Объявить сержанту ССН Догер благодарность. Назначить единовременное разовое премиальное вознаграждение в размере месячного оклада. Представить к наградному знаку за отличную службу. Присвоить внеочередное звание — старший сержант.

Восстановить в правах кандидата в курсанты номер восемь тысяч восемьсот восемьдесят восемь дельта четыре дробь один с вынесением устного порицания.

Закрыть дело три тысячи двести сорок семь.

С тех событий прошло почти два месяца, а я до сих пор не могу до конца отойти. По ночам нет-нет, да приходят кошмары. Это сложно — бороться со своими внутренними демонами и вселять уверенность в других. При том, что я сам до конца не уверен в том, о чем твержу Кире. Да подготовка лишней никак не будет. Но хватит ли этого? Загадочные баллы на учетке личному составу не видны. Даже неясно, сколько их нужно набрать. И эта неуверенность подтачивает мои силы, словно древесный жук кору старого вяза. Но пока есть силы, я буду рваться вперед, сжав зубы, изо всех сил.

И когда я успел стать настолько жестким? Сложно сказать — сам не заметил этой метаморфозы. Видимо слишком часто жизнь подкидывала говна в вентилятор. Главное не скатиться в дикость — злость, как и любой другой раздражитель, хороша в меру. Если выдерживать дозу то, как и с ядами, можно приобрести иммунитет и дополнительное преимущество. Я смогу. Осилю. Прорвусь. Все будет так, как было задумано, и никак по-другому. Иначе, зачем это все?

[1] Самоопыление и самооплодотворение у цветковых растений

[2] Термин, обозначающий растения, произрастающие в засушливом климате

[3] Обозначение организмов не способных поддерживать внутреннюю температуру тела, а потому меняющих ее в зависимости от температуры окружающей среды, например рыбы, амфибии

[4] Противотанковое земляное заграждение в виде крутого среза ската местности (высоты, берега реки) обращенного в сторону обороняющегося. Такой тип заграждения устраивается на направлении вероятного движения танков противника на спусках и рассчитан на их опрокидывание при падении с обрыва. Высота стенки достигает 3–4 метров и более

[5] Долговременное огневое сооружение — фортификационное сооружение, возводимое заблаговременно из высокопрочных материалов, предназначенное для ведения огня

[6] Наземные растения, приспособленные к обитанию в условиях избыточной влажности

[7] Наземные животные, избегающие избыточно влажности в конкретных местах обитания

Внимание! Захват системой наведения. Ракетная атака! — слабенький бортовой комп с зачатками искусственного интеллекта прервал мое напряженное сопение.

Швыряю машину в противоракетный вираж.

— Давай… давай, да давай же! — хрипя от навалившихся перегрузок, подгоняю истребитель.

— Отстрел шашек.

Есть! Оба подарка подорвались, запутавшись в плотном облаке ярких мотыльков. Универсальное средство запудрило мозги вражеским ракетам по доброму десятку параметров, в том числе тепловым сигналом и ложными сигнатурами. Жаль что их запас ограничен — много на борт юркого истребителя не возьмешь. Еще три — четыре использования и контейнер покажет дно. Останется только совсем радикальное средство — противоракеты. Но их всего две. Пока прибережем. Заканчиваю маневр, снова врываясь в карусель боя. Где там эта тварь?

Радар вспыхнул красными метками. Который из истребителей противника спустил на меня «псов», как на сленге зовется этот тип ракет, вычислить не получится. Слишком быстро меняется обстановка. Да и чтобы разобраться в мешанине векторов, даже бортовому мозгу нужно несколько минут. Прорва времени в условиях боя москитного флота.

— Обнаружена приоритетная цель. Курс…

— Катись в бездну! — прервал я бормотание ии.

Вот щас, прям все брошу, и помчусь искать «приоритет». Это в начале боя, когда звенья еще только сходятся, происходит автоматическое распределение мишеней. И вся задача этого действа — не дать пилотам мгновенно свалиться в кучу, выбрав для себя целью, один и тот же истребитель врага. То есть только чтобы сохранить подобие строя в первые мгновения. Так что сейчас, когда уже началась свалка, никто не обращает внимания на своих подопечных. Кого поймали в прицел, того и плющат.

