Фальсус

Ночь была настолько холодна, что кровь стыла в жилах. Лунный свет лишь чуть освещал дорогу, отбрасывая жуткие тени, которые искривляясь танцевали на пустой земле. Ночной ветер словно тёмный всадник рассекал небо. Его порывы проносились так бурно, что казалось, они хотели вырвать из корней деревья, опутанные паутиной. В их безмолвии слышался шёпот незримых существ, казалось сама ночь обратилась в бегство. Как тень я крался по длинному коридору чужого дома, минуя ловушки, расставленные его хитрым хозяином. Половицы скрипели под ногами, каждый звук отзывался в пустоте, как предостережение.

Вдоль стен стояли статуи, с безмолвными глазницами, что следили за каждым моим движением.

Браслеты подчинения - древний артефакт, созданный силой семи Богов. Легенды гласили они настолько могущественны, что имена создателей были погружены в тень забвения. Каждый из браслетов способен был оказывать влияние на волю носителя, заставляя его подчиняться своему хозяину.

Весь мой мир был наполнен загадками, скрытыми от глаз смертных. Именно в мире людей таилось сокровище, которое я так отчаянно желал заполучить! Я знал, где именно спрятаны эти браслеты - в величественном дворе Бога кошмаров. Но именно это обстоятельство и усложняло задачу. Виран - мой враг номер один, Бог, выбравший жизнь отшельника. Первый, кто покинул наш мир и влился в людские судьбы. Его дар чувствовать чужой страх и нагонять кошмары, делал его опасным противником. В его глухом логове, окружённом могучими деревьями и магическими барьерами, были сокрыты секреты, которые я готов был разгадать, чтобы заполучить браслеты и обрести силу, о которой мечтал.

Мир людей то ещё гиблое место. Но, я здесь ненадолго. Смертные праздновали ночь «чёрного пиона». Откуда мне, Богу, знать об этом? Ночью, когда темнота окутывала землю, женщины в роскошных одеждах танцевали под светом луны, их тела сверкали, как одеяния Богинь. В их взглядах - таинственная смелость, в их движениях - грация и страсть, которые возбуждали и манили, заставляя забыть о вечности. Чего греха таить, у меня слабость к их женскому телу.

Поэтому в такие праздники я частый гость в их мире.

Дом Вирана находился в самом глубине кривого леса, на обрыве, высоко над пропастью.

Проникнуть в него оказалось не так просто. Охранные руны, надо было ещё обойти! Его мрачные очертания, словно чёрная страница в книге, были окружены таинственным светом, мерцающим от древних охранных рун, которые защищали его от незваных гостей. Эти символы, построенные из силы самого Бога, были ловушками, способными не только оттолкнуть, но и сокрушить любого, кто осмелится приблизиться. Собирав все свои силы, я сосредоточился на контуре руны. Гебо - её энергия пульсировала огнём, и мне предстояло найти способ её обойти. Я знал, что мощь щитовых чар воздушных рун могла споткнуться о разрушительные силы воды. Руки мои рисовали в воздухе руну ветра - Хагаз. Кончиками пальцев я ощущал дуновение, словно сам воздух откликался на мой зов. Улыбаясь, наблюдал, как руна исчезает, поглощаемая моей властью, я чувствовал, как приближается мимоходом легкость ветра, как всегда верная и единственная моя подруга в этой опасной игре с судьбой.

В доме было шумно, что очень необычно для того, кто выбрал путь одиночества. Тени, подвластные лишь Вирану, плыли по дому, выполняя безумные прихоти безумного Божества.

Зажжённые свечи, разгоняли полумрак богатого убранства, отбрасывали танцующие отблески на стены, покрытые изысканными гобеленами, изображающими древние сражения. Мягкие персидские ковры, обнимая холодный пол, приглушали шаги.

Словно вор, я добрался до нужной комнаты, туда, где хранились браслеты. Здесь было на удивление тихо и темно. Заветная коробка возлежала прямо на дубовом столе, будто ждущая своего часа. Драгоценные каменья блестели в свете луны, что струился сквозь окна, превращая каждый гранёный атрибут в лунное сияние. Гравировка рун воздействия, извивающихся по поверхности, навевала мысли о силе, скрытой внутри. Мрак комнаты сжимался, поглощая лёгкое дыхание ночи, а каждый вздох напоминал о том, что некоторые тайны лучше оставлять неразгаданными. Вот только не в этот раз. Рука сама потянулась к браслету, как вдруг прямо из угла комнаты донёсся мягкий голос.

