Господин Бертаните в этот вечер больше не произнес ни слова. Его лицо выражало глубокую задумчивость, в которую он не собирался никого посвящать. Мафиозо заперся в кабинете, велев не тревожить его. Он то метался по комнате, то вновь опускался в кресло, скрестив ноги и запрокинув голову.

Тем временем Лира, взяв в руки свою любимую книгу, устроилась на диване в гостиной. Сюжет был настолько увлекательным, да так перекликался с ее собственной жизнью, что девушка, погрузилась в чтение до глубокой ночи. Но все же усталость от такого тяжелого дня взяла верх, и она незаметно для себя уснула.

Изольда, не решаясь будить, укрыла спящую Лиру мягким пледом и выключила свет. Рудольф же в ту ночь так и не сомкнул глаз. Едва забрезжил рассвет, он тихо покинул дом, сел в свой шикарный автомобиль и куда-то уехал.

«Лишь бы ничего не случилось», — с тревогой подумала Изольда, наблюдая за братом из окна. Ей самой часто не спалось.

В девять утра будильник на телефоне Лиры вырвал ее из сна. Девушка изумленно огляделась, вспомнив, что задремала прямо над романом, несмотря на захватывающий сюжет. Быстро приняв душ, она направилась в столовую. Служанка Петра уже расставляла посуду.

— Простите, мисс Лира, — смущенно проговорила Петра. — Завтрак еще не готов. Могу быстро сделать омлет или яичницу. Или, может быть, сырники?

— Я подожду! Что у вас сегодня?

— Паштет из мяса осьминога с гренками, овощной салат… правда, овощи еще не привезли с рынка, но скоро будут. А еще йогурт с малиной и фруктовый смузи на выбор.

— Как аппетитно ты рассказываешь, Петра! — ухмыльнулась Лира. — Пожалуй, я обойдусь без омлета и дождусь осьминога! А где папа? Он обычно уже за столом в это время.

— Мистер Бертаните куда-то отъехал рано утром, — с дрожью в голосе ответила служанка.

«Куда же направился папа? — задумалась Лира. — Это касается меня, Кая или Изольды? Или мы тут вообще ни при чем? Он ведь обещал заехать к мистеру Джону в районе обеда».

После завтрака Лира как обычно отправилась в университет. А вечером ее ждали занятия в танцевальном клубе, и она с нетерпением предвкушала эту встречу, особенно — с Каем. Девушка была влюблена в него, но не могла честно признаться себе, насколько серьезны ее чувства.

Ее также сильно беспокоило мнение отца. Накануне он ясно дал понять: их отношениям не бывать. Ее ждало скорое замужество. Вот только названный жених, Роберт, ей совершенно не нравился. Да, он был сыном известного авторитета Стефано, уважаемого человека в определенных кругах, возможно, даже «правой рукой» ее отца. Но полюбить его Лира так и не смогла.

Роберт был молод и весьма привлекателен: высокий, статный, с красивыми большими карими глазами. Однако при взгляде на него казалось, что он никогда не испытывал любви и это чувство ему чуждо. Что-то неуловимое, невидимое отталкивало от него. Возможно — отсутствие живости и того блеска в глазах, что присущ влюбленным.

Лира пыталась донести до отца, что не может полюбить «истукана», но он был непреклонен. Однако с недавних пор отец начал колебаться. Рудольф слишком любил дочь, чтобы обречь ее на полное несчастье. Но и идти против устоев всего клана он тоже не мог.

Занятия в университете немного задержались: преподаватель опоздал на последнюю лекцию, а материал нужно было донести до студентов полностью. Лира, безумно волновалась. Заранее вызвав такси и приказав водителю ехать как можно быстрее, она выбежала на улицу и набрала номер Кая.

— Да, Лира, слушаю тебя! — раздался его задорный, такой любимый и нежный голос.

В этот момент она остро почувствовала, как он ей дорог. Девушка вздохнула с облегчением, что хоть кто-то ответил на ее звонок, поскольку телефон отца молчал, а номер ее тети Изольды почему-то был недоступен. Но конфликт интересов оставался нерешенным: повлиять на ее отца было невозможно, ровно, как и уговорить его разрешить встречаться с Каем.

