— Спасибо, Бур! — горячо воскликнула я и приложила руку к груди. Даже глаза защипало от умиления. — Ты очень добр! Для меня это неоценимая помощь.

Дерево, казалось, смущенно зашелестело ветвями.

— Возьми учебники, что тебе пригодятся сегодня, а за остальными придешь позже, после занятий. Иди, Лиана Вери-Тез, и не опаздывай.

Еще раз поблагодарив Бура, я отобрала нужные учебники, а другие поставила на пол возле стола библиотекаря. Он их как-то ловко упаковал тоненькими веточками с листиками, а после попрощался со мной. Я посмотрела нужную аудиторию и поспешила по коридору, когда услышала звук колокола. В этот же момент двери начали открываться, и студенты стремительно заполняли коридор. Теперь мне приходилось лавировать между ними в поисках своей аудитории. Приходилось часто сверяться с картой, чтобы не заблудиться. Светлячки кружились надо мной, словно подсвечивая дорогу.

Я так спешила, что не заметила, как в меня кто-то влетел. Болезненный тычок локтем в живот — и я отлетела на два шага назад. Схватилась за живот и подняла взгляд.

Передо мной стоял ухмыляющийся Томс. Два светлячка закружили надо мной с усиленной скоростью, словно обеспокоенные, но пока никак более не проявлялись.

— Да что ж ты всё никак не уймешься, — прошипела я, поморщившись. — На тебя уже даже угрозы драконов не действуют?

— Ну что ты? — притворно округлил глаза парень и сложил руки на груди. — Я лишь хотел извиниться. Я посмел потревожить саму дочь блудницы… у тебя большое будущее с такими талантами обольщения, не так ли, Лиана? И я просто не смею стоять у тебя на пути.

— Вот и не стой, — рыкнула я, все еще держась за живот.

Что ж так болит-то? Не удивительно, с костлявостью этого рыжего. Парень отошел в сторону, насмешливо пропуская меня. Я не стала задерживаться, лишь напоследок бросила на него взгляд.

— Чему ты так радуешься?

— Знакомству с тобой, разве не очевидно? Даже смешно, как я надеялся стать твоим мужем… сейчас мне это кажется таким глупым и безрассудным.

Слова Томса звучали странно, словно имели скрытый подтекст, но я никак не понимала, что же не так? Поэтому решила проигнорировать и направиться дальше.

— Удачи, грешница! — донесся скрипучий голос Томса вслед.

— Придурок, — буркнула себе под нос.

Светлячки одобрительно увеличились, а потом погасли, исчезнув, как это бывало и раньше. Я так и не смогла понять, как они это делают.

Аудитория, где должны были проходить основы целительства, была пуста. Я заняла свободное место за второй партой и приготовила учебник, тетрадь и ручку с грифелем. Но не успела я просидеть так и минуту, как ко мне подсела светловолосая девушка с высоким хвостом и в такой же форме, как и моя. Только на шеё у неё был кокетливо повязан платок, да и сама она имела некоторый шарм француженки. Она улыбнулась.

— Привет! Ты ведь Лиана Вери-Тез? О тебе все говорят.

Сомнительный комплимент. Я сразу насторожилась.

— Привет, — откликнулась напряженно. — И что обо мне говорят?

— В основном завидуют, — хмыкнула она и протянула руку. — Меня зовут Дори Тейл, рада знакомству.

— Взаимно, — кивнула и пожала руку, но продолжила смотреть на девушку напряженно.

Меня всегда немного пугали такие легкие и открытые люди, потому что сама была не такой. В детском доме вообще мало кто был подобен Дори Тейл, и если такие встречались — чаще они искали выгоды. И весь их образ был фальшивым и ненастоящим. Вот и сейчас я гадала, которая Дори Тейл настоящая: та, которую уже нарисовало моё воображение, основываясь на моем прошлом опыте, или все же сидящая передо мной девушка?

— Почему ты так смотришь на меня? — удивилась Дори.

— Жду подвоха, если честно. Учитывая, что обо мне говорят, странно, что ты решила подружится. У меня есть два варианта: либо ты беспросветно наивна, либо желаешь сблизиться со мной для получения сплетен.

Дори несколько секунд смотрела на меня, а затем рассмеялась. Так звонко, что на нас стали обращать внимание. Студенты целительского факультета переглядывались и посматривали на нас с нескрываемым любопытством.

