Джон важно восседал в своем кабинете в мягком комфортабельном кресле и увлеченно стучал по клавишам своего компьютера. Секретарь слегка приоткрыла его дверь и тихо произнесла:

— К вам частный детектив, мистер Кракен.

— Пусть проходит.

Джон даже не удосужился бросить взгляд в ее сторону и продолжил что-то печатать.

Грин Джексон вошел в просторный кабинет и твердой походкой направился к его столу. Джон слегка приподнял голову, словно появление сыщика было для него обыденным событием.

— Присаживайтесь! — буркнул он и снова уставился в монитор.

— Добрый день! — вежливо поздоровался детектив Джексон.

— Добрый! Но не у всех! — снова брякнул Кракен, не отрывая взгляд от компьютера.

— Я расследую дело о пропаже миссис Браун, — начал издалека детектив.

— Насколько я слышал, ее нашли… мертвой, — Джон, наконец, оторвался от монитора и едким взглядом окинул незваного посетителя.

— Но это не совсем она… — детектив внимательно наблюдал за реакцией Джона, но у того не дрогнул ни один мускул, — это ее клон.

— Ее кто? — Кракен многозначительно поднял одну бровь вверх, приняв ничего непонимающий вид.

— Клон! — голос детектива стал резче.

— Это уже установили? — как бы невзначай бросил Джон.

Детектив уставился на мистера Кракена, чтобы уловить хотя бы малейшее изменение в его поведении и внешности. Но тщетно. Тот казался невозмутимым.

— Гм, установят со дня на день!

Кракен хитро сощурился, словно уже одержал победу.

— Откуда такие смелые заявления? И кому нужно было клонировать эту Лору?

— Тому, кто снял все деньги с ее счетов!

— Это меня не касается! — озлобленно выпалил Кракен. — В нашей клинике госпожа Браун прошла курс омоложения, подписала все документы, претензий не предъявляла. Что было с ней дальше, меня абсолютно не касается! С этих пор я ее не видел и не выходил с ней на связь! К ее гибели я никакого отношения не имею, ровно, как и к опустошенным счетам!

Господин Кракен встал из-за стола, всем своим видом показывая, что разговор окончен и больше он не скажет ни единого слова.

Тем делом детектив все понял. Не зря он пожаловал в контору Кракена. Он незаметно приклеил прослушивающее устройство к тыльной стороне стола, попрощался с Джоном и вышел за дверь.

Но господин Кракен был далеко не из тех, кого можно так спокойно взять «голыми руками». Он выскочил из кабинета на улицу и набрал номер начальника охраны.

— Проверить каждый дюйм помещения! — распорядился он. — Не нравится мне все это!

Затем он позвонил Каю и приказным голосом сообщил, что ждет его через час в их любимом ресторане.

— Этот проныра — ищейка обо всем догадался! — желчно выплеснул он, как только Кай вошел в зал и присел рядом. — Время идет на минуты! Надо сворачивать деятельность!

— Ха! Ты же хотел срубить куш с мафиозо, забыл? — ехидно напомнил Кай.

— Он что-то мутит! — слетело с его языка. — Изольда эта со своим старческим маразмом! Ничем она не болеет! Они что-то вынюхивали — я вчера это сразу понял. А эта старуха здоровее всех вместе взятых! И никакое омоложение ей не нужно. Либо они замахнулись на мой бизнес, либо…. А может, ты что-то пообещал?

— Нет, — покачал головой Кай.

— Сегодня они должны были перечислить аванс. Но его не последовало, ровно, как и сама Изольда не явилась на первую процедуру. И телефон не отвечает!

Кай и вовсе не ожидал подобных известий. Лицо его стало мертвенно бледным. Его планы рушились, как карточный домик. Чего он боялся больше всего — так это разлуки с Лирой.

— Сегодня ночью я отчалю… — на этих словах дядюшка задумался и бросил настороженный взгляд в окно, будто боялся слежки.

— А я? — испуганно спросил Кай. — Мне тоже нужно бежать! Я не желаю отвечать за все твои делишки!

— Не дрейфь! — дядюшка похлопал парня по плечу. — На твой счет я бросил немалую сумму. Если не транжирить, то можно еще очень долго жить на эти деньги, причем безбедно. Ну, все! Бывай! Может, уже и не встретимся! — на этих словах дядюшка пустил слезу, что на мгновение Каю показалось, что все же он любил его, по-своему.

