Бредфорд хотел налить себе виски, но, похоже, передумал и поставил бутылку рядом с кружкой. Его голос стал мягче, но он не скрывал своего гнева.

      - Он обвинил меня в том, что я не желаю слушать, не желаю вести переговоры. - Он пожал плечами. - Возможно, он прав, Тобиас, но я не жестокий человек, и никогда им не был, и меня крайне возмущает сама мысль о строгих мерах предосторожности, когда я ничего не делал, кроме как любил его.

       Бредфорд прижал ладони к глазам.

      - Вот почему я не брал сабов. Как, черт возьми, ты справляешься с ними обоими? Я совершенно теряю чувство меры, когда дело касается его.

      - Он, по-видимому, тоже. - Тобиас нахмурился, размышляя. - О, смотри. Пепельница. - Он принес ее и положил рядом с сигаретами. - В двух словах, ты прав. У него эмоциональная реакция на что-то страшное. Короче говоря, у него истерика.

      - Спасибо. - Бредфорд схватил сигареты и закурил. - Но от того, что я прав, мне сейчас ни черта не становится лучше, Тобиас.

      - Нет, полагаю, нет. Знаю, что нет. Бывало. - Тобиас долил виски в свой кофе и откинулся на спинку стула. - С другой стороны, тот факт, что он способен закатывать истерики, не боясь, что ты его отпустишь, в некотором смысле является для него большим шагом вперед.

      - Да. Большой шаг. - Бредфорд наклонился вперед и взял виски, на этот раз плеснув немного и в свой кофе. - Это своего рода шаг в стиле «ты мне не так сильно нужен, как ты думаешь». Отойди от меня на шаг. - Он сделал глоток кофе.

      - Это нелепо, и думаю, ты это знаешь. Это скорее шаг к установлению границ. Шаг к подтверждению.

      Бредфорд отхлебнул кофе и вздохнул.

      - Я знаю, знаю. Головой я понимаю многое. Физически, эмоционально я сейчас абсолютно ничего не знаю, кроме того, что хочу, чтобы он вернулся. Знаешь, о чем я думал, пока не спал прошлой ночью? Я думал, почему я позволил себе так привязаться к нему? Единственные серьезные отношения, которые у меня были, развалились много лет назад, и с тех пор я с удовольствием избегал обязательств, так почему же я позволил этому случиться в этот раз? - Бредфорд, казалось, еще глубже вжался в спинку стула, очевидно, не ища ответов на эти вопросы.

      - Ты хотя бы знаешь, где он? Например, можешь ли ты отправлять ему сообщения?

      - У меня есть номер его мобильного. Я не решался им воспользоваться.

      Тобиас сделал небольшой глоток кофе.

      - Может, пока не стоит. Возможно, к ужину. В конце концов, у него истерика. К ужину он, возможно, поймет, каким избалованным ребенком повел себя по отношению к тебе, и увидит, как мог бы иначе справиться со своим законным страхом. А ты, мой дорогой друг, еще не готов с ним разговаривать - тебе слишком больно.

      Бредфорд медленно кивнул.

      - Да, ты прав. И я зол. И очень нервничаю, кроме того. И если этот разговор выйдет дальше нас двоих, мне придется тебя убить, потому что, знаешь, мне нужно поддерживать свою репутацию. - Он фыркнул и глубоко затянулся сигаретой.

      - Кому я расскажу? - Тобиас отмахнулся от подколки, пожав плечами. Бредфорд был раздражен, и ему нужно было на кого-то наброситься. - Знаешь, тебе придется наказать его, когда все уладится. Он тоже этого ожидает. Но мне интересно, какие границы на самом деле он ищет, несмотря на всю эту реакцию страха.

      Бредфорд взглянул на Тобиаса.

