Когда они оказались на дорожке посреди шикарной, пышной растительности, в которой утопала усадьба, господин Бертанити продолжил:

— Я безумно люблю свою дочь Лиру. Волею судьбы она у меня одна. И каждого, кто даже взглянет на нее я буду рассматривать сквозь мельчайший микроскоп, сквозь своеобразную призму. Так что не взыщите. Вы, наверное, уже догадались из какой она семьи? — господин посмотрел на Кая таким взглядом, что тот, чуть не провалился под землю.

— Да, да, — старался соответствовать благородному статусу Кай. — Я безумно люблю вашу дочь и постараюсь сделать ее счастливой! И чтобы она ни в чем не нуждалась, я готов изыскать все возможности. Тем более мы с моим дядей не бедствуем.

— Я все знаю о твоем дяде… — протянул мафиозо, отец Лиры, — вот это меня и смущает больше всего!

Кай съежился, не зная, что и ответить. Неужели они «нарыли» информацию о криминальных делах дядюшки. О его клонах и откровенного кидалова клиенток.

— Но мой дядя мистер Кракен старается сделать жизнь старых людей лучше. Он столько женщин омолодил! — не сдавался парень. — Для мужчин это остается в проекте, их гормональный фон пока не дает такой возможности, но вскоре…

— Все ясно! — перебил его господин Бертанити. — Об этом позже! Сейчас я хочу поговорить о дочери.

Кай непроизвольно выдохнул. Ему стало ясно, что мафиозный крутила еще ничего не знает. Но это временно. Скоро он раскусит все махинации дядюшки.

— Да, конечно! — закивал головой Кай. — Я тоже очень хочу поговорить о Лире. Такой прелестной девушки я еще никогда не встречал ранее.

— Она выросла без матери, — продолжил мафиозо, — в мире, где слова «семья» и «долг» имеют совсем другой вес, чем у вас, обычных людей. Дочь главы клана — это не просто ярлык, это целая жизнь, пропитанная тайными встречами, шепотом угроз и блеском дорогих машин. Но внутри нее жила другая девочка, мечтающая о простой жизни, о смехе без оглядки, о будущем, которое она сама сможет выбрать. Мне всегда хотелось лучшей жизни для нее. Я бы мог направить ее в лучший пансион или найти семью за границей для воспитания. Но не смог. Не смог вот так бросить ее на произвол судьбы и самому остаться без Лиры. Мне нужно было каждый день видеть ее. Как она растет, взрослеет. Я не могу без дочери, поскольку безумно ее люблю.

Господин Бертанити сморщил лицо и загадочно бросил взгляд в небо. А Кай, неожиданно для себя, настолько проникся к этому мужчине такой теплотой и уважением, что ему «на минутку» захотелось признаться во всем этому «доброму и порядочному» на вид человеку. Но Кай был умен и прекрасно понимал, что за внешним лоском и доброжелательностью стоит жестокий мафиозный клан, отнимающий сотни, а то и тысячи жизней. И именно в таком «мире» росла его любимая Лира. Кай улыбнулся про себя, вспомнив дядюшку и сделал ничем неповинный вид.

«Мы из одной когорты, — мысленно усмехнулся он, — так что мне не надо чувствовать себя виноватым в этой семье! Все мы квиты! Только мафиозная семья в любом случае меня не примет. Вопрос с Лирой я буду решать по-другому».

— Ваша дочь чудесна! — воскликнул Кай. — У нас скоро выступление. Мы выиграем первое место! Мы будем представлять на конкурсе танго!

— Я знаю, Лира говорила мне. Она мне все рассказывает, — усмехнулся мафиозо.

«Неужели все? — пронеслись мысли в голове Кая. — Я хочу похитить ее и уехать далеко от этих мест. Только нужно будет расшифровать код от сейфа дядюшки»

Господин Бертанити как-то неодобрительно бросил взгляд на Кая, словно прочитал его мысли, но ничего не сказал. Они шли по аллее вдоль растущих пышных кустарников самшитовой рощи и молчали. И вдруг мафиозо произнес:

— Я знаю, что мистер Кракен делает из старух юных дев. Похвально! Я бы хотел свою стареющую старшую сестру сделать юной красоткой. Но, видишь ли, какая проблема…

— В чем дело? — удивленно вскинул брови вверх Кай.

— Наши дальние друзья воспользовались услугой вашего дядюшки. И вот Марена, гм, как бы сказать лучше, — господин Бертанити прокашлялся, — она вдруг покинула Андре, моего лучшего компаньона и игрока в шахматы. Такое никто и никогда не ожидал! Она так беззаветно любила мужа и тут такое! Обчистила его до нитки и пропала с неизвестным красавцем.

