Гэвин:Как там нянька?

Эйден: Эй, это не очень-то вежливо. Мы вообще-то даже не тусуемся.

Брукс: Ха-ха. Только ты мог подумать, что речь о тебе.

Гэвин: Он сидит с детьми Лив, идиот.

Эйден: А.

Эйден: Можно я приеду? Я люблю детей.

Гэвин: Потому что ты и есть ребенок.

Брукс: Только не начинай.

Эйден удалил Гэвина из чата.

Брукс добавил Гэвина в чат.

Гэвин: Ты вообще-то помнишь, что я твой начальник?

Я стону и быстро набираю ответ.

Я: Накормил детей. Никто не подавился. Сейчас смотрим хоккей. В целом я просто гений присмотра за детьми.

Гэвин: Прошло всего пару часов. Скоро будешь умолять о пощаде. Не переживай, я не скажу «я же говорил».

Гэвин: Слишком часто.

Брукс: Ха-ха. Отличная работа, Беккет. Я в тебя верю.

Эйден: В следующий раз с радостью помогу.

Я нажимаю кнопку сбоку телефона, приглушая экран, и оглядываю комнату, полную довольных детей. Не-а, я справляюсь.

Со временем Мишка и Айсмен уходят спать, и мы остаемся вдвоем с Хаклберри. В какой-то момент я, должно быть, засыпаю, потому что просыпаюсь от того, что Лив с улыбкой толкает меня носком и нависает надо мной.

— Ну как они?

Малыш рядом со мной шевелится, утыкаясь мне в бок. Черт, какой же он милый сейчас.

— Это было изматывающе, — признаюсь я, зевая.

Она улыбается сыну.

— Их много, я знаю.

Я осторожно перекладываю мальчишку, чтобы не разбудить, и, потянувшись, встаю.

— Если честно, было здорово. Немного не похоже на мои обычные четверги.

В ее глазах пляшут огоньки, и она тихо смеется.

— Каждую неделю новая женщина?

Я со стоном провожу рукой по лицу.

— Ты правда так обо мне думаешь?

Она пожимает плечами и приподнимает брови.

— Вообще-то я о тебе почти не думаю.

— Больно, — прижимаю руку к груди, изображая смертельную обиду.

— Ты понял, что я имею в виду, — смеется она. — Ты мой начальник, так что это не мое дело.

С тихим рыком я делаю шаг к ней.

— Я твой муж. Конечно, это твое дело.

Это почти незаметно, но я улавливаю, как она резко втягивает воздух. И как прикусывает губу, будто сдерживает звук. Черт, как же мне хочется узнать все ее звуки.

— Только на бумаге, — шепчет она.

— Поужинай со мной завтра вечером.

Это не вопрос. Я не оставляю ей возможности отказаться.

Лив сильнее прикусывает свою пухлую губу.

— Эм…

Она оглядывает комнату, куда угодно, только не на меня, будто ищет повод отказаться.

Когда она открывает рот, чтобы что-то сказать, я прижимаю палец к ее губам, останавливая протест.

— В воскресенье мы ужинаем с моей семьей. Если у нас есть хоть какой-то шанс это продать, наши истории должны совпадать. Все должно выглядеть по-настоящему.

Она вздыхает мне в палец, и ее теплое дыхание подает моему члену идеи, которые она вряд ли оценила бы.

— Ладно. Сделать вид, что это по-настоящему.

Я облизываю губы и отстраняюсь, засовывая руки в карманы, чтобы не тянуться к ней.

— Значит, ужин. Я заеду за тобой в семь.

— Почему бы нам просто не поехать сразу с работы? Так будет проще.

Покачиваясь на пятках, я качаю головой.

— Моя жена заслуживает хорошего первого свидания. Ты нарядишься. Я заеду за тобой.

Я достаю из кармана кредитную карту и держу ее между двумя пальцами. Я попросил ассистента оформить ее, когда Лив согласилась остаться в браке.

Она берет карту и разглядывает ее, нахмурившись.

— Оливия Лэнгфилд.

Я не могу сдержать улыбку, расползающуюся по лицу, и сжатие в груди. Это чертовски самое горячее имя, какое я когда-либо слышал.

