— Идем, будешь работать с моими стариками-разбойниками, — я поманил брата за собой, и мы направились ко мне в кабинет.

Старики-разбойники превратили его в что-то вроде штаба, и, судя по огромному количеству бумаг, работали они тут не покладая рук.

— Князь, — Суворов поднял голову и уставился на меня уставшим взглядом, — мы почти закончили.

— Поделитесь? — я сел в свободное кресло, — кстати, если вы не против, Фаргейр будет работать с вами. Он не силен в наших технологиях, но зато является сильным огненным магом и имеет опыт в проведении магических войн.

— Мы не против, — Ермолов усмехнулся, — садитесь, покажем, что мы тут смогли придумать.

Мы сели на свободный диван, а дальше погрузились в изучение будущих планов войны. И надо было сказать, что старики поработали на славу. Если коротко, они предлагали превратить британские острова в сплошную полосу препятствий. Несколько поясов крепостей, полосы магических ловушек, пушки, пулеметные гнезда, просто сплошной массив того, что должно убивать. И это они еще не учли артефакты, коих у нас тоже немало.

— Что скажешь, князь? — Суворов глянул на меня вопросительным взглядом, — по логике, вокруг островов должны быть еще и группы кораблей, эдакие мобильные батареи, но тут уже всё зависит не от нас, флот — это прерогатива империи.

— Всё будет, — я усмехнулся, — мы решим этот вопрос. Так, соберите мне эти бумаги, да я пойду к государю. Времени у нас не так много, надо торопиться.

— А мы пока начнем собирать свои отряды, — Ермолов кивнул в сторону Эллора, — тезка, ты не против, если мы воспользуемся порталами?

— Эллор, поможешь им, — я кивнул дракону, и крылатый согласно прикрыл глаза.

Дальше старики-разбойники быстренько собрали мне бумаги, и, сложив их в папку, я открыл портал и вышел на площади перед императорским дворцом. Гвардия при моем появлении даже не дернулась, ребята уже привыкли к моему экстравагантному способу перемещения.

— К государю, ваша светлость? — старший смены глянул на меня вопросительным взглядом и, получив кивок, жестом поманил меня за собой.

Коридоры дворца были полны людей в военной форме, видимо государь решил привлечь всех, кого только можно.

— Алексей, — знакомый голос прозвучал откуда-то сбоку, и, повернувшись, я увидел Диму. Царевич шел в мою сторону быстрым шагом, широко улыбаясь. — Вижу, ты не с пустыми руками, — пожав мне руку, царевич кивнул на папку в моей левой руке, — уже есть план, как действовать?

— Есть, — я кивнул, — точнее, большая часть плана. Но без империи нам не обойтись.

— Идем к отцу, — Дима хмыкнул, — он уже наверняка ждет, сегодня весь день провел в компании родичей, так что, думаю, ему будет что тебе сказать.

Я кивнул, и мы пошли к государю. На этот раз император восседал не в кабинете, а в малом тронном зале. За длинным столом сидели Рюриковичи, все эти лица так или иначе были мне знакомы после компании в Поднебесной. Некоторые встретили меня улыбками, некоторые просто сдержанно кивали, но в целом атмосфера была рабочей.

— Алексей, рад, что ты так быстро вернулся к нам, — государь кивнул на свободное место, — садись, мы готовы обсудить будущую кампанию. Сопоставим планы?

— С удовольствием, государь, — я кивнул, а дальше мы минут сорок рисовали на нескольких картах все свои замыслы.

Самое забавное, что многое из того, что предложили старики-разбойники, Рюриковичи также не обошли стороной. Так что, когда мы совместили наши идеи, вышел очень даже интересный, а главное целостный план. Острова согласно этому плану превратятся в полноценные крепости, на воде поддержку будут оказывать корабли русского флота в союзе с французами и остатками британских военно-морских сил, так что, когда Могильщик явится, его ждет очень, очень теплый прием.

— Государь, я хотел сообщить о том, что в ходе уничтожения зараженных скверной мне удалось спасти часть британцев, — я усмехнулся, — немного, тысяч сто, но теперь все они находятся в Хладограде. Бросать их где-то там у меня просто рука не поднялась.

