— Алексей, хорошо, что ты зашел, — Дима облегченно выдохнул, — может хоть ты сможешь объяснить отцу, почему нужно действовать здесь и сейчас.

— Государь, доброй ночи, — я коротко кивнул недовольному императору, — уже завтра утром в Европе разразится катастрофа. Пока непонятно, каких масштабов, но беда будет, это факт. Именно поэтому стоит превратить нашу границу в неприступную крепость, и чем быстрее это случится, тем лучше.

— Алексей, наша граница слишком длинная, чтобы создать там сплошные укрепления, — император тяжело вздохнул, — быстро мы можем получить разве что бастионы, в дополнение к тем крепостям, что уже есть. И я считаю, что этого будет достаточно.

— Государь, если эта гадость окажется на территории империи, нам придется туго, — я пожал плечами, — решать, конечно, вам, на то вы и глава государства, однако мое мнение не меняется, нужно максимально закрыть границы. В идеале мы должны получить буферную зону между нашими землями и Европой, где не будет никакого мирного населения, но на это у нас просто не хватит времени.

— Вот именно, не хватит, — император тяжело вздохнул, — я тебя понял, Алексей, мы будем делать всё возможное. Великий князь Николай Николаевич уже сейчас работает над этим, до утра граница будет на замке. Но ты ведь понимаешь, что в случае ошибки на нас прольется целая волна критики?

— Государь, просто дождитесь утра, — у меня не было никакого желания никого убеждать, особенно когда я точно знал, что прав, — вы сами все увидите.

— Хорошо, — император кивнул, и на этом наш разговор закончился.

Покинув шатер, я пошел к французам. Те к этому моменту успели поговорить не только со своим королем, но и с самыми влиятельными людьми в королевстве, однако один из генералов мне честно сказал, что не уверен в том, что меня послушают. Что ж, это было ожидаемо, в этой стране у меня не так много влияния, даже несмотря на то, что я стою временно на страже их, да и не только их интересов. Спать не хотелось совершенно, да и весь бастион уже не спал, наши действия разбудили людей, которые потихоньку начали готовиться к утру. Никто не знал точно, что случится, даже я не знал, так что оставалось только ждать и надеяться на то, что у правителей стран Европы хватило ума хотя бы немного подготовиться. Но что-то мне подсказывает, что это совсем не так…

Бастион Гавра. Раннее утро.

— Алексей, началось, — в мой шатёр вошёл Суворов, белый как мел.

Сколько передряг мы прошли вместе с графом, но я ни разу не видел его в таком состоянии.

Сразу после него вошли Ермолов с Бьерном, а потом и Рюриковичи. И все они выглядели не просто обеспокоенными, нет, на их лицах был настоящий страх. Через минуту я понял, в чём дело, когда мне наконец-то показали первые кадры из европейских городов. Гадство, это было страшно, по-настоящему страшно. Не знаю, что за вирус использовал эмиссар скверны, но люди буквально превращались в зверей и кидались на всех вокруг себя. В один момент целые города сошли с ума, и те немногие, что смогли избежать заражения, оказались убиты заражёнными сородичами. Проклятье, на их фоне даже скверна не выглядит так страшно!

— Князь, нам надо уходить в империю, — первым слово взял Михаил Юрьевич, — то, что ты видел, происходит по всей Европе. В такие времена нам нужно держать оборону в своём доме, а не защищать другой.

— Князь, ты же понимаешь, что тварь на том берегу именно этого и добивается? — я усмехнулся, — сейчас мы уйдём отсюда, и армия, что ждёт там, на британских островах, легко и просто доберётся до этого берега, а дальше, пользуясь хаосом на континенте, они спокойно сделают своё дело, и через неделю, а скорее намного раньше, мы увидим их у своей границы. И что дальше?

— Мы дадим им бой, — великий князь нахмурился, — за это время мы успеем подготовиться, собрать армию, нам не впервой.

— Н-да, — в этот момент я понял, что эмиссар добился желаемого.

