— Да куда уж прямее? Парень идет к своей цели. Упрямо прет, набивая шишки, но приобретая опыт. Что-то мне подсказывает, что эта цель, не ограничивается рамками сильной поисковой командой. Я бы поработал с ним. Плотно. Есть шанс в итоге урвать неплохой куш.

— Ну, так работай. Или тебе мое благословение нужно?

— Нужно. Ты же лидер. Да и вдруг траты, какие будут.

— Ну, вот когда будут, тогда и обсудим. А пока давай по крайней и на боковую.

— Будем!

Следующую неделю я посвятил сбору информации и планам. Утряс кое-какие накопившиеся производственные нюансы с мастером Грогом. Гулял по Сечи, изучая инфраструктуру, а заодно подыскивая свободные ниши и направления, куда бы я мог приложить силы. Птаху заслал пытать рейдеров. Такой милой девушке они отказать никак не смогут, особенно если Кира проявит чуточку теплоты. Причем отправил со спокойным сердцем. Она достаточно подготовленный боец. Если что, обломает еще на взлете. Разгон напарника от сексуальной кошечки до царапучей суки — два вздоха. Как у истребителя на форсаже.

Мама же при деле — потихоньку вьет гнездо. Ну, не все же нам в гостинице спать. Так что пусть. Деньги на это я выделил недрогнувшей рукой, плюс что-то у нее самой на счете есть. Будет нужно — еще дам. Вижу, что это ей доставляет удовольствие. А мне — лишь бы она была счастлива. К тому же тут мы теперь надолго. Во всяком случае, очень на это надеюсь. Этот шаг к цели, не будет ни простым, ни быстрым. И крепкий тыл просто необходим. Вот и пусть будет основа будущей базы команды. Со временем доделаем необходимое. А затраты… ну, когда было без них?

По итогам недельной операции «хочу все знать», получилось вычленить несколько интересных направлений. За реализацию которых мы с напарником и засели. Кира, правда, больше в формате принеси — подай. Но это тоже нужно — меньше отвлекает меня на мелочи.

Первым делом попытался хоть немного решить кадровый голод. Бродяги вместо отдыха вынуждены нести дежурства на подъездных блокпостах и оборонном периметре городка. Причем очень много бойцов. Утырки с Южного никак не успокоятся. Со слов Соломона, только за этот месяц оборону трижды пробовали на зуб. Потерь с обеих сторон нет, поскольку силы поселения размазаны, и быки близко пока не подходят. Пара синяков и царапин не в счет. Но людей приходится держать постоянно. А ведь еще есть хозяйственные работы. В итоге люди измотаны, интенсивность выходов и их эффективность сильно страдают. Возможность набрать новые команды практически отсутствует. А ведь мне это еще предстоит. Так что, можно сказать, больше в своих интересах работаю. Хотя и не за бесплатно. Но я уже озвучивал про цены на чудеса.

Шанс на изменение положения я увидел в одном из вскрытых староимперских консервационных хранилищ. Все ценное оттуда давно вынесли, вплоть до проводки и фонарей освещения. А что? Городок то строится, зачем покупать то, что буквально под ногами валяется. Но некоторые позиции пылятся. Например, стратосферные перехватчики двадцать шестого поколения — «СУ-700». Насквозь устаревшие еще до полноценного освоения космоса. Годные только для атмосферного боя на высотах не более пятидесяти километров. Для взлета и посадки необходимы длиннющие взлетно-посадочные полосы в полкилометра, или всякие хитрости типа авиафинишеров и разгонных катапульт. Короче медленная, капризная, сложная в обслуживании и совершенно непригодная в современных реалиях техника. А, следовательно, на хрен никому не нужная. Разве что в коллекцию древностей.

Когда нашли склад, попытались всучить корпам по цене металлолома. Лишь бы скинуть. Но кто бы их взял? Там затрат на перевозку и утилизацию выходит больше, чем можно с них выручить. Вот и стоят — ржавеют. Летать не могут — ни подготовленных кадров, которые рискнут сесть в этого динозавра, ни необходимой инфраструктуры. Однако я собираюсь вновь поставить в строй этих древних убийц. Частично и несколько радикальным способом, но тем не менее.