— Хм, сто тысяч говоришь? — император прищурился, — князь, мы можем оставить этих людей тебе, однако желательно, чтобы они жили на островах. Сейчас это, понятное дело, невозможно, но потом, когда все закончится, я бы хотел увидеть это. Что ты решил насчет самих островов? Ты готов взять их под свою руку?

— Готов, — я кивнул.

Как ни крути, но именно этого от меня и ждет государь, для империи тратить огромное количество ресурсов невыгодно, могут появиться провокации, и тогда придется отвечать. Я же хоть и являюсь частью империи, но достаточно самостоятелен, чтобы решать многие вопросы сам, а главное, у меня неплохо налажен контакт с французами, и это тоже играет мне на руку. Пусть мне тамошняя погода не очень нравится, но острова имеют стратегическое положение, так что придется взяться за этот проект.

— Отличная новость, — государь улыбнулся, — кстати, я хотел сообщить тебе, что в ходе долгих дискуссий с правителями других стран мне удалось убедить их в том, чтобы включится в эту войну. Людовик дожал своих соседей, империя же привлекла магов Азии, в том числе из Поднебесной. По примерным подсчетам, под твоей рукой будет от десяти до пятнадцати тысяч магов от магистра и выше.

— Шикарные новости, государь, — я коротко кивнул, — но эти маги будут воевать не под моим началом. Думаю, граф Суворов в компании князя Ермолова поделят этих людей между собой и дальше решат, как ими распоряжаться.

— Тут решать тебе, империя доверяет князю Бестужеву, — государь хмыкнул, — часть моих родичей, кстати, тоже не против присоединиться к будущей битве, ведь так?

— Так, Василий, так, — Мария Федоровна кивнула, — если наша малая помощь будет полезна князю, конечно.

— Любая помощь будет полезна, — я покачал головой, — тем более в таком деле.

— Ну вот и отлично, — император хлопнул в ладони, — итак, раз все решено, князь, начнем действовать. Кстати, вы поможете нам порталами? Огромные массы людей так будет намного проще перемещать, это ускорит все процессы.

— С удовольствием помогу, государь, — я кивнул, — связывайтесь со мной в любую минуту, а пока я вернусь к себе, а оттуда перемещусь на острова.

— Хорошо, князь, действуйте так, как считаете нужным, — император отмахнулся, — как только у нас все будет готово, Дмитрий сообщит.

На этом моя встреча с императором подошла к концу, и я покинул малый тронный зал. Однако далеко уйти не успел, следом выпорхнула Настя в компании своего деда.

— Алексей, подожди, — княжна схватила меня за руку, но тут же отпустила, смутившись, — прости, но ты мог бы взять нас с дедом с собой?

— Хм, да без проблем, но зачем это вам? — я глянул на старика.

С княжной мне и так всё понятно. Только сейчас, в преддверии битвы, я гоню от себя все лишние мысли, особенно такие. Кто знает, вдруг битва с Могильщиком поставит точку в моей второй жизни? В конце концов, я и так живу в долг, если можно так выразится.

— Ну, мы решили, что будем помогать тебе, так что чего тянуть, — Михаил Юрьевич пожал плечами, при этом очень красноречиво смотря то на меня, то на внучку. М-да, всё понятно, видимо старик тоже не прочь породниться.

— Хорошо, — я кивнул, — тогда идите за мной. В стенах дворца я не хочу открывать портал.

— А ты сможешь? — старик с удивлением глянул на меня, — тут ведь защита стоит.

— Для меня это уже не защита, — я усмехнулся, — но зачем так делать, зачем портить отношения с императором?

— И то верно, — Михаил Юрьевич кивнул, а дальше мы вышли на дворцовую площадь, где я спокойно открыл портал, и мы перенеслись на север.

Хладоград встретил меня всё тем же гудением, и это несмотря на то, что на часах было уже одиннадцать вечера. Впрочем, еще несколько дней тут всё будет греметь и шуметь, чем ближе враг, тем выше напряжение.

Во дворце людей было не меньше, так что я повел княжну и князя сразу к себе в кабинет. Старики-разбойники, Эллор и остальные все еще были тут, для того чтобы заниматься делом им не нужно покидать дворец, а толковых офицеров в нашем клане достаточно.