Смеясь, Тобиас кивнул и направился через столовую.

      - Принеси кофейник, щенок. Спасибо.

      - Да, сэр. Конечно, сэр, - пробормотал Брайан, поспешно удаляясь.

      Тобиас выдвинул стул напротив Бредфорда и сел, оглядываясь в поисках Никки.

      - Доброе утро, Бредфорд.

      Бредфорд опустил газету, когда Тобиас занял свое место.

      - Что ж, доброе. Я хотел узнать, придешь ли ты сегодня. Ты опоздал к своему обычному времени. - Он наблюдал за Тобиасом, когда тот потянулся вперед и взял его чашку с кофе.

      - Дома возникли проблемы. Где Никки?

      Бредфорд приподнял бровь. Он отложил газету и откинулся на спинку стула.

      - Дома возникли… проблемы.

      Тобиас в ответ поднял бровь, чувствуя раздражение.

      - У тебя тоже? Я знаю, ты не имел в виду мой дом, поскольку это именно то, что я только что сказал.

      - Я имел в виду мой. Должно быть, вчера в воздухе что-то витало. Возможно, это полнолуние.

      Брайан принес кофейник и кружку для Тобиаса.

      - О, слава Богу, - вздохнул Бредфорд.

      Оба мужчины подождали, пока Брайан наполнит их кружки, после чего Бредфорд поблагодарил его и отпустил.

      - Итак, выместим друг на друге вчерашние события или выпьем кофе и попробуем еще раз через несколько минут?

       Тобиас выпил половину чашки кофе, обжигая при этом губу.

      - Когда я срываюсь на тебе, это никогда добром не заканчивается. Расскажи, что случилось с Никки?

      - Долгая история. Почему бы не начать тебе?

      - Слишком поздно, я первым спросил.

      Бредфорд хмуро посмотрел на Тобиаса, но этот взгляд быстро сменился чем-то гораздо более тревожным.

      - А, ладно. Никки, по-видимому, очень, очень дружит с Джозефом. - Бредфорд отхлебнул кофе и продолжил. - Полагаю, мне следовало бы знать о степени их дружбы, но я не знал об этом до вчерашнего вечера, когда Никки пришел ко мне и, совершенно неожиданно, попросил внести некоторые изменения в контракт. Мы обсудили в общих чертах те вещи, о которых он говорил, и... - Бредфорд покачал головой и, казалось, пытался сохранить самообладание. - Ну. - Он потер лоб пальцами.

      - Ну? - Тобиас тоже не знал, кто были самыми близкими друзьями Фана и Ноя, кроме них самих. Этот факт беспокоил его меньше, чем реакция Никки на ситуацию.

      - Ну, ты же знаешь Никки. - Ответил Бредфорд. Его тон был небрежным, но Тобиас знал его достаточно хорошо, чтобы заметить в его глазах беспокойство. - Он был робким, как мышка, когда начал работать со мной. Раньше у него не было уверенности в своей жизни, и уж точно не было такой стабильности, как сейчас.

      - Я помню. Всегда вежлив, но говорит очень тихо, нервничает, старается угодить.

      Бредфорд кивнул и поставил чашку с кофе на стол перед собой.

      - Именно так.

      - Значит... что-то его напугало?

       - Что-то его ужасно напугало. Настолько, что он вдруг, иррационально, стал сомневаться во мне. - Бредфорд покачал головой, и его голос стал резким. - Я был оскорблен, он был расстроен, и после долгого обсуждения причин мы решили... мы решили... сделать перерыв. - Бредфорд провел большим пальцем по краю кофейной чашки, вглядываясь в темную жидкость, как будто она могла ему что-то сказать. - Он решил уехать на пару дней, и мы договорились поговорить снова, когда он вернется. - Он посмотрел на Тобиаса, пытаясь скрыть свои эмоции, если не от Тобиаса, то хотя бы от других Домов в зале. - Все будет хорошо.

      Тобиас очень осторожно и медленно поставил свою чашку с кофе на стол.

      - Я думаю, - сказал он, понизив голос, - что нам следует закончить в моем кабинете. - Боли в глазах Бредфорда было достаточно, чтобы Тобиас тут же увел его, но на них смотрели со всех сторон, а прекращение драмы входило в должностные обязанности. Бредфорду нужна была поддержка, но никто из них не хотел, чтобы это произошло в столовой.

      - Я бы предпочел сменить тему, - запротестовал Бредфорд, не двигаясь с места.

      - Конечно. - Кивнул Тобиас. - Я в этом не сомневаюсь. Однако, позволишь это сделать мне?

      - Нет. Но я бы предпочел, чтобы в этот раз мне позволили придерживаться двойных стандартов.

      Тобиас не двинулся с места, бесстрастно наблюдая за Бредфордом.

      - О, черт возьми, - прорычал Бредфорд через мгновение. Он встал, бросил салфетку на тарелку и взял свою кружку. Он посмотрел на стул рядом со своим и снова вздохнул. - Господи. Тогда я возьму этот чертов кофейник, хорошо? - Он поднял его и жестом пригласил Тобиаса идти вперед.

      Тобиас сочувственно посмотрел на него, встал и направился к выходу из столовой.

      - Я попрошу переключить телефоны на бар, - сказал он, стараясь на ходу не расплескать свой кофе. - Назовем это совещанием директоров.

      - Замечательно. Можно мне добавить чего-нибудь в кофе?

      - Да. - Тобиас открыл дверь в свой кабинет и взял пальто, которое бросил на спинку стула. - И сигареты у меня тоже есть. - Через мгновение пальто было убрано, и Тобиас взял со стола бутылку виски, задержавшись на некоторое время, чтобы перевести телефон на бар и сообщить Дэйву, что его и Бредфорда нельзя беспокоить. - Хорошо. Сначала ты. - Он передал Бредфорду бутылку и попытался вспомнить, куда в последний раз прятал пепельницу.

      Бредфорд поставил кофейник на подставку на столе и взял у Тобиаса виски. Затем, ни секунды не колеблясь, начал рассказывать о событиях предыдущего вечера, явно не пытаясь скрыть своего разочарования.

      - Вчера Джозеф был в ужасном состоянии, и Никки очень резко на это отреагировал. Он был достаточно робким до того, как мы... до того, как начал работать со мной, а теперь он хочет гарантий, которые я не могу ему дать. Он обвиняет меня во вчерашнем инциденте, как будто я был в комнате в тот момент, и он внезапно потерял опору. Он больше не доверяет мне так, как раньше.

      Бредфорд широко взмахнул рукой, в которой держал бутылку виски.

      - Я пытался объяснить, что понятно, почему он расстроен из-за друга, и, возможно, даже прав, обвиняя меня в какой-то степени, но я не давал ему повода сомневаться лично во мне. Я пытался объяснить, что, вероятно, у него была эмоциональная реакция, и что ему, возможно, стоит немного подумать, прежде чем мы начнем ужесточать контракт, который до сих пор хорошо работал.