Оказавшись в их квартире, Сесилия провожает меня в свою комнату и инструктирует, куда положить плюшевого мишку. Нам нужно придумать имя для этого большого парня. Она внимательно наблюдает за мной, пока я усаживаю его как следует.

“ Почему медведь, Сайлас? Она произносит эти слова тихим голосом.

- Что вы имеете в виду?”

“Каждый подарок, который ты мне присылал, был продуманным: розы в честь моей фамилии, еда на вынос, когда я забывала свой обед. Шоколад и грелки от судорог, даже спа-корзинку, чтобы я могла расслабиться после вчерашнего трудного дня. Я просто пытаюсь понять, что это значит ”.

Я встаю и подхожу к Минни, которая в данный момент кажется взволнованной. Желая заставить ее почувствовать себя лучше, я обнимаю ее за шею, а она делает то же самое вокруг моей талии.

“Я хотел, чтобы у тебя было что-то похожее на меня в те ночи, когда ты можешь чувствовать себя одинокой. С возвращением хоккея я буду часто бывать в разъездах, и мы не сможем так часто видеться. Так что, когда ты начнешь скучать по мне, у тебя будет он, - шепчу я ей на ухо.

“ О, Сайлас. Это все, что она говорит, но я не упускаю из виду, как срывается ее голос в конце, как эмоции переполняют ее маленькое тело. Она глубже прижимается лицом к моей груди и делает глубокие вдохи, пытаясь сдержать слезы.

Как только она восстанавливает контроль над собой, она отпускает меня и, улыбаясь, делает шаг назад, затем поворачивается в сторону своего шкафа. - Куда мы направляемся? - спросил я.

-Это сюрприз.

“ Сайлас, мне нужно знать, куда мы идем, чтобы я могла одеться соответствующим образом. Она упирает руки в бедра и, прищурившись, смотрит на меня. О, моя маленькая Минни превращается в котенка с когтями.

Я усмехаюсь при этой мысли, отчего она хмурится еще сильнее. - Брюки, одевайся потеплее.

- Спасибо тебе, - говорит она, возвращаясь к своим поискам.

Пока я жду, пока она выберет наряд, я обхожу ее комнату, сначала рассматривая фотографии на стенах. На большинстве из них она и Эмма, на паре она в младенчестве со своими родителями. И на других, где она немного старше со своей бабушкой. Некоторые люди вырастают красивыми, но Сесилия родилась с этим. Она всегда была красивой.

Затем я подхожу к ее столу, на котором лежат рабочие папки, ноутбук, блокнот и ручки. Затем я подхожу к ее тумбочке. На нем лежит стопка книг, в центре первой из которых находится закладка.

Я беру ее и переворачиваю - на обложке видна потная грудь полуодетого мужчины. Что ж, это интересно. Я открываю ее на том месте, где она остановилась, и начинаю читать. Сначала это кажется простым любовным романом, а потом я попадаю туда, где начинается потная грудь.

Мои глаза расширяются от шока, когда Сесилия выходит из своего шкафа в новой одежде. “О БОЖЕ!”

Она подбегает и вырывает книгу у меня из рук, пряча ее за спину, все ее лицо становится красным от смущения. На моих губах расплывается улыбка. Похоже, у моей девочки есть немного грязная извращенная сторона. Это будет весело.

- Что это? - спросил я.

“ Ничего. Ее глаза так широко раскрыты, что это почти комично, и она не моргает с тех пор, как взяла книгу.

“ Это книжное порно, не так ли? Я сохраняю серьезное выражение лица, хотя это оказывается сложнее, чем я думала. Чем дольше мы здесь стоим, тем темнее оттенок ее кожи.

“Нет”, - говорит она с усмешкой и отводит взгляд, разрывая зрительный контакт. Ложь.

— Хорошо, тогда объясни мне, почему я только что прочитала о парне, толкающем... - Я замолкаю, потому что ее рука шлепает меня по губам, не давая закончить вопрос.

“ Не говори этого, пожалуйста, не говори. Притворись, что ты никогда этого не видел. ” Она протягивает мне книгу, и я смеюсь сквозь ее пальцы. Она думает, что это смущает. Я думаю, что это чертовски горячо.

Я киваю, показывая, что не скажу ни слова, хотя планирую погуглить все дерьмо из этой книги, как только останусь одна. Я хочу знать, что заводит мою Минни.

