К моему безумному счастью мастеру, судя по всему, терапия убийствами пошла на пользу, потому что он все-таки смог взять свои эмоции под контроль, а потом его лицо расслабилось, после чего он уже без прежней ярости в голосе спросил:

— Что хоть выбрал? Сколько вообще модификаций смог урвать?

Я немного подумал, мысленно прикидывая — что можно сказать, а что нет… Но потом с неожиданной четкостью осознал, что скрывать информацию от этого монстра было смерти подобно, потому что он легко мог узнать правду, да и в конце концов — он жизнь так-то мне спас… Именно поэтому я решил не заниматься тайнами мадридского двора и рассказал все как есть:

— Так получилось, что я был первым, кто посетил колыбель, а потому у меня получилось урвать оттуда четыре модификации. Первая — сто процентов сопротивления ментальным атакам, вторая — я могу захватывать теней, воля которых превышает мою, третья — я активировал навык теневого перемещения, ну и четвертая — теперь все подчиненные мне тени имеют пассивное увеличение своих параметров.

Мастер теней внимательно слушал мой ответ, щепетильно оценивая каждую модификацию и кивал с непроницаемым лицом. Когда я закончил свой доклад — он еще немного помолчал, а потом медленно, словно нехотя, признал:

— Не идеально, конечно, но, по крайней мере, меня радует, что ты умеешь пользоваться своей головой и не выбрал откровенного дерьма. Ладно.

После этого он вновь посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом, а потом твердым голосом, не допускающим возражения, сказал:

— Значит так, Кейрон… Я тебе помог и сделал тебя существенно сильнее, чем ты был до этого. Помимо этого — я спас твою жизнь, и теперь пришло время отплатить мне той же монетой.

В следующее мгновение я почувствовал, что вокруг нас пространство начало буквально трещать от магии, вкачиваемой мастером, а тени вокруг приняли совсем уж неестественные формы. Сразу после этого я ощутил очень знакомую силу, которую испытывал во время пространственных переносов и тут же ощутил приступ дичайшей паники, потому что я совсем не был готов уходить прямо сейчас! Я только начал все строить, и если я уйду — мой клан будет обречен на новое забвение!

Мое подсознание среагировало намного быстрее меня, и уже в следующее мгновение я осознал себя перекатывающимся в сторону, благодаря чему я вышел за пределы действия навыка мастера, после чего поднял руки и крикнул:

— Стой! Не так быстро!

Понятное дело, что мастеру такой расклад совсем не понравился, и в следующее мгновение я увидел, что его глаза начали вновь загораться тем самым огнем, который там пылал совсем недавно, а его фигура потекла, обретая очертания боевой тени. Одновременно с этим меня буквально придавило его силой, которой он начал пытаться сломать меня и заставить себе подчиниться.

Не смотря на безумное давление я даже не думал сдаваться, но в то же время я понимал, что мастер еще не вышел на пик своей силы, а потому, чтобы не доводить до того момента, когда давление станет невыносимым — я крикнул дрожащим от напряжения голосом:

— Ты мне действительно очень помог, и я не отказываюсь от своих слов, но мне нужно время! От меня зависит очень много жизней разумных, и я ещё не выполнил всех поставленных перед собой целей от посещения этого мира. Я не могу уйти сейчас, когда всё только начинается!

Услышав мои доводы, мастер замер. Превращение его фигуры в боевую тень тоже остановилось, а потом я с невероятным облегчением на душе увидел, что его искаженное яростью лицо начало расслабляться, а в следующее мгновение превращение пошло в обратную сторону, после чего он снова стал тем мастером, которого я знал.

— Это глупо, — сказал он раздраженным голосом, в котором были просто тонны искреннего непонимания. — Ты ведь монарх, и должен быть выше всех этих низменных ценностей, но… Я сегодня в странно хорошем настроении, так что так тому и быть. В последний раз я иду тебе навстречу и все-таки позволю завершить свои дела, но помни, Кейрон… Через три дня я приду за тобой, и там уже твои отговорки тебе не помогут.

