Конечно, без потерь не обошлось, по разным оценкам, Европа потеряла от одного до трех миллионов человек, однако это все равно лучше, чем если бы они потеряли тридцать процентов своего населения. А утром мы решили на какое-то время вернуться в Москву, по большей степени я хотел это сделать для того, чтобы вывести из-под удара Рюриковичей, а главное Настю. За эти сутки я совсем по-другому посмотрел на нее и был вынужден признать, что меня к этой девушке все же тянет намного сильнее, чем я сам думал.

— Итак, князь, первый голод утолен, приступим к разговору, — государь взял в руки бокал с вином, — большую часть всего произошедшего мы знаем, но хотелось бы услышать твое личное мнение о том, что произошло. Ведь насколько я понимаю, главный злодей во всей этой истории повержен, а британские острова можно теперь считать нашей собственностью.

— В какой-то мере да, государь, однако не все так просто, — я покачал головой, — главный злодей всей этой истории находится за пределами нашего мира. И я очень хочу, чтобы это и дальше так оставалось. Если такая тварь ступит на планету, плохо будет всем, вне зависимости, как далеко вы будете от битвы.

— Нерадостную картину ты рисуешь, Алексей, — император тяжело вздохнул, — впрочем, в последнее время у нас выработался иммунитет к плохим новостям. Однако я надеюсь, ты знаешь, как решить этот вопрос, боюсь, сильнее тебя у нас нет никого. Разумеется, все наши силы будут в твоем распоряжении, все, что нужно, империя готова предоставить.

— Мне придется дать бой этому существу, — я пожал плечами, — и ради этого я соберу все доступные мне силы. Однако большая армия в этом случае скорее помешает, чем поможет, обычные люди, даже будучи сильными магами, не имеют шансов рядом с существом такой силы. Одна лишь его аура будет выжигать все живое вокруг себя.

— Думаешь, он придет без свиты? — Николай Николаевич включился в разговор, — Алексей, мы понимаем, что против самого сильного гада выступать не имеет смысла, и это твой бой, но уж с мелочевкой мы должны справиться. Иначе в чем смысл империи?

— Насчет свиты не знаю, вполне возможно, она будет, — я еще раз пожал плечами, — там тоже будут далеко не слабые существа, но да, чисто технически числом и умением с ними можно справиться.

— Ну вот, другое дело, — император и великий князь переглянулись, — мы не хотим быть обузой, и раз речь идет о защите мира, то мы просто обязаны сделать все для того, чтобы не допустить его падения.

— Тогда я передам свои мысли относительно всего этого, а дальше решайте без меня, — я покачал головой, — мне нужны сутки на отдых, а потом я вернусь обратно на британские острова и начну готовится. У нас осталось еще где-то пять дней до столкновения, государь, если вы и правда хотите помочь, ориентируйтесь на эти показатели.

— Мы поняли тебя, князь, — император кивнул, — можешь идти, постарайся отдохнуть, а мы возьмем на себя остальные заботы.

На этом мой визит во дворец закончился, и выйдя на улицу, я спокойно открыл портал и переместился в Хладоград, прямо к себе. Тут меня уже ждали, один из залов дворца был полон людей, ибо держать бойцов во Франции не имело больше смысла, ледяные рыцари прямо сейчас усиленно чистят британские острова, а живым людям и правда нужен отдых после всего этого трындеца.

— Ну наконец-то! — не успел я войти в зал, как Анжелика кинулась меня обнимать. В глазах сестры были слезы, но это были слезы радости.

— Я тоже рад тебя видеть, сестренка, — приобняв сестру, я прошел в центр зала, — хочу выразить всем свою благодарность. Пока мы были там, на чужих землях, вы спокойно занимались делами, и благодаря этому мы могли действовать без оглядки. Без крепкого тыла не бывает побед, это я могу вам точно сказать. А теперь я хочу, чтобы вы все сели за эти столы и провели время в свое удовольствие!

Зал ответил мне радостным ревом, а я про себя улыбнулся. Нет, определенно есть что-то в том, чтобы возвращаться домой и видеть результаты своей работы…



Москва. Особняк великого князя Михаила Юрьевича.

— Ну что, внучка, у тебя таки вышло закружить князя, да? — Михаил Юрьевич по-доброму усмехнулся, — главное, не забудь всех родичей на свадьбу пригласить!