Все дело в их начинке — двух авиационных пушках калибра сорок пять миллиметров и первых в галактике стабилизаторах, прародителях — современных компенсаторов. Если последние компенсируют нагрузки на пилота и основные узлы машины, то первые попытки, примененные, как раз в «СУ-700», пытались именно стабилизировать положение пилота внутри кабины при запредельных для человеческого организма перегрузках. С последними боролись громоздкими авиационными скафандрами, из-за которых вообще-то и возникала такая проблема при резко-маневренном пилотировании. Что тут скажешь — это были первые шаги человечества в данном направлении. Но как эта неказистая древность сейчас кстати!

Две с половиной недели, с величайшим напряжением сил всей мастерского Грога, мы собирали первый образец стационарного оборонительного дрона «Гвард».

Немного пафосно, но больно внушительная хрень получилась. Шар, диаметром шесть метров, с симметрично торчащими из него спарками авиационных пушек с доисторических перехватчиков — предназначенными для уничтожения легкобронированной наземной техники. А так же двумя комплектами современных счетверенных стволов огневой поддержки «Ливень 450» против живой силы. Наверное, с ними я слегка увлекся. Все же восемь стволов с запасом бк в четыреста пятьдесят выстрелов на каждый, это больше трех с половиной тысяч!

Корпус целиком из танковой брони — никаких силовых покрытий! В передней полусфере только старая надежная мощь тысячемиллиметровых композитов. Задняя, конечно, потоньше будет.

Внутри, помимо блоков вооружения и органов управления втиснуто по два стабилизатора, для предотвращения вибрации и смещений при активном ведении огня из всех калибров. Без этой уловки «Гварда» просто сдует с места собственной отдачей.

Дистанционное управление с расстояния в пять километров обеспечивает мощная приемопередаточная станция с собственной подсетью, и настороженным, как пограничный пес, фаерволом для исключения, или максимального затруднения, программного взлома.

Так же в корпус вмонтировано девять камер высокого разрешения с возможностью переключения в инфракрасный и тепловой диапазоны. Обзором в триста шестьдесят градусов и активной защитой «Прометей». Картину завершают: сердце дрона — силовая установка «Титан», комплекс системы управления огнем (СУО) «Азимут», пятнадцать точечных сервоприводов в нижней полусфере и боевая информационно-управляющая система (БИУС) «Тактик».

Устрашающая дура весом в тридцать шесть тонн! Требует установки на возвышенности для наибольшей эффективности и многослойную армированную бетонную подушку по форме корпуса с глубиной посадки не менее метра, чтобы иметь возможность развернуть орудия и банально не укатиться.

Дорогая и страшноватая игрушка получилась. Но установка двух «Гвардов» на каждом блокпосту, позволит снять с направления до десятка живых бойцов. Оставив одного-двух для общего контроля, обслуживания машин и корректировки в случае боя. Все же оператор, управляющий дронами, не может уследить за всем сразу. Да, это не панацея. Технику можно повредить, подорвать, взломать и обмануть. Как и человека. Каждого могут убить и запутать. Но это решение высвободит людей очень нужных в другом месте! Всего два — три человека, включая оператора дрона в городе, на блок пост, вместо пяти — восьми текущих. А есть еще оборонный периметр Сечи.

Но главное, что «Гварды» достанутся городу почти бесплатно. Основные доноры: «СУ-700» и ровесники перехватчиков тяжелые танки «Felon», с которых кроме брони и взять то нечего, все равно ржавеют без пользы. Действительно ценная вещь здесь только БИУС, но своя безопасность всяко дороже кредитов.

Мастерская мастера Грога берется собрать тяжелых оборонительных дронов совершенно бесплатно, при условии получения сниженной налоговой ставки от города на выпускаемую продукцию. А я за разработку проекта и его использование прошу скромные тридцать тысяч… с каждого произведенного экземпляра.

Несерьезная сумма для городского бюджета, даже при условии, что для полного оснащения Сечи и блокпостов потребуется дюжины полторы «Гвардов». Да что там, ставлю штуку против кредита, совет торганет такой техникой по другим поселениям. Думаю, уже на второй — третьей единице выйдут в плюс. Желающие найдутся. Те же братки из Лесного, не откажутся иметь у себя такие аргументы. А лучше парочку. Укрепляет авторитет и отбивает желание несогласных лишний раз вякать.