— Пользуйся для всего, что понадобится. Пожалуйста, — добавляю я, будучи уверен, что она станет возражать.

Она удивляет меня: поднимает взгляд, серьезно кивает.

— Хорошо. Спасибо, Беккет.

Выбегая из ее дома, спускаясь по ступенькам к машине с легкостью, которой у меня не было, когда я сюда приехал, я ловлю себя на мысли, что этот вечер был одним из лучших за долгое время. Каждая его минута. Даже дети. Особенно дети. И именно это выбивает меня из колеи. Каждый день с тех пор, как я случайно женился на Лив, оказывается лучше предыдущего.



Как только приехал Беккет, мы оставили с ним детей и собрались в офисе Шейлы с парой бутылок вина, чтобы обсудить выбор книги на эту неделю для книжного клуба. Я пыталась слушать, но мыслями была не там. Меня нервировало, что мы оставили ему наших детей — и за него, и за них.

И за себя тоже.

Мои дети бывают непростыми, а эта работа мне очень нужна. Беккет известен своей нелюбовью к детям — с этого, собственно, все и началось, — и я не могу позволить себе потерять работу, если он с ними не справится.

Весь вечер Дилан пыталась отвлечь меня, отпуская дурацкие комментарии к каждому вопросу Делии о книге. Делия раздражалась, как обычно, и в итоге заявила, что если Дилан хочет вредничать, то пусть сама выбирает следующую книгу.

Когда Дилан вытащила из своей сумки четыре одинаковых экземпляра, а на лице у нее расползлась довольная улыбка, мне наконец стало чуть легче.

— Что это? — спросила Делия, разглядывая яркие обложки с отчетливым романтическим настроением. По выражению ее лица было ясно: она уже жалеет, что спросила.

Дилан усмехнулась и подняла бокал.

— Ты сама сказала, что я могу выбрать книгу.

Шейла вздохнула.

— Я вообще-то предпочитаю читать на Kindle. Покупать четыре бумажных экземпляра — расточительство.

Дилан закатила глаза.

— Это книжный трофей. Живи чуть смелее, Шей. Пройди по краю и хорошенько понюхай.

— Понюхай? — поддела я.

Дилан поднесла книгу к носу и провела по обрезу, будто дегустировала дорогую сигару.

— Нет ничего лучше запаха новой книги.

Делия тут же прочитала нам лекцию о пользе еженедельных походов в библиотеку, но к этому моменту я ее уже совсем не слушала — мое внимание наконец зацепилось за название. «Замуж за мистера Не Того».

Я перевернула книгу и начала читать аннотацию. Дойдя до последней строки, я ахнула.

— Ты хочешь, чтобы мы читали книгу про женщину, которая случайно выходит замуж за мужчину в Вегасе?

Дилан поерзала на стуле, ее рыжие кудри подпрыгнули.

— Выбор был между этим и «Притвориться миссис Правильной», где она фиктивно обручается со своим миллиардером-боссом. Клэр Кингсли никогда не промахивается. Обычно я бы предложила начать с первой книги, но эта слишком уж попадает в точку, чтобы пройти мимо.

— Я не читаю серии не по порядку, — заявила Делия, доставая телефон и быстро что-то нажимая. — Готово. Четыре экземпляра первой книги будут завтра.

Шейла ахнула.

— Что? Как?

— Amazon Prime — прекрасная вещь, дамы, — сказала Делия, на мгновение забыв о своей борьбе с корпоративной жадностью.

Комментарий был неожиданным, но все же не самым удивительным за вечер. Когда мы прикончили две бутылки вина и закончили обсуждение — из тех книжных разговоров, что сбиваются с курса раз двадцать, — я поднялась наверх, ожидая увидеть полный хаос.

Но вместо этого меня встретили чистая кухня, корзина с аккуратно сложенным бельем и мой сын, уютно устроившийся у спящего Беккета под боком.

А потом он снова назвал меня своей женой. И дал мне кредитную карту. И пригласил на свидание.

На фиктивное свидание, напоминаю я себе. Да, он без единого слова посидел с детьми и, судя по всему, убрал весь дом, но все остальное — ненастоящее.