- Что попроще, - сказал Тобиас, садясь за стол. - У меня есть кое-какие соображения по поводу сегодняшнего вечера.

      Фан кивнул и взял кастрюлю.

      - Вы хотите поговорить об этом сейчас или подождете до ужина? - спросил он, наполняя кастрюлю водой.

      - Думаю, будет неплохо, если мы оба отправимся в игровую комнату, имея общее представление о том, что сейчас произойдет.

      Фан поставил кастрюлю на плиту и увеличил огонь.

      - Паста, - рассеянно произнес он. - Думаю, вы правы, - добавил он, роясь в шкафах. - Я немного... не в себе в данный момент.

      - Именно. Честно говоря, не думаю, что кто-то из нас способен на что-то вроде глубокой сцены, и я бы не знал, с чего начать в данный момент. Но тебе нужно подкрепиться.

      Фан снова кивнул.

      - Да, сэр.

      - Какие у тебя сейчас правила в отношении инструментов и боли? - Спросил Тобиас, прекрасно понимая, что может просто проверить контракт, заключенный Бредфордом с Фаном. Однако он предпочел бы узнать у Фана, так можно было лучше оценить состояние мальчика, и его реакция могла бы о многом рассказать Тобиасу.

      Фан вздохнул и облокотился на стойку, опустив глаза.

      - Я могу выдержать удары паддлом, голыми руками и осторожную порку. Доктор Брюер говорит, что мне нужна определенная степень боли, чтобы сохранять равновесие. Дело не в боли, а в дисциплине и подчинении. Она говорит, что более тяжелые инструменты предназначены для того, чтобы причинять боль и наносить глубокие удары; никаких кнутов, тростей или плетей. С хлыстом пока неясно, потому что я не пытался копать глубже, но я никогда не использовал его для нанесения сильного вреда.

       Тобиас задумчиво кивнул. Он не собирался пользоваться тростью, а кнут предназначался только для особых случаев, так что это не было проблемой.

      - Тогда поживем - увидим, как быть с хлыстом, - сказал он. - Я знаю, что тебе нравится плеть, но она крайне жестока, со временем мы с этим разберемся. Думаю, пока мы будем действовать осторожно, больше будем работать умственно, чем физически. Хотя мне нравится хлыст, поэтому мы поэкспериментируем как можно скорее, чтобы определить базовый уровень. Конечно, с согласия доктора Брюер.

      Фан закусил губу, но, похоже, смирился с этим.

      - Хорошо, сэр. Ужин будет готов минут через десять-пятнадцать.

      Тобиас встал.

      - Позови меня, - сказал он, выходя из кухни. - Я буду в игровой комнате, все подготовлю.

      - Да, сэр, - тихо сказал Фан.

      Тобиас потратил время до того, как Фан позвал его, разбирая паддлы и хлысты, выбирая, какие из них самые легкие и лучше всего подходят для простого заземления, а какие следует приберечь для занятий по дисциплине или наказанию Фана. Это не заняло много времени, и он обнаружил, что для пробы размахивает паддлом, почти улыбаясь, его голова, как и тело, была готова к тому, что должно произойти.

      Он обнаружил, что ему не терпится снова выпороть Фантома.

      Ужин прошел тихо и быстро. Они почти не разговаривали, Фан уже успокоился, а Тобиас внимательно наблюдал за ним. К тому времени, как Фан вымыл посуду, разговор, который они вели, полностью иссяк.

      Тобиас отвел Фана в игровую и тихо сказал:

      - Раздевайся, мальчик. Затем ложись на скамью для порки.

      Он снова подошел к паддлам и взял тот, что выбрал, наблюдая, как Фан спокойно снимает свою одежду и аккуратно складывает ее.

      - Ты уже проделал большую часть пути, - заметил он, когда Фан подошел к скамейке и опустился на нее.

      - Да, сэр, - согласился Фан. - Но не до конца. Я чувствую себя... почти спокойным, но все еще немного нервным. Как будто я могу легко свернуть в другую сторону.

      Тобиас кивнул.

      - Я бы хотел продолжить нашу литанию^[1]. - По крайней мере, это будет легким переходом для них обоих. Это не совсем напоминание о том, как все было раньше, но подтверждение, кем они были в этот момент и каковы их роли.

      - Полностью? - спросил Фан, и в его голосе послышалось легкое сомнение.

       - Нет. Не думаю, что кто-то из нас готов обсуждать, кому ты принадлежишь. Не на этом этапе.

      Фан кивнул.

      - Спасибо, сэр.

      - Считай за меня, - приказал Тобиас, дотрагиваясь до спины Фана. - Сейчас начнем. - Он поднял паддл и с силой опустил его на задницу Фана.

      Фан подпрыгнул.

      - Один, сэр.

      Тобиас кивнул и шлепнул его снова, даже не потрудившись вспомнить, как реагировал Фан в прошлом; единственный безопасный способ приблизиться к этому - более или менее притвориться, что он работает с новым сабмиссивом, с кем-то, кого ему нужно изучить.

      - Два, сэр.

      К тому времени, как они досчитали до пяти, Тобиас налегал на замах все сильнее, и голос Фана стал напряженным. Это было приятно - возбуждать реакцию Фана, и Тобиас был рад, что они не занимались чем-то более серьезным, чем порка; он не был уверен, что смог бы справиться с кайфом, охватившим его в этот момент.

      - Кто ты? - Спросил Тобиас, снова шлепая Фана и начиная их литанию.

      - Фантом, сэр. Шесть.

      - Кто ты?

      - Саб, сэр. Семь... Восемь. Девять. Спасибо, сэр.

      - Всегда пожалуйста. Кто ты?

      Фан задыхался, его задница покраснела.

      - Можешь перестать считать.

      - Фантом Шоу, сэр! Спасибо, сэр!

      Тобиас продолжил, пока по щекам Фана не потекли слезы, затем он немного отступил.

      - Кто ты? - тихо спросил он, наблюдая за Фаном так внимательно, как только мог, прислушиваясь к его дыханию и к тому, как он, казалось, успокаивался, даже сквозь слезы.

      Это не было похоже на прошлое. Это было очень живо и по-настоящему, и Тобиас был рад.

      - Сабмиссив, сэр. Благодарю вас, сэр.

      - В чем ты нуждаешься?

      - В этом, сэр.

      Тобиас кивнул и замедлил движение, продолжая шлепать Фана, но уже успокаивая.