- Да, сэр, - быстро согласился Ной. - Он был хорошей компанией, отличным помощником, и он еще привел в порядок ваши сундуки. С его помощью дела пошли намного быстрее.

      - Хорошо. - Тобиас подошел к сундукам и открыл два, обнаружив, что паддлы и хлысты аккуратно разложены, все в полном порядке. - О, очень хорошо, - сказал он, беря в руки паддл. - Фан, на скамью, пожалуйста.

      Фан, не говоря ни слова, наклонился над скамьей и взялся за поручни под ней.

      - Зачем я это делаю? - Спросил Тобиас, подходя к мальчику.

      - Потому что я... рассеянный, - прошептал Фан.

      Тобиас кивнул.

      - Не для наказания?

      - Нет, сэр. Если только вы не считаете, что я нуждаюсь в наказании.

      - А ты нуждаешься? - с любопытством спросил он.

      - Я так не думаю, сэр. Но я могу и ошибаться.

      - Ной, нужно ли наказывать Фана за что-нибудь? - Спросил Тобиас.

      - Нет, сэр. - Ной покачал головой, снова посмотрев на Фана, когда мальчик улегся на скамью. - Если вы не считаете тайное употребление сладостей наказуемым преступлением, то он не сделал ничего, за что заслуживал бы наказания. Но согласен, что он, похоже, не был достаточно дисциплинирован.

      - Это почти ожидаемо, - с улыбкой сказал Тобиас. - Ладно, мальчик. Держись крепче. - Он поднял паддл и без всякого предупреждения сильно шлепнул Фана по заднице.

      Фан подпрыгнул и заворчал, но больше не издал ни звука, пока Тобиас шлепал его. После пяти ударов Тобиас понял, что это было нечто гораздо большее, чем просто порка. Он ускорил темп, нанося удары все быстрее и сильнее, а Фан просто терпел, тяжело дыша.

      Наконец, Тобиас бросил паддл на пол и снова подошел к сундукам.

      - Кто ты? - спросил он Фана, надеясь, что знакомая литания, которую они произносили, приведет мальчика в чувство.

      - Фан, - послышался в ответ шепот.

      - Кто ты? - Снова спросил Тобиас, подбирая хлыст.

      Ной немного отодвинулся, это движение было легким отвлечением, почти незаметным.

      - Фантом, сэр.

      Тобиас кивнул и шлепнул Фана по покрасневшей заднице.

      - Кто ты? - спросил он в третий раз.

      - Фантом, сэр! - завопил Фан.

      - А кто ты?

      - Никто!

      Тобиас уставился на него, а затем наградил тремя ударами.

      - Кто ты? - спросил он.

      - Саб!

      Еще два удара.

      - Кто ты?

      - Фантом. - Теперь он слышал слезы в голосе мальчика, он только начинал всхлипывать.

      - И кто ты? - спросил он более мягким тоном.

      - Сабмиссив, сэр, - прошептал Фан.

      Тобиас посмотрел на хлыст в своей руке и вздохнул.

      - Что тебе нужно, мальчик? - тихо спросил он.

      - Наказание, - сказал Фан, дрожа. - О, Боже, пожалуйста, сэр.

      На самом деле, это все, что Тобиасу нужно было услышать, и он принялся наказывать своего мальчика, нанося удар за ударом. Задница Фана, его бедра, плечи... все свободное пространство было заполнено, пока Фан не разрыдался, слезы катились по его лицу, а тело сотрясалось. Тобиас остановился и взглянул на Ноя, чтобы увидеть, как тот реагирует на то, что он наказал Фана.

      Ной все еще стоял на коленях, хотя и отодвинулся подальше и теперь был в нескольких футах от них. Если напряжения в его теле было недостаточно, то выражение его лица говорило о многом. Его лоб был нахмурен, он покусывал губу, но взгляд был мягким и сочувственным.

      Тобиас провел рукой по волосам Фана, ласково к нему прикасаясь.

      - Хочешь уйти, малыш? - тихо спросил он Ноя.

      Ной быстро сменил выражение лица, поняв, что Тобиас наблюдает за ним. Он расслабился и выпрямил спину.

      - Нет, сэр, - сказал он, и его голос немного предал его. - Я хочу быть здесь, поддержать Фана.

      Тобиас кивнул.

      - Хороший мальчик, - сказал он мягко, хотя это относилось к ним обоим. В данный момент он должен был доверить Ною позаботиться о себе. - Кто ты, мальчик? - спросил он Фана.

      - Фантом, сэр, - выдавил Фан, затаив дыхание.

      - А кто ты такой?

      - Сабмиссив.

      - Ты говоришь так, будто цепляешься за это слово, - заметил Тобиас, опускаясь на колени рядом с ним.

      - Это то, кто я есть, сэр. Это все, чем я хочу быть. Я не хочу быть никем другим.

      - Никто не говорит, что ты должен быть другим, - медленно произнес Тобиас.

      - Я знаю, - сказал Фан, заплакав еще сильнее.

      Тобиас вздохнул, совершенно сбитый с толку. Он отложил хлыст и заключил Фана в объятия, не обращая внимания на всхлипы и бормотание, сопровождавшие прикосновения к красной и ободранной коже.

      - Кто ты? - прошептал он.

      - Саб.

      - Чей ты?

      - Ничей. - И Фан разрыдался, цепляясь за слова и запинаясь, пытаясь исправить себя.

      - Шшш, мальчик, - прошептал Тобиас. - Все в порядке. Все будет хорошо. Никогда не извиняйся за то, что говоришь мне о своих чувствах. Шшш.... - Он оглянулся на Ноя. - Ты слышал?

      Ной медленно кивнул. Тобиас видел, как Ной борется с самим собой, не зная, что сказать и как это сказать.

      - Вы хотите, чтобы он мог сказать, что он ваш. - Наконец, сказал Ной. Это было утверждение, а не вопрос. - Что нужно вам, что нужно ему от меня, чтобы это произошло?

      Тобиас покачал головой.

      - Мы сейчас говорим не об этом. Только не так. Я не буду принимать решения, основываясь на обстоятельствах и чрезмерно эмоциональном состоянии. - Он вздохнул и притянул Фана ближе к себе. - Я думаю, нам пора перейти в «безопасную» комнату.

      - Да, сэр, - Ной медленно поднялся на ноги. - Слышал, Фан? - Он попытался улыбнуться. – Мы, наконец-то, увидим таинственную «безопасную» комнату.