Она убирает руку и выдыхает, проводя пальцами по волосам, затем пораженно смотрит в землю и фыркает. “Ты не должен был этого видеть”.

Я беру книгу у нее из рук и кладу на прежнее место, затем подношу ладонь к ее шее сбоку, потирая большим пальцем линию подбородка. “ Тебе нечего стыдиться, Минни. Если уж на то пошло, это заставляет меня хотеть тебя еще больше, зная, что в тебе есть немного дикой стороны. Я легонько целую кончик ее носа. “Давай, пойдем поедим, а потом ты узнаешь, что это за сюрприз”.

Два часа спустя, поужинав в маленьком уединенном ресторанчике неподалеку, мы запрыгиваем обратно во внедорожник и направляемся к нашему конечному пункту назначения.

В тот момент, когда мы добираемся до территории моей старой средней школы, я вижу вопросы, роящиеся в голове Сесилии. Она не озвучивает их, но они написаны у нее на лице.

Я достаю свой телефон и отправляю сообщение Джорджу, уборщику, который присматривает за школой с тех пор, как я был маленьким мальчиком, давая ему знать, что мы здесь. Я выхожу из машины и подхожу к пассажирской дверце, открываю ее для нее и беру за руку, чтобы помочь выйти.

Я закрываю за ней дверь, провожаю нас к багажнику и открываю его. В багажнике лежат две сумки для катания на коньках, одна пара для нее и одна для меня.

“ Мы идем кататься на коньках!? - спрашивает она, разглядывая сумки.

Я улыбаюсь ее волнению. “ Да. Ты раньше каталась на коньках?

“ Я канадка, конечно, была. Теперь в ее голосе слышится неуверенность.

“Но”?

“Ну, мне, наверное, было восемь, когда я делал это в последний раз. И у меня это не очень хорошо получалось ...” Она прикусывает губу, как делает, когда встревожена.

Я обнимаю ее за плечи и притягиваю к себе, пока мы идем к дверям. “Все в порядке, так получилось, что у тебя есть профессиональная фигуристка, готовая научить тебя”. Я подмигиваю в ее сторону, мой голос становится хриплым. “Один на один”.

Ее зрачки слегка расширяются, и на щеках появляется румянец. “Почему это прозвучало так чувственно?” - спрашивает она задыхающимся шепотом. Моя девочка возбуждена.

- Может быть, ты просто слишком много прочитал этой книги прошлой ночью.

Она поднимает руки, чтобы закрыть лицо. “ Фу! Ты никогда не забудешь об этом, не так ли?

“Неа”. Я хихикаю, когда она откидывает голову назад, испуская глубокий, раздраженный вздох.

Как только мы оказываемся внутри и Джордж провожает нас на каток, он желает мне удачи в моей первой игре на следующей неделе и отправляется выполнять свои ночные обязанности, оставляя нас одних.

- А где все остальные? - спросил я.

“ Сегодня вечером только мы, детка. Как я и обещал, ” говорю я ей с улыбкой, заканчиваю шнуровать свои коньки и начинаю надевать ее. “Я время от времени прихожу в школу, чтобы подбодрить здешнюю хоккейную команду, а также просто навестить ее. Когда я зашел к Джорджу на этой неделе, я спросил, есть ли для нас какой-нибудь способ побыть на катке вдвоем, чтобы нам не приходилось ходить в общественные места и ежесекундно быть обеспокоенными тем, что кто-то хочет сфотографироваться или взять автограф. Он сказал мне, что в пятницу вечером лед был свободен, так что мы здесь ”.

Я отпускаю ее зашнурованный скейт и поднимаю другую ногу, снимая ботинок и ставя ее ступню на ожидающий скейт.

“Очень мило с твоей стороны прийти сюда и помочь”, - говорит она, наблюдая, как я выполняю это движение.

Как только я справляюсь со своей задачей, я встаю и беру ее за руку, помогая подняться. Она немного покачивается, но через несколько ударов овладевает собой. “Вау, они идеально сидят. Как это возможно?” Она держится за мои руки, пока я помогаю ей дойти до катка.

“Возможно, я вчера связался с Эммой, чтобы узнать твой размер обуви. Я купил их сегодня днем, они тебе нравятся?”

Она смотрит на них с улыбкой. “Я люблю их, спасибо. Но тебе нужно перестать меня баловать. Девушка могла бы привыкнуть к этому, и тогда все могло бы стать опасным ”.