— Я наивна, — наконец, изрекла она, широко улыбаясь. — И глупа. Так обо мне говорит отец. Вместо того, чтобы продолжить семейное дело и заняться торговлей, я хочу найти себе богатого мужа, желательно дракона. Работа — это не моё. Я точно знаю, чего хочу от жизни.

— Тогда я не могу сказать, что ты глупа и наивна, — заметила между делом. — Понимать себя и свои желания, идти к своей цели — это похвально. Пусть я и не могу разделить твои взгляды.

— Разве? — прищурилась девушка. — Я думала, ты мечтаешь о том же, поэтому в первый же день поступления уже захомутала себя дракона, причем сильнейшего студента.

— Всё не так…

— Можешь не оправдываться. Это нормально находить себе покровителя. Все мы, девушки, должны найти лучшее место в этом мире, родить детей от сильнейшего мужчины. Так мы устроены. Поэтому я не виню тебя, а восхищаюсь. Ты смогла использовать то, что дала тебе природа. Я собираюсь у тебя учиться.

Я глубоко вздохнула.

— Учиться у меня бессмысленно. Я вовсе ничего не делала, чтобы привлечь внимание Эшвейна Торна. Скорее, он сам привлекся, и не ко мне, а к моей фамилии и роду.

— Роду? — прищурилась девушка непонимающе.

— Вери-Тез, — пояснила я. — Род бывшей истинной Повелителя.

Дори смешно открыла рот, прямо как её тезка из знаменитого мультика, а потом кивнула. Я не совсем была уверена, что она понимает, о чем речь.

— Точно, а я и забыла. Или не знала… если честно, это было так давно, мало кто уже об этом помнит.

Ответить не успела. В этот момент в аудиторию зашла высокая молодая девушка в мантии преподавательницы. Её каштановые волосы были распущены и элегантными волнами лежали на плечах, а в вырезе мантии при каждом её шаге проглядывалось темно-синее платье, обтягивающее точеную фигуру. На лице — минимум макияжа, но при этом девушка была невероятной красивой.

Преподавательница остановилась у кафедры и обвела аудиторию внимательным, но не строгим взглядом. Её взор наткнулся на меня, она несколько дольше, чем на других, задержала его, но вскоре отвернулась. Меня охватило легкое напряжение.

— Доброе утро, студенты. Меня зовут Элианна Рейн, я веду у вас основы целительства. Знаю, многие из вас ждут этой лекции с трепетом, а некоторые — с мыслью, что это простой предмет. Спешу разочаровать: основы целительства — это база, тончайшая работа с энергией и телом, поэтому я буду ждать от каждого из вас собранности и целеустремленности.

Она взмахнула руками и спроецировала в воздухе из светло-голубых линий схему, напоминающую переплетение потоков.

— Наша магия, — продолжала она, вновь пробегаясь по каждому студенту взглядом, — основана на внутреннем источнике. С ним нужно не просто родиться, но и суметь его открыть. Сегодня мы познакомимся с первым и главным: как ощутить свой источник и найти к нему подход.

Дори наклонилась ко мне и прошептала:

— Говорят, у магистра Рейн очень сильный дар. Она была личным лекарем Владыки Эмиралда несколько лет, а потом решила уйти в преподавание.

Личным лекарем… и почему мои щеки вспыхнули? Отчего я так остро представила магистра Рейн в постели Деймиана? Неужели я теперь все время буду фантазировать о его потенциальных и реальных пассиях?

Мне должно быть плевать!

Плевать, я сказала. Однако теперь я не сводила глаз с Элианны. Её голос обволакивал, успокаивал, но при этом в нём чувствовалась сталь. Я легко могла представить её в королевских покоях, легко могла вообразить, как она приказывает самому Владыке… лишь в целях безопасности его здоровья, разумеется.

Хватит, Лиана, твои мысли идут в совершенно не том направлении!

— Итак, первое практическое упражнение, — хлопнула в ладоши преподавательница, и на каждой парте перед студентами возникли небольшие прозрачные сферы из застывшего света. — Перед вами кристаллы-индикаторы. Ваша задача — положить на них руки, закрыть глаза и постараться представить, как внутренняя энергия перетекает из вас — в них. Если вы почувствуете тепло, значит, вы на верном пути.