Что вы здесь делаете?

Я резко обернулся, роняя шкатулку на пол, один из браслетов так и остался у меня в руке, второй же покатился по полу. Голос принадлежал юной смертной, в чьей руке оказался один из браслетов.

Вы кто такой??

А ты ещё кто такая??

Её волосы, словно густая, сливочная паутина, свисали до плеч, отражая тусклый свет с потолка, а глаза, полные любопытства, светились в полумраке, как две звезды, затерянные в небе.

На ней было элегантное, белое платье, которое подчеркивало её стройную фигуру. Уголки губ слегка дрожали; в её взгляде читалось нечто большее, чем простое беспокойство: возможно, это была искра понимания, искренности, которую так редко удаётся встретить. Я чувствовал, как мысли скользят на грани между отчуждением и притяжением. Великая Мархарра! Она всё видела!

- Не твоё дело, смертная! Отдай мне браслет и уходи!

К моему удивлению, дикарка в три быстрых прыжка преодолела комнату и бросилась мне в ноги. Её тонкие ладони смяли край моей мантии:

- Умоляю, возьмите меня с собой!

В коридоре за дверью послышались шаги..нужно спешить! Быть пойманным вором в доме злейшего врага, этого только не хватало!

- Эй, девка, уходи отсюда, ну, живее!

Прикрикнул на деревенскую дурочку. К моему удивлению, девчонка оказалась не из робких.

Она неожиданно нагло для обычной смертной огорошила меня:

- Возьмите меня с собой или я всем расскажу, что вы -вор!

«Что? Эта грязная девка, угрожает мне? Самому Богу лжи? Абсурдная ситуация!»

Глава 1

Десятью часами ранее.

Элика

Охота - словно огонь, струящийся по венам солью, наполняя сердце азартом, а разум сосредоточенностью. Я ощущала притяжение этой игры, где каждый миг на счету.

Свист лезвия, рассекающий пряный воздух, заставил меня пригнуться, инстинктивно уклоняясь от удара. Сделав подсечку, сбила с ног противника, его тело отлетело в сторону, словно листья под дуновением осеннего ветра. Ловкий кувырок, и вот уже лезвие моего клинка блестело у его шеи, как искра на острие пламени. Победа опьяняет, но порой трезвость - лучший учитель

Что-то ты сегодня не в форме, Кассиан! - скачок ядовитого смеха прервал напряжение.

Вудман, с ухмылкой на устах, выставил одного из своих охотников посмешищем перед остальными.

Я подала проигравшему руку, но тот, взъяренный, намеренно её проигнорировал, в прыжке вскочив на ноги, словно дикий котяра, готовый к следующему прыжку. Его движения были полны грубой силы и непреклонной решимости.

- Кассиан, тебя одолела мелкая, деревенская девчонка? Не теряешь ли хватку, сынок?

Кассиан стиснул челюсти, глаза его вспыхнули, как угли в камине, готовые к вспышке. Я могла почти почувствовать, как его гордость, неподатливая и упрямая, выползала на свет, обретая опасные последствия. Вудман, вспомнив, кто стоит перед ним, смягчил голос, в попытках отступить от грани, на которую сам же и толкнул сына. Но Кассиан, как всегда, оказался слишком горд, слишком строптив.

Девчонка, которую ты тренируешь с детства? - произнес он, выплевывая слова с такой ядовитой ненавистью, что мне показалось, будто он готов растоптать меня взглядом. Я почувствовала, как кровь прилила к вискам.

Вудман пожевал губами, усмехнувшись.

- Я и тебя тренирую, но ты всё ещё пасуешь на мелочах! - сказал он с легкой насмешкой, пренебрежительно оглядывая сына. Затем его взгляд переместился ко мне, он улыбнулся:

- Без слов. Лучшая.

Эти слова, тихие, как шелест листьев, но сильные как ливень, заполнили пространство между нами. Я знала, что между этими двумя всегда будет борьба, и я оказалась в центре их конфликта.