Помощник продолжил:

— Кроме того, растёт спрос на футболки с номером Луиса, защитную форму Роберто, тренировочные куртки Наташи и даже на детские игрушечные перчатки.

Президент футбола открыл глаза.

— Игрушечные перчатки?

— Да, сэр. После того спасения.

Женщина в сером костюме добавила:

— Вы хотели чемпионат мира как витрину. Получили восстание как бренд.

Президент футбола посмотрел на неё с ненавистью.

— Вы слишком часто говорите правду.

— Это мой профессиональный недостаток.

Президент страны-хозяйки хлопнул ладонью по столу.

— Значит, завтра матч должен быть ещё громче. Кто следующий?

— Текстильные корпорации, — ответил помощник.

Президент страны-хозяйки засмеялся.

— Прекрасно. Они будут играть против тех, кто шьёт их же форму.

Президент футбола мрачно посмотрел на экран, где крутилась реклама новой партии футболок сборной Человечества.

На груди футболки сиял чёрный дракон.

Под ним было написано:

ЧЕЛОВЕЧЕСТВО

Президент футбола прошептал:

— Если это продолжится, мы потеряем контроль над турниром.

Женщина в сером костюме посмотрела на стадион за стеклом.

— Вы уже потеряли.

Он сделал вид, что не услышал.

За окном рабочие готовили поле к следующему матчу. На трибунах уже вывешивали новые баннеры. Камеры проверяли углы. Рекламные дроны репетировали полёт.

Матч будет завтра.

Сборная Человечества ещё не знала всех трюков Текстильной империи.

А где-то на тренировочном поле Хуана из Мексики снова поставила мяч на центр.

Луис в воротах крикнул:

— Только не в лицо!

Она улыбнулась.

— Посмотрим.

И мяч снова полетел к воротам так, будто в нём была собрана злость целого континента.

Матч против Текстильной империи начинался в странной атмосфере, и очень быстро все поняли, что причина была не в погоде, не в стадионе и даже не в сопернике. Причина была в Наташе: впервые за весь турнир она не вышла к центру поля, не попросила микрофон и не произнесла ни одного слова перед началом игры.

Она просто стояла у бровки в спортивной форме сборной Человечества: чёрные шорты, бело-чёрная футболка с драконьей эмблемой, высокие белые гольфы и лёгкая куртка, наброшенная на плечи. Волосы были собраны не полностью, золотая плетёная лента держала их у лица, а взгляд оставался спокойным и сосредоточенным. Рядом с ней лежал серебристо-серый Змай, чуть дальше сидела Бонбиби, а Багха Даршан смотрел на поле с таким выражением, будто заранее не доверял этому матчу.

Трибуны сначала шумели как обычно, потом начали ждать её речи, а затем по стадиону прокатился тревожный шёпот. Люди привыкли, что перед матчем Наташа объясняет, против кого они играют, и превращает футбольный поединок в ясное моральное сражение. Теперь же она молчала, и это молчание почему-то казалось опаснее громкой речи.

В ложе ФАФИ Президент футбола почувствовал неприятный холодок.

— Почему она молчит? — спросил он, не отрывая глаз от поля.

Помощник растерянно посмотрел на планшет.

— Возможно, она решила не выступать перед матчем.

— Не выступать? — переспросил Президент футбола так, будто услышал о нарушении закона природы. — Но её речи дают нам миллионы просмотров.

Женщина в сером костюме, сидевшая чуть в стороне, спокойно заметила:

— Иногда молчание опаснее речи.

Президент футбола раздражённо повернулся к ней.

— Вы не могли бы хотя бы иногда говорить что-нибудь успокаивающее?

— Могу. Вы пока ещё богаты.

— Пока?

— Я же сказала: успокаивающее только иногда.

На поле сборная Человечества выстраивалась для начала матча. Луис, капитан команды, подошёл к центру поля в бордовом вратарском свитере, чёрных шортах и перчатках. На груди у него была драконья эмблема. Напротив стоял капитан Текстильной империи — высокий худой игрок с лицом манекена и глазами человека, который никогда не видел фабрику изнутри, но прекрасно умел подписывать контракты с теми, кто ею владеет.

Его звали Месье Подиум. Он улыбался слишком красиво, как улыбаются не люди, а рекламные плакаты.

