Однако стоило ему и Вадиму приблизиться к величественным стенам столицы, как поняли, что всё идёт не так, как они ожидали! Центральные Ворота Клейна оказались раскрыты, а в городе царила такая паника, будто начался конец света. Стража осталась без управления и не могла справиться с многочисленными разбоями, убийствами и грабежами. Некоторые люди покидали город, забрав всё, что только могли унести.

— Какого Разлома здесь творится? — ужаснулся Эвентов при виде всей этой картины, — куда смотрит Зодиак⁈

— Понятия не имею, но что-то здесь точно не то! — ответил ему Яковлев, — надо узнать у стражи все подробности.

Вот только оставалось её теперь найти. Много мёртвых тел, лежащих в грязной земле принадлежало именно этим воинам, а остальные, видя, как на них реагирует простой народ, поспешили снять свою броню. Теперь попробуй найди хоть одного стражника!

Они проехали немного вперёд, углубившись в город и попросту обомлели при виде происходящего. Некоторые дома горели, люди вышли на улицы в панике, не зная, что им делать. Ещё и сказывался голод, который сподвиг многих мужей на ограбление зажиточных жителей. Пришлось изрядно постараться, чтобы успокоить часть населения с помощью своей армии, а затем выяснить у них всю правду. После того, как раздалась серия ужасных землетрясений, люди перепугались не на шутку. Спасения больше негде было найти, ведь некоторые дома разрушались прямо на глазах. Свою роль сыграли и многочисленные преступные группировки, которые только и ждали подходящего момента для нападений.

Что же касалось Зодиака… А никакого Зодиака больше не было. Некоторые люди видели, как вооружённая группа воинов напала на Центральный Дворец, разбив слаженные порядки Государственной Службы Безопасности. А после этого они покинули город. Остальных императоров никто больше не видел и ходили слухи, будто Зодиак вымер.

— Арсений, здесь творится полное безумие! Нам нужно обратиться к Зодиаку, чтобы всё выяснить! — обеспокоенно воскликнул Эвентов.

Однако у Яковлева уже были свои планы, как воспользоваться возникшими обстоятельствами.

— Ты же слышал людей, Вадим, Зодиака больше нет! — дрогнувшим голосом произнёс тот, — мы можем с тобой взять куда больше, чем думали раньше. Мы можем стать новыми правителями Сетрадии!

— Ты что совсем спятил⁈ — усмехнулся Эвентов, не веря своим ушам, — замыслил мятеж против короны⁈ Да тебя за это казнят!

— Какой короны, Вадим⁈ Нет больше никакой короны! Этот город принадлежит нам! Неужели ты не понимаешь?

Рейл Эвентов был в шоке от того, как себя вёл его преданный друг. Он даже поверить не мог, что тот говорил всё это всерьёз.

Однако Яковлев решил доказать свои слова на деле. Взяв нескольких воинов, он ворвался в один из ближайших домов, а затем вышел оттуда уже с несколькими мешочками золота, серебряными украшениями и дорогостоящими артефактами.

— Видишь? Только представь, что всё это богатство может достаться НАМ! — хохотнул Яковлев, а затем собирался ограбить ещё один дом, но Эвентов его вдруг остановил.

— ЭТО БЕЗУМИЕ, АРСЕНИЙ! — разозлился Вадим, — ПРЕКРАТИ ЭТО СЕЙЧАС ЖЕ!

— Только не говори мне, что решил встать на сторону этих простолюдинов! — прошипел Яковлев, — неужели ты действительно не понимаешь, что теряешь? Оглянись вокруг и раскрой глаза! Мы можем стать богатейшими людьми во всей империи, а ты строишь из себя благородного?

— Проклятье! — развёл руками Эвентов и отошёл в сторону, — жажда власти и золота ослепила моего друга. Скажи мне, Арсений, ТЫ СОВСЕМ ИДИОТ⁈

Яковлев искренне недоумевал от подобной реакции своего союзника, но и терпеть подобные оскорбления не собирался. Если тот настолько недальновиден, что не может осознать всей выгоды от сложившейся обстановки, значит все плоды достанутся ему одному.

— Я сделаю это, понял меня⁈ — разозлился Яковлев, — с тобой или без тебя.