Эти размышления пролетели в моей голове за секунды, пока я ввинчивался в мельтешение истребителей, падая на хвост первой попавшейся красной метке.

— Держи, ублюдок! — оскалился я, вбивая в корпус противника длинную очередь из бортовых пушек — и вот тебе на сладкое! — вдогонку ушли две ракеты с интервалом пуска в одну секунду, чтобы у них было больше шансов прорваться сквозь шашки.

Что-то еще выжать из ситуации не получалось, со спины вражеского аппарата меня согнали его товарищи, сами усевшиеся на меня. Начинаю крутить объемные восьмерки, сбивая с себя маркер чужого прицела. Да где все мои⁈

— Мрак! — такой позывной прилип ко мне за время обучения — Делай «Град». Пошел! — а вот и кавалерия.

Бросаю свою машину резко вверх, с завалом на колпак кабины. Начало исполнения другой фигуры высшего пилотажа — «петли». Этот прием у меня получается отлично. По канонам пилот должен совершить полное вращение «через голову», возвращаясь в туже плоскость из которой стартовал, но уже за спиной бывшего преследователя, превращаясь из жертвы в охотника. Вот только контрмеры к этому маневру, инструкторы дают уже на первом занятии. Так что только полный идиот позволит этим финтом оседлать себя. Мой ездок дураком не был, сразу же рванувшись вниз и влево, закручивая «аркан» — тот самый контрприем. На что мы с Птахой, в девичестве Кирой, и рассчитывали.

Град — наш с напарником резкий ответ любителям канона. Изображая классическую «петлю», я оборвал ее исполнение ровно на середине — в наивысшей точке разворота, резко меняя плоскость и угол полета. То есть, сваливаясь на курс перехвата сверху под острым углом. При этом перегрузки навалились такие, что из носа и ушей потекли липкие теплые ручейки. В глазах потемнело. А компенсаторы взвыли дурниной. В атмосфере такой фокус не пройдет. Да и вакууме дорого обходится. Но главного я добился — вышел на атакующий курс первым. Сейчас ии противника верещит о захвате системой наведения, и единственное, что ему остается, бросить «аркан» незавершенным, уходя в «бочку» — вращение вокруг собственной оси. Так себе защита, но часть снарядов пройдет мимо, выигрывая пилоту время на другой маневр. Тот, на который ему никто не даст шанса. Пока я рисую затейливые вензеля, Птаха обычным скольжением выходит в лоб жертве. И к моменту начала бочки уже откроет огонь. От двух разнонаправленных трасс снарядов увернуться вряд ли выйдет, будь ты хоть богом пилотирования. Вжимаю гашетку бортовых дыроколов.

— Зафиксировано поражение цели — оценил наши старания ии.

— Есть, сделали его! Птаха ты вовремя!

— Борт четыре восемь два недоступен — прокомментировал бортовой мозг.

— Какого⁈

— Внимание! Ракетная атака!

Черт — швыряю машину в маневр уклонения.

— Захват системой наведения — не унимался ии.

Да твою же мать! Как он понял, в какую сторону я ломанусь⁈ Вибрация обшивки показала, что не только понял, но и попал. Хреново!

— Внимание! Возгорание топливной системы. Критические повреждения второго левого двигателя.

— Отстрел шашек! Глуши движок! Подать пену! — ракеты никуда не делись, а выбитое одно из четырех сопел еще не так критично, если не тупить и вовремя задавить пожар.

— Отстрел ПРС произведен. Пожар локализован. Тяга снижена — сухо отчитался бортовой ии.

— Будем жить! — прохрипел я, закладывая очередной вираж, дающийся тяжелее обычного из-за недостающей тяги.

Но как основательно приложил, сволочь! Наверняка и Птаху он подрезал. Нужно скидывать его с себя!

— Захват… — ии еще только начал фразу, а я уже реагировал.

«Кобра», будь ты трижды счастлив! Без одного движка не такая крутая и резкая как положено, но противник все равно не успевает среагировать. Его очередь рвет пустоту, а он сам проскакивает мимо, подставляя спину.