Ну а что, люди для него ничего не значат, главной его задачей по сути было сковырнуть нас с берега, чтобы он мог спокойно начать покорение континента, а для этого лучший инструмент — страх. Рюрикович напуган, и, судя по взглядам, великий князь не единственный такой. Старики-разбойники будут со мной до конца, даже несмотря на страх, как и северяне. Бьерн видел в своей жизни вещи намного страшнее, что ему какая-то эпидемия. Да и все северяне находятся под защитой Вечного Льда, нас эта гадость не коснётся.

— Дедушка, Алексей прав, вернувшись домой, мы лишь позволим этим тварям безнаказанно творить зло, — неожиданно за меня вступилась княжна Анастасия. Царевич одобрительно кивнул, а вот Михаил Юрьевич явно не оценил пассаж внучки.

— Настенька, ты, видимо, не понимаешь, мы сейчас фактически находимся в окружении, и как только эпидемия захватит всю Европу, мы в любом случае уйдём, только вот за это время мы бы могли помочь своей родине.

— Князь, мы и тут неплохо можем помочь своей родине, — я усмехнулся, — для того чтобы поднять крепость из Льда, мне хватит пары часов, припасов у нас достаточно, да и в любой момент можно открыть портал в империю и получить ещё. Враг как раз добивается того, чтобы мы ушли, чтобы бросили французов на произвол судьбы. И как только мы это сделаем, они окажутся ещё на один шаг ближе к победе.

Мои аргументы не то чтобы убедили князя, но он глянул вокруг и понял, видимо, что никто, кроме него, отступать не собирается. А отступать в одиночку — нет, так Рюрикович никогда не поступит, честь династии не позволит, он всё-таки великий князь.

— Итак, раз мы все решили остаться, пора расширять бастион и превратить его в полноценную крепость, — усмехнувшись, я вышел из шатра и попросил Эллора принять драконий облик. Мне нужен был вид сверху, чтобы понять, на что мы можем рассчитывать.

Сорок минут спустя.

Вместе с Эллором и северянами мы очень быстро подняли стены крепости. А пока мы этим занимались, люди Рюриковичей не тратили время впустую, они занимали места на стене, устраивали огневые гнезда, в общем, превращали пустой лед в настоящее укрепление. Работа немного меня отвлекла, однако были кое-какие вещи, которые не давали мне покоя. Например, до сих пор со мной не связался Людовик, а ведь наш лагерь — важнейшее место, если мы отсюда уйдем, эмиссару будет намного проще проникнуть на территорию королевства. Понимаю, бедлам, хаос, всё такое, но он был предупрежден об этом, причем хорошо так заранее.

Закончив со стенами, я направился в главную палатку, а через несколько секунд следом за мной зашел один из французских генералов, кажется, его звали Жерар.

— Герцог, у меня для вас плохие новости, — скорбным голосом произнес он, — мой король только что отдал приказ уводить полки от Гавра, вокруг столицы творится форменное безобразие, и нам нужно с этим что-то сделать. Его величество понимает, как это выглядит, но он просит у вас хотя бы несколько дней, за это время мы наведем порядок в королевстве. Награда для вас и ваших людей будет увеличена, само собой.

— Вы не справитесь, — я говорил спокойно, так как что-то подобное и ожидал, — нужен полноценный карантин и жесткое давление на все аристократические рода, только в таком случае будет шанс защитить королевство. Но король на это не пойдет.

Генерал склонил голову. Спорить со мной он не собирался, понимал, что я говорю правду. В отличие от империи тут дворяне имели куда больше прав и активно этим пользовались. Так что Людовик попытается, но ни хрена у него не выйдет, а значит, нужно это учитывать заранее. Что ж, внесем корректировки в план, только и всего.

Когда француз покинул палатку, я мысленно связался с Бьерном и Эллором, а когда они пришли, выложил им новости. Рюриковичи сейчас были заняты, общались с государем, а старики-разбойники контролировали создание новой обороны, в этом им не было равных.

— Это плохо, — Бьерн покачал головой, — мы не делали ставку на этих воинов, господин, однако среди них было очень много неплохих артиллеристов.