Судья достал монету.

— Heads or tails?

Луис посмотрел на Наташу. Она спокойно кивнула ему.

— Heads, — сказал Луис.

Монета взлетела в воздух, блеснула под прожекторами и упала на ладонь судьи.

— Tails. Текстильная империя начинает.

Месье Подиум улыбнулся шире.

— Мода всегда начинает первой.

Луис прищурился.

— Зато не всегда заканчивает красиво.

Игроки разошлись по местам. В комментаторской кабине Василий тоже чувствовал, что начало получается необычным.

— Дорогие зрители, сегодня всё начинается не так, как мы привыкли. Наташа, которую стадион ждал с речью, молчит. Сборная Человечества выглядит собранной, но атмосфера на поле какая-то странная.

Алисия смотрела не на мяч, а на игроков Текстильной империи.

— Эта тишина не случайна.

— Вы думаете, Наташа что-то знает?

— Думаю, она понимает: мода питается вниманием. Иногда лучший способ не дать ей силы — не устраивать ей красивую сцену.

Свисток прозвучал, и матч начался. Почти сразу стало ясно, что Текстильная империя играет неожиданно плохо. Их передачи были красивыми, но бессмысленными, а движения выглядели так, будто каждый игрок больше думал о том, как он смотрится со стороны, чем о том, куда летит мяч.

Месье Подиум делал эффектные развороты, но терял темп. Защитник по имени Лорд Логотип трижды поправил воротник прямо во время атаки. Полузащитник Барон Сезонной Коллекции отдал пас в пустоту, потому что пустота, по-видимому, лучше подходила для композиции кадра.

Алессио первым воспользовался этим хаосом. Он перехватил мяч, легко ушёл от двух соперников и отдал передачу Франко. Франко ворвался в штрафную, увидел перед собой вратаря Текстильной империи и не стал ничего усложнять.

Вратаря звали Граф Глянца. Он был высокий, тонкий, в блестящей форме, которая отражала прожекторы так сильно, будто сама хотела ослепить стадион. Франко ударил низом, без лишней красоты, и мяч влетел в ворота.

Человечество 1–0 Текстильная империя

Стадион взорвался радостью. Франко поднял руку, но праздновал недолго, потому что и сам почувствовал: всё получилось слишком легко.

— Слишком просто, — сказал он Алессио.

Алессио кивнул.

— Да. Это подозрительно.

Наташа у бровки не улыбнулась. Она внимательно смотрела на игроков соперника, словно ждала не их ошибки, а момента, когда они наконец покажут настоящую игру.

Через несколько минут сборная Человечества забила снова. Хуана, вышедшая в полузащите, приняла мяч в центре поля и резко перевела игру налево. Роберто подключился к атаке, отдал на Наима, Наим — на Алессио. Алессио сделал короткий рывок, ушёл от Лорда Логотипа и пробил в дальний угол.

Граф Глянца прыгнул слишком красиво и слишком поздно. Мяч оказался в сетке.

Человечество 2–0 Текстильная империя

Василий рассмеялся, хотя в его смехе уже слышалась тревога.

— Если честно, дорогие зрители, я ожидал чего угодно, но не этого. Текстильная империя выглядит как команда, которая больше готовилась к фотосессии, чем к матчу.

Алисия нахмурилась.

— Вот именно это меня и тревожит.

— Вас тревожит, что они плохо играют?

— Меня тревожит, что они слишком спокойно плохо играют.

На поле сборная Человечества почти сразу получила шанс забить третий. Франко перехватил ошибочную передачу, отдал на Алессио, тот пяткой вернул Хуане. Хуана развернулась, увидела Наима в штрафной и сделала идеальный пас.

Наим уже замахивался, но вдруг остановился. Его лицо исказилось, он схватился сначала за грудь, потом за ворот футболки и упал на одно колено.

— Что такое?! — крикнул Роберто.

В ту же секунду Алессио согнулся пополам. Франко попытался сделать шаг, но его футболка натянулась на груди так сильно, будто кто-то невидимый сжал её сзади. Хуана вскрикнула и попыталась разорвать ткань у плеча. Даже Луис, стоявший в воротах, почувствовал, как его бордовый свитер становится теснее.