— Не забуду, дедушка, — со смехом ответила Анастасия, — но до свадьбы еще далеко, очень далеко. Сам знаешь, то, что творится на британских островах, еще не закончилось, и не факт, что закончится нашей победой. Я верю в силу Алексея, но на той стороне силы не меньше.

— Это да, — старик кивнул, — только что-то мне подсказывает, что у Бестужева есть какой-то замысел. Уж слишком он спокоен. Всех вернул в империю, сказал отдыхать, люди, что готовятся к серьезной битве, так себя не ведут.

— Только если он не собирается эту битву провести в одиночестве, — задумчиво произнесла Настя, — точно, деда, а что, если Леша хочет сам справиться с врагом? Мы же обязаны его переубедить!

— А вот тут ты неправа, внучка, позволь мужчине сделать свою работу, — князь хмыкнул, — и вообще, чего ты всполошилась? Может, это только твои догадки? Вот поедем к государю, там все и узнаем. А пока выдохни и возьми себя в руки. Ты княжна, вот и веди себя как подобает!

Анастасия кивнула и тут же подобралась. Дед был прав, пока не время для паники. Но если Леша решил и правда так поступить, она найдет способ как помешать, либо встать рядом с ним!



Хладоград. Несколько часов спустя.

После стихийного праздника я собрал у себя в кабинете ближний круг. Старики разбойники, Бьерн, Алиссандра с сестрой, ну и куда без Жени с бывшим полковником Меньшовым, а про Эллора и Моисея я вообще молчу, эти двое давно часть моего рода, пусть и не являются родичами.

— Итак, господа, то, что мы отбились, это, конечно, хорошо, но это был лишь первый наступ на наши позиции, — я усмехнулся, — причем можно сказать, что нас еле-еле коснулись. Следующим шагом сюда явится тварь, способная стереть весь мир и не поморщится. И вот тут нам придется приложить все усилия для того, чтобы не допустить разрушения нашего общего дома. Главного гада я постараюсь вытянуть на себя, но вполне возможно, он будет не один.

— Хм, тезка, мы-то с удовольствием, но одним кланом тут не справится, — Ермолов покачал головой, — на то, чтобы блокировать те же британские острова, чтобы зараза не покинула их, нужно намного больше людей.

— А никто и не говорит за один клан, — я улыбнулся, — государь сегодня предложил свою помощь, и я уверен, не только наша империя захочет в этом поучаствовать. Теперь главное все продумать. В отличие от остальных Вы знаете специфику работы со скверной, так что жду предложений.

— Из того небольшого опыта, что мы приобрели, я могу сказать одно, этих гадов нельзя допускать до тела, — задумчивым тоном произнес Суворов, — их магия слишком сильна, когда мы дрались с тем отрядом, мне пришлось хорошо так вложится в щит, но даже в этом случае я чувствовал чужую мощь. Нам нужно время, Алексей, скажем, полдня, и мы придумаем несколько вариантов. На какие ресурсы можем рассчитывать?

— А вот тут все вопросы к Рюриковичам, — я пожал плечами, — наберите Николая Николаевича, думаю, государь его поставит решать все эти вопросы.

Старики разбойники кивнули, а дальше я перешел к Моисею. От артефактора мне нужна была горючая смесь, и не только. Винтовки, стреляющие энергией, поглотители, все это точно не будет лишним в драке, благо старику даже не пришлось ничего объяснять, суть он выхватил, пообещав задействовать все артефакты, которые у нас есть. А их много, я бы даже сказал, очень много. До сегодняшнего дня особого применения для всех этих приблуд не нашлось, но зато теперь отыграюсь по полной. Могильщика ждет очень, очень теплый прием.

Покончив с раздачей приказов, я покинул дворец и, отойдя на территорию бывшей аномалии, достал кинжалы, подаренные мне иномирным гостем. Эти артефакты были на уровне клинка, что подарила мне Смерть, только я пока не понимаю, что они делают. Стоя посреди пустоши я рассматривал подарок, пытаясь ощутить их суть. Хм, эти штуки определенно мощные, но вот что конкретно они делают, я не могу понять. Одно только ясно, силу они выкачивают из моего источника с большим таким удовольствием. Так, ладно, оставим их пока в сторону, все равно сам не разберусь.