      - Видеозапись сессий, охрана по вызову, избавиться от бондажного снаряжения. Он попросил меня управлять моим домом так же, как я управляю клубом, чтобы за мной всегда кто-нибудь наблюдал. Я категорически отказываюсь. Я не занимал по отношению к нему такой жесткой позиции, потому что пытался отнестись с пониманием, но, черт возьми, Тобиас, это невозможно. - Бредфорд встал и отошел от стола. - Я веду себя неразумно? Согласился бы ты подвергнуться наблюдению в своих конюшнях?

       - Абсолютно нет. Но я не об этом спрашивал. Его просьбы неприемлемы и основаны на страхе - как ты думаешь, что ему действительно нужно? Что у него под кожей, что нужно вытащить наружу? Что ему действительно нужно, чтобы чувствовать себя в безопасности?

      Бредфорд обернулся и снова посмотрел на Тобиаса. После минутного раздумья он ответил:

      - По сути, думаю, ему нужно знать, что то, что случилось с Джозефом, не случится с ним.

      Тобиас кивнул и, наконец, поддался порыву - потребности - покурить.

      - Конечно. - Он прикурил сигарету и, выдыхая, изучал горящий кончик. - И эти правила в контракте - не настоящий ключ к тому, чтобы он чувствовал себя в безопасности. Как думаешь, что могло бы это сделать? Что нужно Никки в его жизни, чтобы чувствовать себя в безопасности?

      Бредфорд перестал расхаживать по комнате и тяжело опустился на стул.

      - Честно говоря, до вчерашнего дня думал, что я. - Он затушил сигарету в пепельнице и отхлебнул кофе. - Так что же тогда во мне такого? Я тверд. Я умею прощать. Я верю в него. Он может доверять мне. Я... последователен. Я не знаю, что из этого вчера стало причиной. Только то, что я позволил этому случиться с его другом? Что я не могу постоянно защищать всех? Он, правда, думает, что я должен это делать? - Взглянув на Тобиаса, Бредфорд покачал головой. - Ты уже знаешь ответ на этот вопрос и ждешь, что отвечу на него я?

      - Я недостаточно хорошо знаю Никки, чтобы знать ответ. Я не более совершенен, чем ты, о чем свидетельствуют мои собственные домашние проблемы. - Тобиас затянулся сигаретой и выдохнул, выпуская изо рта дым ленивыми завитками. - Он видел в тебе Супермена. Может, ему просто нужно время, чтобы вспомнить, что Супермен тоже совершал ошибки.

       - Будем надеяться. И никаких шуток о криптоните. - Бредфорд взял пачку сигарет и закурил новую. - Так что происходит с твоими мальчиками?

      Тобиас поморщился и закурил, а когда выдохнул в следующий раз, то это была ровная, плотная струйка.

      - Вчера вечером я пришел домой, дал понять Ною, что он должен быть сверху, и отправил Фана в его комнату, пообещав, что уложу его спать. Он даже не поел. И после того, как справился со стрессом, я забыл о нем до сегодняшнего утра. Он был несчастен.

      - Ммм. Могу себе представить. Но это совсем на тебя не похоже. Тебе удалось с этим справиться?

      - Я принес свои самые искренние извинения. - Тобиас пожал плечами. - Думаю, что какое-то время буду наверстывать упущенное. Ной тоже сильно расстроился; сейчас происходит что-то странное, и мы пытаемся разобраться. Сейчас они снова в постели - вместе - и я надеюсь, что когда они вернутся, все будет не так уж ужасно.

      - Три - непростое число, мой друг. Честно говоря, я бы удивился, если бы это был последний раз, когда возникли проблемы. С одним сабом достаточно сложно, а с двумя справиться совсем непросто, и я думаю, что до сих пор ты проделывал замечательную работу. Я бы не стал слишком сильно винить себя за это. - Бредфорд придвинул бутылку виски поближе к Тобиасу. - Почему бы тебе не дать им выходной? Мы можем потратить его на то, чтобы понять, где мы вчера допустили ошибку и как сделать так, чтобы это больше не повторилось.