Вадим неверяще покачал головой, а затем сплюнул и развернулся к своей армии. Он направил своё войско к выходу из города, пока Яковлев недоумевающе смотрел ему вслед. Вот оно значит, как порой складывается жизнь. В конце концов он остался совсем один.

Но был ли смысл горевать из-за этого? Теперь, когда Зодиака больше нет, а городская стража перестала существовать, только он является силой в этом городе. И не воспользоваться этим было нельзя. Такой шанс выпадал всего раз в жизни, и судьба подарила ему невероятный успех. Надо только подойти и взять его!

Арсений отыскал взглядом своего доверенного вассала и по совместительству командующего армией, после чего подозвал к себе.

— Слушай мой приказ! Обойти каждый зажиточный дом столицы без исключений, вынести оттуда всё самое ценное и собрать в повозках. Каждую из таких повозок доставить в Центральный Дворец, где буду ждать я с пятью сотнями остальных воинов, ясно? В случае сопротивления не щадить никого, я даю полную свободу действий.

— Слушаюсь, Ваша Светлость! — почтительно кивнул тот, — на этом всё?

— Нет, — покачал головой Яковлев, — у тебя есть доверенные люди в Багровом Бастионе?

Вассал лишь кивнул.

— Хорошо, тогда слушай ещё одно задание. Местные оказались весьма любопытными и с радостью поведали мне о том, кто именно покинул этот город и куда направился. Уж не знаю, насколько им можно доверять, но тебе нужно перепроверить информацию. Если этот гад находился в Бастионе, мы им займёмся…

Провинция Квазион

Обитель тёмных призывников и Падших Легионов

Высшая степень Темнейших Зарождений, Разлом Хаоса

Багровый Бастион

Три часа спустя

Я сделал осторожный шаг вперёд, глубоко вздохнув и при этом внимательно следя за камнями. После чего ещё один. Когда убедился в том, что конструкция вроде крепкая, то зашагал уже в ускоренном темпе. Как здесь вообще могли организовать госпиталь, когда всё держится на честном слове?

Невооружённым глазом было видно, что минувшая атака закончилась для госпиталя весьма печально. От здания мало что осталось, но больше всего меня беспокоила накренившаяся крыша. Того и гляди, в любой момент рухнуть может. Хотя местные строители вроде позаботились о том, чтобы укрепить её. Но почему-то меня это слабо успокаивало.

У меня было ещё несколько часов свободного времени, прежде чем все остальные будут готовы к назначенной экспедиции в Разлом. Хотя мне до сих пор это казалось безумной идеей. Спускаться в самое опасное место на планете, да ещё и в таком маленьком составе? Даже сложно было представить, на какой риск мы шли.

Вот только другого выхода у нас сейчас не наблюдалось. А ждать на месте очередного пришествия Опустошителя было бы куда опаснее. Можно даже не сомневаться в том, что Бастион следующей атаки не выдержит.

Сейчас же мне хотелось уделить часть своего оставшегося свободного времени на человека, с которым я уже давненько не общался. Именно поэтому и пришёл в госпиталь.

Кровати здесь были поставлены чуть ли не вплотную друг к другу. Раненых оказалось настолько много, что нужного мне паренька я нашёл далеко не сразу. Но как только на глаза попалась его койка, я тут же улыбнулся и сделал несколько шагов вперёд.

— Ну здравствуй, боец, — хмыкнул я, протянув ему руку.

— Петя? — чуть охрипшим голосом произнёс Глеб, будто не веря своим глазам, — ты что здесь делаешь⁈

Но руку всё же пожал.

— А ты как думаешь, дружище? Спасаю ваш пресловутый Бастион, конечно же.

Парень довольно хохотнул и покачал головой.

— Вот кого точно не ожидал сегодня увидеть! Неужели решил здесь опробовать свои силы? Я слышал ты хорошо продвинулся во владении своим даром.

Я лишь отмахнулся.

— Так, слабый прогресс вроде есть, но ещё недостаточный, чтобы считаться сильным магом. А по поводу твоего вопроса, то прибыл по важному делу. Боюсь, рассказывать нужно слишком долго.

— А я никуда и не тороплюсь, как можешь заметить, — он развёл руками, показывая своё текущее состояние.