«Хорошо, что отец хотя бы не возражает против танцевального конкурса, — хмыкнула про себя девушка. — Время пройдет, я постараюсь правильно преподнести ему все и немного разжалобить».

— Я опаздываю, не теряй меня! И предупреди всех! — воскликнула она.

— Хорошо! Я уже почти на месте. Жду!

Кай отключился, а Лира уставилась в окно. За стеклом мелькали здания, тротуары, аллеи, рекламные щиты — все то, что составляет современный город. Многоуровневые дороги позволяли разгоняться до приличной скорости, минуя светофоры. Под быстрый бег городских улиц Лира серьезно задумалась.

Она ясно осознавала свое положение: из какого она общества, из какой семьи. Ее жизнь с самого рождения была предопределена. Дочь влиятельного человека, чье имя произносится с придыханием и страхом, она с детства знала, что такое привилегии и опасности. Она — дочь того, кто держит в страхе полгорода, чье имя известно в криминальных кругах и это не просто кровное родство. Она — часть большого, сложного механизма, где каждый винтик имеет свое место, и ее роль — быть символом, продолжением династии, даже если ее собственные желания идут вразрез с этим.

Но и недооценивать ее не стоит. Она впитала в себя отцовскую силу, его ум, его умение просчитывать наперед. Такова ее реальность, ее удел, ее судьба, изменить которую невозможно. Мафиозный клан никогда не простит измены или предательства. С такими людьми не шутят, однако их мир, скрытый от посторонних глаз, тем не менее, не лишен блеска и роскоши.

С визгом тормозов такси замерло у входа в танцевальный клуб. Лира приложила карту к терминалу, расплатилась и вышла навстречу вечернему, но ласковому майскому солнцу. Улыбнувшись, она радостно взлетела по ступеням.

Занятие уже шло, на это указывала громкая музыка, доносившаяся из зала. Кай, заметив, как распахнулась дверь и вошла Лира, мгновенно сорвался с места. Он страстно бросился к ней, крепко обнял и, не стесняясь присутствующих, поцеловал. Их тренер, молодая и миловидная девушка, едва заметно поморщилась, предчувствуя, к чему это может привести. Она прекрасно знала, из какой семьи эта девушка.

Юноша вывел ее в центр зала, исполняя завораживающие танцевальные движения, а сам тем временем нежно шептал ей на ушко ласковые слова. Лира улыбалась, тронутая его признаниями.

— Кай, ты не знаешь, где мой отец? Его нет дома с самого утра. Я пыталась ему позвонить, но телефон не отвечает. Я немного волнуюсь, — прошептала она ему на ухо.

— А ты так и не ответила насчет нашей любви, — обиженно произнес он.

— Давай не будем это обсуждать при всех, даже шепотом. Вдруг услышат! — осторожно сказала Лира, оглядываясь. — Позже, после танцев!

— Я с нетерпением буду ждать этой минуты! — заявил Кай. — И еще: с твоим отцом все в порядке. Он был у моего дяди Джона. По-моему, они о чем-то договорились.

— Разговоры! — строго заметила тренер по танцам. — Еще одно слово, и я попрошу вас выйти из зала.

— Позже! Все позже! — прошептала Лира и вновь растворилась в изящном и страстном танго.

После занятий влюбленная парочка направилась в ближайшее кафе. Кай, чья идея почти созрела, нетерпеливо жаждал поделиться ею с Лирой. Они уселись напротив, заказали молочные коктейли и, не отрывая друг от друга пылающих взглядов, медленно потягивали напитки через трубочки.

— Ну, что же ты хотел мне сказать такого важного? — не выдержала Лира, нарушая напряженную паузу.

— Мне нужно многое рассказать, но главное — я хочу сбежать от дяди. И еще больше — спасти тебя от этой гангстерской семьи и предстоящего брака. Ты ведь не любишь Роберта, да и он, насколько я понимаю, к тебе равнодушен.

Эти слова задели Лиру, но она понимала, что Кай прав. Роберт был ей так же безразличен, как и она ему. Зачем этот союз? Что он даст? Она не понимала, но уважала отца и боялась идти против его воли. Она пыталась осторожно донести до него свои чувства, но пока безуспешно.

— И как ты собираешься меня спасти? — звонко рассмеялась Лира, бросив на наивного юношу беззаботный взгляд. Он, казалось, так мало понимал в жизни.