Пришлось выстраивать логистику процесса. Я один. И помощников натаскают еще не скоро. Хотя уже через три недели, как ко мне приставили первых обучающихся рунике на воссозданных и вновь открытых факультетах. Пользы от них на обгрызенный кред, больше под ногами мешаются. Но я же не хочу до конца жизни сидеть на привязи. Так что пришлось терпеть и передавать знания. Все же это в моих интересах. Быстрее науськаю, быстрее свалю. И так лишние полгода горбачусь на корпорантов. По доброй воле, между прочим. Ибо полпроцента из неоткуда не возьмутся. Но есть, есть, кому сдать техпроцесс. Еще буквально пара дней. Выпускной экзамен сдан (экстренном на минуточку!), остался экзамен уже мне — первая полностью самостоятельная работа и все — на свободу с чистой совестью и увесистым кошелем!

Жаль зажали обещанную надбавку за доработку изобретения. Но с другой стороны — в пустоту больше не засылали, задницей бреши в обороне затыкать, а доход ни разу не упал. Даже наоборот. Я же на боевой контракт подписался и в пилоты рвался не адреналина ради, а за кредитами. Так-то можно было и в технарях отсидеться. Только там деньжат куда меньше и о собственной команде рейдеров после такого мечтать не стоит. Никто не пойдет за необстрелянным салагой. И это правильно. По собственному опыту знаю.

Так вот. В свободное время, неожиданно свалившееся в мое полное распоряжение, я не отлеживал бока на койке в кубрике. А посвятил его двум важным вещам. Первым делом — тренировкам по программам обучения пехоты. Мое ближайшее будущее — это лазить среди груд смертельно опасного железа и композитов. С напрочь протухшими мозгами, потому вначале стреляющему, а только потом засылающему запрос кто там крадется. И от навыков в этой плоскости будет целиком зависеть целостность моей тушки, количество звенящих в карманах кредитов и доверие бойцов. Значит — тренироваться до кровавого пота! Спасибо скучающему Догеру, гонял меня и Птаху наравне с рекрутами, и даже больше. И всего-то за пару ящиков элитного пойла с Аллилуйя. Да, про напарника я не забыл. Но чтобы вытащить ее из кабины истребителя, пришлось такого напеть менеджерам корпорантов, что уши краснели даже у новобранцев. Ну и хрен с ними. Вернемся к тренировкам.

В пилотской учебке нам, конечно, кое-что дали, но весьма поверхностно. То есть, явно недостаточно — профиль другой. А значит — упал-отжался! Встал! Вспышка слева! На полосу препятствий — бегом! Я сказал БЕГОМ!!! Черепахи беременные! Запыхался? В спарринг! Подтерли сопли, отрыжка вселенной. На огневой рубеж, и не дай духи пустоты вам промазать — сгною на полигоне! И так день за днем. Если начать себя жалеть сейчас, то потом пуля не пожалеет. Она вообще дура, как утверждали пращуры, если верить ВГС.

И второй, но не менее важный процесс — налаживание контактов с контрабандистами. Вот так то! Тут снова спасибо Догеру, нашлись у него там знакомцы. Правда здесь уже бухлом я не отделался, и старший сержант поимел свой значительный гешефт с пятью нулями. Но к этой трате я отнесся, как к инвестиции. Очень большое впечатление на меня произвела разница цен между обжитым космосом и планетой ссыльных. Так что если все пойдет как надо, то за пару удачных рейдов я отобью эту затрату. Ну, хорошо, за десяток рейдов. А если не удачно, то кредиты в могиле еще никому не пригодились. Маме для комфортного проживания на дельте вполне хватит и текущих поступлений от производства дронов. Судя по регулярно пополняющемуся счету, дела в этом направлении идут в гору. Так что хоть тут можно быть спокойным. Да и есть у меня, что привнести в процесс, выводя моих пташек еще на шаг вперед. Кто там в этой дыре будет интересоваться патентами? Да еще и не корпорантов. Правильно — клали на них все с высокой — высокой сторожевой вышки! Главное, чтобы работало, пользу ощутимую приносило и не касалось наработок местных мастерских и хозяев планеты.

В общем, еще пара дней, и завершится очередной этап моей жизни. Сложный, обильно политый кровью и потом, усеянный килограммами сожженных нервов, обломками взорванных истребителей и телами погибших товарищей. Пусть они так и не стали мне друзьями. Но мы вместе сражались, а это многое значит! Светлая вам память, ребята!