С этими словами он начал растворяться прямо на моих глазах, что заставило меня облегченно выдохнуть, и видимо я настолько сильно расслабился, что сделал то, чего сам от себя не ожидал:

— Мог бы и снять действие своего артефакта…

Честно — я совсем не ожидал, что мастер услышит мой тихий голос, но для этого монстра похоже не было ничего невозможного… После моего упрека он замер, а потом хмыкнул и что-то сделал, после чего мой интерфейс ожил и написал долгожданные строчки:

Внимание! Действие артефакта административного уровня «Печать тени» снято!

Навыки, связанные с силой тени, снова доступны к использованию!

Спустя несколько мгновений фигура мастера Теней окончательно растворилась в пространстве, оставляя после себя лишь лёгкое, едва уловимое колебание воздуха, которое, впрочем, тоже очень быстро исчезло, и я наконец смог хоть немного перевести дух. Долго прохлаждаться я понятное дело не стал, и первым делом огляделся по сторонам, надеясь увидеть хотя бы одного поверженного врага, из которого я мог бы поднять себе новую тень, чтобы восстановить свой арсенал, который был полностью опустошён после битвы с Лосс… Вот только вокруг не было ни единого тела, что весьма меня опечалило, но потом я отбросил все эмоции в сторону и решил наконец заняться делом.

Закрыв глаза, я сосредоточился на недавно обретённом «Теневом перемещении» и постарался в малейших деталях представить комнату, где совсем недавно оставил капитана Попова и остальных, после чего сделал шаг, и мир вокруг меня исчез, чтобы спустя несколько мгновений собраться уже в новом месте, которое с точностью совпадало с тем, что я себе представлял.

Когда я открыл глаза, то сразу же почувствовал, что в здании было слишком тихо, а комната, куда я попал, была пуста… Шани мне ничего не писала, и поэтому все происходящее заставило меня серьезно напрячься, после чего, прежде чем паниковать, я решил отправиться на поиски.

Выбравшись в коридор под гулкий шум своих шагов, я медленно двинулся по зданию, старательно отгоняя от себя мысли, что являюсь единственным живым существом в его стенах, но как бы я не старался — плохие мысли все равно упорно лезли в мой разум, и я уже даже начал думать о самом плохом, как вдруг из-за поворота выскочил испуганный сержант, который, увидев меня, вскинул свой автомат и, не раздумывая, нажал на спусковой крючок.

Скорость монарха с десятью кольцами серьезно превосходит скорость носителя с тремя красными кольцами, а потому я успел среагировать и рукой отвел ствол в сторону, благодаря чему пули ударили в стену, оставляя там весьма примечательные следы.

Не люблю, когда в меня стреляют, но тут был особый случай, и поэтому, вместо того, чтобы размазать стрелка серпами, я просто крикнул резким голосом:

— Стой, придурок! Свои!

Сержант после моего крика замер, и с облегчением я заметил узнавание в его глазах, после чего отпустил оружие незадачливого вояки, который в свою очередь с облегчением выдохнул:

— Кейрон, слава богу, ты вернулся! Мы уже думали, что так все здесь и поляжем…

Мне очень не понравились услышанные слова, а потому я спросил напряженным голосом:

— Где все? Где Шани, и что, черт возьми, у вас тут произошло⁈

Сержант в то же мгновение опустил глаза, но тем не менее ответил:

— Все внизу, а девушка… С девушкой все очень плохо.

Ох, не такого ответа я ждал… Когда сержант сказал это — у меня словно земля ушла из-под ног, после чего я отбросил в сторону все сантименты и буквально прорычал:

— Веди! Быстро!!!

Сержант проявил удивительное понимание, и не задавая лишних вопросов, тут же рванул вперёд, увлекая меня следом за собой, а пока мы бежали по коридору, он решил посвятить меня в происходящее:

— После того, как мы кинули тебе гранаты — на нас напали твари, и лезли они буквально изо всех щелей! Патроны кончились очень быстро, снаряжать новые было некогда, потому что их становилось всё больше и больше. Мы с пацанами уже думали, что все… Конец… Но тут на сцену вышла твоя девчонка, и ух, задала она им жару!!! Монстры ложились целыми пачками, но их было реально много. А потому девушка все-таки начала получать ранения, на которые совсем не обращала внимания и продолжала биться, пока не упала.