— А твоя корпорация? Что будет с ней? — Кай вопросительно округлил глаза.

Юноша даже представить себе не мог, что дядя способен на подобные перемены.

— Я все продумал заранее! — дядя громко причмокнул. — Мы с Юном подписали «хитрый договор» договор купли — продажи бизнеса, без даты. В нем указано, что корпорация, включая офис и лабораторию, теперь принадлежит ему. У нас уговор, что в случае чего он уничтожит лабораторию клонирования. Это и в его интересах тоже! А больше-то и подкопаться не к чему.

— Думаешь, что за одно мгновение можно ликвидировать дело всей твоей жизни? — усмехнулся Кай. — А дамочки из пансионата? Что будет с ними?

— Я и о них позаботился… — дядюшка с тоской посмотрел в окно, окинув привычный пейзаж взглядом — аллею, по которой бежали люди, огромный проспект с интенсивным движением скоростного транспорта, и даже высотку напротив, полностью увешанную неоновыми рекламными щитами, — я положил круглую сумму денег на счет пансионата, вполне хватит на скромное существование.

— Вот так, значит, дядюшка! Эти дамы все из элиты, они привыкли к роскоши, а доживать свои последние дни вынуждены в нищете!

— Такова жизнь! — брякнул тот. — Можно родиться принцем, а стать нищим и наоборот! Ее высочество судьба!

— А ты философ! — ядовито заметил Кай. — Где же их клонированные копии?

— Это не твое дело! — рявкнул дядюшка. — Они все у меня на крючке! Каких-то пришлось отключить, а какие-то еще продолжают существовать, чтобы не вызывать подозрения. Но это пока ими интересуются их родственники.

— Жестоко это все… — протянул Кай.

— Не бери в голову, они все это заслужили. Такие стервы все, как одна…. Для них обычные люди, что мусор.

— Может и так!

И тут дядюшка встал из-за стола, еще раз хлебнул минералки из стакана.

— Мне пора! — буркнул он, похлопал Кая по плечу и поспешил к выходу.

Не успел он выйти из ресторана, как его телефон издал истошный сигнал. Это был начальник охраны

— В вашем офисе обнаружено прослушивающее устройство, за вами слежка, только не оборачивайтесь и не делайте резких движений. Полицейский в штатском «ведет» вас. Я наблюдаю за ним из своей машины.

— Понял! Спасибо! — Джон отключил связь, быстрым движением сунул телефон в карман и зашагал к стоянке.

Кай метался по квартире. Лира не отвечала. Наступал вечер, солнце клонилось к закату, а ее телефон оставался нем. С минуты на минуту его могли задержать или даже арестовать. Он очень боялся не успеть. На счету у него оставалось пару тысяч, не больше, поэтому блокировка счета его не волновала. Дядюшка заранее предусмотрел все, оформив ему документы и карту на другое имя. А вот идея с побегом могла бы и провалиться.

«Бежать нужно сегодня. Затягивать с побегом — чревато», — неслись мысли в его голове.

Но телефон Лиры по-прежнему молчал. Кай недоумевал, что произошло. И Изольда не появилась на первый сеанс омоложения. Аванс они тоже не внесли. Кай догадался, что это рук самого господина Бертанити. Мафиозо хитер как лис. По-видимому, он просто принюхивался к делам дядюшки, но воспользоваться его услугами вовсе не собирался. А его сестра Изольда с ним в сговоре. Все они из одного теста слеплены.

Кай не находил себе места. Сбежать без Лиры он не мог. Он так полюбил девушку, что жизнь без нее не имела для него смысла. Тогда он решился на крайний шаг. Юноша набросил куртку, схватил шлем и вылетел из дома.

Через несколько минут он оказался у ворот усадьбы господ Бертанити. Быстро спрыгнув со своего байка, он позвонил в звонок. Охранник открыл калитку и с удивлением уставился на юношу.

— Я бы хотел видеть Лиру. Ее телефон не отвечает, а мы договаривались о встрече.

— Хозяев нет дома! — буркнул он и попытался закрыть дверь.

Но Кай подставил ногу в пролет, желая все же добиться от него информации о своей возлюбленной.