Ной медленно кивнул, но мысль о том, что он может оглохнуть, явно беспокоила его гораздо больше, чем кляп во рту. Он облизал губы и сглотнул.

      Тобиас провел рукой по ноге Ноя и вверх по боку.

      - Я буду прямо здесь, и мы будем делать это медленно. Ты сможешь видеть меня в любое время. Все будет в порядке и ты будешь в безопасности. Даю слово.

      Ной кивнул.

      - Ясно, сэр, - сказал он, но Тобиас знал, что ему придется испытать на себе, чтобы действительно понять.

      Тобиас снова погладил его.

      - Тебе хорошо в перевязи? Холодно или где-нибудь давит?

      Ной пошевелил пальцами и немного подвинулся, проверяя, насколько ему удобно.

      - Все в порядке, сэр. Спасибо.

      Тобиас кивнул и опустил маску.

      - Сначала кляп, - сказал он, приближаясь к голове Ноя. Он наклонился и поцеловал своего мальчика, затем улыбнулся. - Открой рот, малыш.

      Ной с благодарностью принял поцелуй, затем пару раз облизнул губы, сглотнул и открыл рот достаточно широко, чтобы принять кляп. Осторожно вставляя кляп, Тобиас попросил Ноя немного прикусить его, пока застегивал. Как только все было закреплено, он отошел назад, чтобы Ной мог его видеть, позвякивая колокольчиком.

      - Вот, - сказал он, вкладывая его в руку Ноя. - Позвени, брось... Маска снимется, а затем и кляп. Сразу.

      Ной медленно кивнул, показывая, что понял, и крепко сжал мячик в пальцах.

      - Плыви, - мягко сказал Тобиас. - Просто расслабься. Смотри на меня, или на потолок, или даже закрой глаза. Не думай ни о чем, кроме тепла и безопасности. Ты в безопасности и любим, и я очень горжусь тобой за то, что ты вообще пытаешься. Ты хороший мальчик. Ты сможешь это сделать. Мы сделаем это вместе. - Он погладил Ноя по груди, позволяя ощутить тактильную стимуляцию.

      Когда дыхание Ноя выровнялось, Тобиас замедлил прикосновение, но не прервал его, пока не взял маску.

      - Плыви, - повторил он. - Ты в безопасности. В тепле. Я здесь, рядом.

      Ной позволил глазам закрыться после того, как Тобиас во второй раз попросил его плыть. Он следил за своим дыханием, замедляя сердцебиение; в данный момент он все делал правильно.

      Тобиас медленно опустил маску на лицо Ноя.

      - Рот, глаза и уши открыты, - сказал он. - Просто надену ее. Я застегну молнию сзади, и ты сможешь немного поплавать, прежде чем мы двинемся дальше. Расслабься, малыш, ты отлично справляешься. - Он говорил мягко, застегивая маску сзади, его голос звучал тихо и успокаивающе. - Вот так. - Он снова прикоснулся к Ною. - Я здесь, ты паришь. В безопасности.

      Ной медленно кивнул ему, не открывая глаз. Ной пару раз сглотнул, и пальцы его свободной руки начали сжиматься в кулак, но Ной поборол это желание и просто продолжал дышать.

      - Вот так, - сказал Тобиас. Он долго разговаривал и гладил Ноя, его голос был мягким и успокаивающим, а прикосновения легкими. Когда Ной успокоился и его дыхание выровнялось, Тобиас сказал: - Теперь слух. Спокойно, это просто привыкание. Я все еще здесь, все еще прикасаюсь к тебе. Ты можешь открыть глаза и увидеть меня в любой момент. Я здесь, малыш.

      Он медленно заткнул уши Ноя, наблюдая, как тот напрягся. Он провел руками по коже Ноя, наблюдая, как на ней появляются и снова исчезают мурашки, затем застегнул маску на ушах. Он замолчал, Ной не мог его слышать, но остался там, где Ной мог его видеть, и его прикосновения снова стали постоянными и успокаивающими. Он надеялся.

      Ной открыл глаза, как только перестал что-либо слышать, и уставился на торс Тобиаса. Сначала в них была легкая паника, но они смягчались, чем дольше Тобиас находился в поле его зрения. Тобиас продолжал прикасаться к нему, разглаживая кожу, пока, наконец, глаза Ноя снова не закрылись.

      Постепенно Тобиас перестал двигать руками. Сначала он продолжал двигать левой, но правая надолгое время замерла на плече Ноя, а затем он убрал ее. В течение долгих минут он позволял левой руке свободно двигаться, но, в конце концов, замедлил движение и ею, прямо над сердцем Ноя, и отвел ее. Он не отрывал взгляда от лица Ноя.

      Сначала мальчик казался спокойным и сосредоточенным, его глаза были по-прежнему закрыты. Но через мгновение Тобиас увидел едва заметное изменение в дыхании Ноя. Глаза мальчика широко раскрылись, а грудь начала вздыматься. Он издал какой-то звук, хотя его голос был приглушен кляпом и маской, и уставился в потолок, в панике даже не пытаясь найти Тобиаса. Обе его руки, сжавшись в кулаки, задрожали, а тело напряглось, но колокольчик Ноя молчал и был крепко сжат в пальцах.

      Тобиас проигнорировал мячик, Ной явно был в отчаянии. Он провел руками по торсу Ноя, надеясь привлечь к себе внимание, но когда Ной и глазом не моргнул, Тобиас открыл уши. Одной рукой поглаживая мальчика, а другой - открывая ему уши, Тобиас снова заговорил.

      - Я здесь, милый, - мягко сказал он. - Я здесь, и ты в безопасности. Я сниму маску, но мне нужно, чтобы ты дышал, малыш. - Его рука скользнула к тыльной стороне маски, расстегивая молнию. - Ной, дыши, - повторил он тихим и спокойным голосом. - Маска будет снята через мгновение. Посмотри на меня, малыш. Найди меня глазами, ты можешь видеть. Я прямо здесь.

      Ной перевел на него взгляд, и тут все стало налаживаться. Тобиас снял маску, и Ной начал приходить в себя. Цвет лица улучшился, а сердце больше не колотилось в груди.

      Тобиас двигался медленно и обдуманно, все еще повторяя имя Ноя и мягкие, ободряющие слова, и потянулся к кляпу, чтобы вынуть его. Но как только он добрался до застежки, Ной повернул голову и отвел кляп от его пальцев.

      Тобиас с любопытством посмотрел на него.

      - Малыш?

      Ной сделал еще один глубокий вдох, а затем покачал головой в решительном «нет».

      - Ты уверен? - Серьезно спросил Тобиас.

      Ной, не сводя с него глаз, уверенно кивнул.

       Тобиас кивнул в ответ, его рука медленно описывала круги на груди Ноя.

      - Ладно. Мы останемся в таком положении, пока ты не успокоишься. Только ты и я, малыш. Ты в безопасности, тебе ничто не угрожает, а я рядом. Я прикасаюсь к тебе, ты можешь меня видеть и слышать.

      Ной снова кивнул, и Тобиас продолжил рассказывать ему обо всем, ожидая, пока уляжется сердцебиение и дыхание снова станет спокойным. Когда это произошло, немного погодя, Тобиас слегка отодвинулся в сторону.

      - Давай попробуем еще раз, малыш. Хочешь слышать мой голос? Я бы хотел завязать тебе глаза, но продолжу прикасаться. Ты сможешь слышать и чувствовать меня. Ты всегда будешь знать, что я здесь, обещаю. Мы замедлимся еще больше.