисков большей частью умерла, но кое-что осталось, следовало все насытить по новой, чтобы установить связь.

У Ушедших тоже имелась своя паутина между вратами и порталами, но там действовал иной принцип. Более сложный, требовавший построения специальных энергетических связок, внешне выглядевших как каменные столбы, на магическом уровне напоминавшие мощные завихрения.

И в этом было ключевое отличие между творениями рогатых и Коллегии.

Влезть в паутину Обелисков позволяла простая возможность перехода в Тонкий Мир, главное найти конечную точку, на который можно навести портал. А вот с сетью Ушедших пришлось бы серьезно повозиться. Так просто использовать их переходы нельзя, необходимо создать принимающий канал и отправную точку, похожую на круглую каменную площадку с двумя тонкими гранитными колоннами. Что лишь внешний фон, основная сложность заключалась с воссозданием энергетического плетения, позволявшего связывать между собой Врата.

— С Обелисками таких проблем нет, — я снова взглянул на листки бумаги, вздохнул.

Рисковать или нет? Получится или нет? А если получится, то что дальше? Отделить астральное тело и взмыть в форме призрака в Тонком Мире, отыскивая следы старых имперских механизмов не составит труда. Найти звездочку, испускающую тусклый жемчужный свет, протянуть нить, зацепиться, все остальное сделает Метка Тонких Путей, встроенная в Средоточие.

Но нужно ли идти дальше? Теория это одно, а практика совершенно другое.

Если совершить переход, то имелся риск оказаться в неизвестном месте. Из плюсов — идея подтвердится на практике. Из минусов — можно появиться бездна знает где.

Если прыгнуть, то не факт, что ну другом конце есть достаточный запас Синей Воды и фокусирующий кристалл, для открытия обратного перехода. Потому что там будет не верхний этаж донжона, где грани между реальностями истончились. На другом конце будет обычный Обелиск, сработавший на прием. В таком случае назад придется возвращаться своим ходом. Пешком, по занесенной снегом зимней дороге.

Я уже приметил подходящую точку, расположенную на юго-востоке. Непонятно, что там находиться, но расстояние по обычным меркам приличное. Стоил ли того риск?

— Еще один заброшенный форт, как памятник имперской экспансии? Или оставленная резиденция Коллегии? Последний вариант стоил бы риска. А если какая-нибудь ерунда вроде представительства наместника, объект в свое время достаточно важный для установки Обелиска, но сейчас не стоящий ничего? — я снова задумчиво потер подбородок.

Пробовать или не пробовать? Рискнуть или забыть и плюнуть? Если подумать, из кристалла выжато почти все, требовались новые источники знаний. И если пульсирующая в белой дымке точка приведет в отделение Коллегии, то вылазка будет оправданна.

Решиться мешала зима, и занесенные сугробами дороги. Возвращаться пешком придется долго, и это в момент, когда на Лихолесье по весне возможно нападение.

К тому же, теневые стражи для охраны донжона еще не созданы. Знания об их сотворении получилось достать из кристалла, но ритуал требовал долгой и кропотливой подготовки. К тому же, не доставало некоторых важных ингредиентов, а заменить нечем. Однако и сидеть на месте, просто так скучно.

Кажется меня настигла зимняя хандра.

Признаться честно, жутко хотелось сбежать от надоевшей обыденности. Повседневная жизнь феодала оказалась не столь увлекательна, как изначально казалось. Даже занятия магией не помогали. Я слишком привык к другой жизни, другому темпу и меняющейся вокруг обстановке. А чертов замок давно надоел. Но и бросать просто так будет неправильно.

Так ничего толком не решив, я отбросил исписанные листки в сторону и направился к выходу из кабинета. Надо проветриться, перекусить и на свежую голову все снова обдумать. Стоит ли рисковать и открывать переход на обнаруженный Обелиск или затаиться и подождать начала весны. Тогда и без проверки магических теорий на практике в Приграничье будет достаточно весело. Скучать точно не придется.

26.

Через призму Тонкого Мира окружающая реальность выглядит тусклой и размытой, как сквозь мутное стекло. Материальные предметы теряют четкие очертания, живые создания воспринимаются сгустками тумана разной степени плотности.

Тем глубже погружение, тем выше концентрация насыщенности энергетического фона, тем сильней изменения, пока все вокруг не превращается в одну сплошную белесую пелену, где нет направления, зато возникает ощущение чужого присутствия, которому нет дела до забредшей в далекие дали мелкой букашки под названием человек, но чье существование не подлежит сомнению, как и возможность с легкостью поглотить то, что люди называют душой.

Я воспарил астральным телом на высоту птичьего полета, огляделся и заметил ранее примеченную точку, напоминающую звездочку, испускающую блеклое жемчужный сияние.

Секунда сосредоточенности, предельная концентрация. Мысль устремляется вперед, прокладывая дорогу к путеводному маяку. Два места соединяются невидимыми нитями, образуя магическую тропу.

Заклинательный зал на верхнем этаже донжона вспыхивает белым свечением, в центре появляется столб света, подрагивающий, устремляясь наверх. Энергетический фон сходит с ума, но хаоса не ощущается, скорее это напоминает шторм, ограниченный строгими рамками.

Я еще раз проверяю крепость созданного пути и возвращаюсь в физическую оболочку обратно, чтобы через мгновение сделать решительный шаг вперед, не давая сознанию овладеть сомнениями.

Вход в световой столб и сразу мгновенная дезориентация. Следом ощущение полета и сменяющие друг друга картинки мира вокруг. Восприятие окружающей реальности искажается, время растягивается, как резиновая лента. Что, конечно, не так. Это лишь побочный эффект сжавшегося, а затем распрямившегося куска пространства, через который проброшен колдовской коридор между двумя материальными точками.

На другом конце зажигаются выбитые в камни символы, древний механизм просыпается, готовый принять прибывающего путешественника. Полет длится вечность одновременно секунду, затем все резко обрывается, переход заканчивается, и ты понимаешь, что стоишь на другой стороне.

Порывистый вздох. И медленный выдох.

Быстрая проверка тела на возможные повреждения. Кости ломит, но особых болей нет, только едва заметное головокружения от дезориентации, какая обычно бывает при проходе через портал.

Я медленно открыл глаза и огляделся.

Открытая каменистая площадка, обдуваемая всеми ветрами, кажется расположенная на вершине скалы. Понятия не имею кто, когда и зачем установил здесь Обелиск, но место выглядело совсем не подходящим для имперского представительства.