Из пустого ангара станции «Орион» не торопясь выплыл типовой челнок дальнего действия. Плавно встал на глиссаду разгона и резво вышел из зоны прикрытия узловой станции соединенных сил наемников корпорации «Атлант». Пилот судна, крепкий профи, проделал все быстро, точно и без лишней суеты. Да и такие полеты уже давно стали для него рутиной. Ничего необычного. Чай не в истребителе, а за «баранкой» «скотовозки». Разве что рейс внеплановый. Ну да сколько их таких уже было?

Мужик тянул уже пятый контракт. И подумывал о шестом. Что он забыл на родном шарике? Тоскливые серые будни офисного клерка за мизерную зарплату? Спасибо, уже проходили. Еле вылез потом из долговой ямы. А тут пусть и риск, но он уже привычен. И платят хорошо. Младшенькая даже школу закончит не в кредит, да и треть ипотеки за их с мамой однокомнатную квартирку в неплохом районе Густавы IV он уже покрыл. Решено! После этого рейса нужно заглянуть к куратору, продлить контракт. Говорят, после пятого срочного дают надбавку по выслуге. И боевые толще! Хорошо бы! Ведь восемь лет уже отдал «Атлантам», три обязаловки отбивал и защищал районы добычи. И еще пять срочными контрактами где поставят. Но в основном так же — на боевых дежурствах. С редкой «профилактикой» на скучных рейсовых полетах с «мясом». И все в пустоте — за штурвалом.

Разве что этот вылет совсем уж редкий случай. Оттрубившие обязательный срок, отбыли по домам еще полгода назад, ну, те, кто срочные не подписали. Да и срочников уже по местам службы отволокли. Откуда эта сладкая парочка взялась? Ладно, мужик свой — флотский, грех не отвезти. Да и краля при нем зачетная! Ядреная бабенка, такую можно было бы и одну покатать. Не жалко!

— Странно.

— Что тебе странно, Мрак?

— Да все никак не могу понять. На кой хрен тебе этой счастье?

— А что, всю оставшуюся жизнь из собственной задницы подушку для ракет делать? Она у меня, если ты не заметил, очень даже ничего! Жалко, знаешь ли, когда в такую красоту «псами» тычут.

— Вот именно. Подписала бы срочную. Еще годик и в лидеры звена перевод обеспечен. С твоими-то навыками и послужным списком. А там и до офицерского кресла в штабе рукой подать. И все, твоя драгоценная жопа почти в полной безопасности, комфорте и не обделена вниманием солидных мужчин.

— Извращенец!

— Да нет. Этот как раз ты — извращенка! Там, в руинах, шанс, что костлявая нам ласты зашнурует, близок к ста процентам. Особенно первый год, пока опыта с хрен «крикуна». А доходы наоборот, близки к нулю!

— Вот! А ты такое решил в одиночку провернуть.

— Тьфу ты! Я ей про холодное, она мне о мягком! Ты вообще слышишь, о чем я тебе говорю?

— Не ори, командир. Все понимаю. Не дура. Вернее перестала ей быть благодаря тебе. Так что поздняк метаться. Решил с хвоста Птаху скинуть? Хуюшки, сказал заюшка! Опять же кое-что на счетах накопилось, так что обузой не стану.

— Да причем тут это? Кира!

— Достал — напарник села в пол-оборота ко мне, при этом летный комбез натянулся на шикарной груди.

— Что?

— Достал, говорю — неуловимое движение и молния-застежка съехала ниже, образовав шикарное декольте.

— Э-э-э… — согласен, очень глубокомысленно, но ничего другого я выдавить из себя не смог.

— Уже лучше — плотоядно улыбнувшись, Кира, и в два движения оказалась у меня на коленях, причем лицом ко мне.

— Хватит. Я не железный!

— И что мешает? — комбез спадает с плеч. Хорошо хоть под ним нашлась стандартная пилотская майка.

— Слезь. Ты напарник. Если мы сейчас переспим, я буду постоянно отвлекаться на твою защиту. И тогда конец всему.

— Вот! Умный мальчик. Можешь же принять правильное решение. И раз я все же напарник, нехрен ломаться. Я иду с тобой. Переживут без меня «Атланты» — Птаха скользнула на свое место, попутно успела накинуть и застегнуть форму.