— Их уже нашли? — подыграл Кай, слегка занервничав.

— Нет! Как в воду канули. Но это дело времени! Найдут! Не завидую я этому парню, — расхохотался мафиозо, — только никто не может понять, как Марена на такое решилась. Вот в чем вопрос.

Кай вспомнил Марену. Это и вправду была прекрасная женщина, которая хотела омолодиться для своего мужа, чтобы тот не смотрел на молоденьких красоток. Но дядя не щадил никого. Она находится в пансионе, превратившись в трясущуюся старуху, которая больше ничего не помнит из своей прошлой жизни.

Юноше стало не по себе от воспоминаний, но из грустных раздумий его вывел господин Бертанити.

— Почему ты побелел? Что знаешь о ней?

— Нет, увы ничего! — взял себя в руки Кай. — Мы с дядей не имеем никаких прав знать, куда в дальнейшем подались юные красотки, которые только что были престарелыми дамами. Возможно, им надоел уклад их жизни, и они решили все изменить.

— Возможно! — хмыкнул мафиозо, но при этом бросил на парня свой колкий взгляд, который был пострашней допроса следователя.

— Ну если вам будет угодно, я расспрошу дядюшку, вдруг он что-то знает! — воскликнул Кай, словно в свое оправдание.

— Не надо! — поднял ладонь, словно стоп-сигнал, хозяин усадьбы. — Пойдем в дом. Думаю, стол уже накрыли, все же тебя приглашали на обед.

Кай старался не подать виду, что испуган. Он еле передвигал ноги от страха, но старался это делать с честью и доблестью, будто маршировал на параде. Мафиозо слегка покосился на него, но ничего не сказал.

На крыльцо вышла Лира. Она махнула им рукой, зазывая в дом. Девушка была в легком шелковом платье цвета морской волны, которое развевалось под легким ветерком. Кай махнул ей в ответ. Он понял, что она — любовь всей его жизни, что он никогда не полюбит другую. Такой прелестной девушки больше во всем мире нет, казалось ему в тот момент. И это придало ему силы и мужественности. Тяжесть с ног отступила, и далее он зашагал своей обычной походкой. Ему вдруг снова стало легко на душе и уютно, несмотря на то, в каком месте он находился.

На минутку ему даже пришли мысли в голову, что он готов на честный заработок, бросив все дядюшкины махинации. Но эта мысль не долго теплилась в его голове, поскольку такая девушка заслуживала нечто большего, чем нищего существования с неудачником.

— Так что на счет вашей сестры? — осмелел Кай, глядя мафиозо прямо в глаза.

— Ах, да, мы начали разговор именно с нее. Ее имя Изольда, чуть позже я вас познакомлю. Но дело немного в другом…

— Да? В чем же именно? — Кай бросил на мафиозо искренний взгляд, стараясь не выдать своего волнения.

— Я чувствую какую-то фальшь во всех этих омоложениях! — мистер Бертаните остановился и пристально уставился на юношу.

Кай тоже встал на месте, чувствуя, как непроизвольно задрожали его руки. Где-то вдалеке снова громко крикнула птица, усилив его напряжение, придав страха.

— Так в чем же, по-вашему, заключается эта фальшь? — спросил Кай, стараясь говорить ровным и твердым голосом.

— Хм, я и сам не знаю! — ухмыльнулся хозяин усадьбы. — Но что-то подсказывает мне, что не все так гладко, как гласит реклама.

Мафиозо причмокнул и, сощурившись на ярко светящем солнце, уставился в небеса, словно пытался найти ответ там. На небе медленно плыли белые перьевые облака, безмятежно навевая некую меланхолию. Тогда он вальяжно продолжил свой путь в сторону дома, где его ожидал обед, а Кай безропотно последовал за ним.

— Почему же! — возразил парень. — Мой дядя Джон полностью исполняет свои обязательства по заключенному с клиентом договору. Омоложение заказчика происходит постепенно, причем на глазах его родственников. Какое-то время приходится находиться в клинике под тщательным присмотром медперсонала, но основную часть времени, пока идет процесс, пациентка проводит дома, среди своих родных и близких. Все прозрачно. Тут вопрос в другом! — Кай замолчал, словно обдумывал, как преподать мистеру Бертаните остальное. — Дело в том, что как только клиентка внешне достигает двадцатилетнего возраста, то у нее меняется мировоззрение. Да, это происходит с некоторым опозданием. И в этот момент ее муж кажется ей не таким уж привлекательным. Поэтому многие дамочки предпочитают свободную юность, тем более средств для прожигания жизни у них предостаточно. Тогда они сбегают из дома, прихватив с собой приличные суммы денег.