— Да, мой дорогой теневик, сбежать отсюда ты уже не сможешь… Извини, но ты создаёшь мне слишком много проблем, а потому делать тебя частью Паутины больше никто не собирается. Ты сейчас просто умрёшь, и на этом твой путь становления будет прерван.

Одновременно с этими словами она резко вскинула обе руки вверх, и буквально через долю секунд вокруг нас вспыхнул до безобразия знакомый купол белого цвета, состоящий из миллионов переплетённых нитей паутины. Как только он сформировался — с его поверхности в мою сторону выстрелило несколько десятков толстых жгутов, которые, словно живые змеи, устремились в мою сторону явно не с очень добрыми намерениями…

Понятно дело, что все это время я не стоял столбом, ожидая атаки противницы, а попытался отступить, используя «Ветрокрыл», для чего при ускорении закинул в Лосс «Ментальный шип», надеясь хотя бы на секунду сбить ее с толку, вот только моя атака прошла сквозь неё, не причинив при этом совершенно никакого вреда… Более того — она даже не заметила моих потуг, и тихо засмеялась.

Тем временем жгуты начали резко менять траекторию своего полета, и вполне закономерно схватили меня прямо на взлёте, после чего обвились вокруг моего тела с такой скоростью, что я не успел даже вскрикнуть.

Должен признаться, что жгуты эти состояли из весьма противной, крайне липкой субстанции, которая обладала мерзкими повадками змей, и как только они обвились вокруг меня, то сразу же начали сжиматься всё сильнее и сильнее, причиняя тем самым по-настоящему невыносимую боль.

В итоге эти жгуты просто напросто распяли меня в воздухе, а потом начали растягивать в разные стороны, что очень напомнило мне об одной древней казни, и честно говоря — такого будущего я себе совсем не желал.

Мое тело совсем не привыкло к таким издевательствам, и когда жгуты паутины потянули меня особенно сильно — я даже застонал от боли, смешанной с отчаянием, и страдальчески подумал, что сейчас было бы очень неплохо, если бы как в прошлый раз появились юркие истребители, которые могли бы меня освободить…

К большому сожалению реальность оказалась глуха к моим мольбам, и кроме нас с Лосс тут по-прежнему никого не было… Никаких истребителей, никакой артиллерии, никого, кто мог бы прийти ко мне на помощь.

Хранительница тем временем отдала какой-то приказ и жгуты опустили меня к самой земле, а она в это время медленными, грациозными шажками подошла ко мне, и встала настолько близко, что я чувствовал ее дыхание на своем лице.

— Держи дистанцию… Ты не в моем вкусе! — процедил я, искренне наслаждаясь расслабленными жгутами, но Лосс на мою провокацию не повелась… Она просто посмотрела на меня с ленивой, несколько снисходительной насмешкой, которая упорно не покидала ее лица, а потом протянула сладким голосом:

— Что я могу тебе сказать, теневик… Зря ты вернулся на мою землю. Тебе бы еще жить да жить, но второй раз уйти у тебя не получится. Ты испортил слишком много моих планов, и уничтожил слишком большой сегмент паутины, а значит теперь пришло время платить за это…

После этих слов она вскинула свой палец, и прямо на моих глазах на его кончике засияли зелёные всполохи энергии, которые постепенно начали принимать форму маленького, изумрудного паучка, от которого исходила настолько мощная и грязная сила, что мне невольно стало совсем не по себе…

Лосс тем временем искренне наслаждалась моей беспомощностью, и с каким-то странным вожделением в голосе сказала:

— Видишь этого маленького паучка, теневик? Когда этот малыш коснется твоей груди, то для тебя все станет неважным… Я не готова сделать тебя частью паутины, однако это не значит, что я буду бездумно разбрасываться настолько хорошими запасами энергии, которые содержатся в твоем теле… Этот паучок извлечет их из твоей телесной оболочки, а потом передаст мне, но ты не обольщайся… Я тебе обещаю, что процедура будет крайне болезненной, а то, что от тебя останется после ее завершения — вряд ли уже можно будет назвать носителем системы… Зря ты трогал моих девочек!

С этим возгласом она начала медленно подносить свой палец к моей груди, а я ничего не мог с этим поделать. Лосс явно не врала, и от этого понимания отчаяние огромными волнами захлестывало мое сознание. Один крохотный паучок мог раз и навсегда поставить крест на моем бренном существовании, и я не мог этого допустить, а потому предпринял последнюю, крайне отчаянную попытку освобождения, поставив на это все, что у меня было.

Да… Я не придумал ничего лучше, чем призвать всех своих теней, чтобы ты попробовали отвлечь Лосс, даруя тем самым мне хоть какой-то шанс вырваться.

Понятное дело, что ни о какой победе я даже не мечтал, но вот выиграть время… Это было им вполне по силам. Ну… Я так думал.

Реальность оказалась намного прозаичнее моих ожиданий, и как только мои тени появились — Лосс просто махнула рукой, даже не взглянув в сторону новых противников, а в следующее мгновение я почувствовал, что моя связь с ними обрывается, а в интерфейсе несколько раз промелькнула короткая, но очень страшная строчка:

Призыв уничтожен.

Тем не менее я смог добиться того, что Лосс остановила движение паучка, после чего покачала головой, и с целой тонной снисходительной насмешки в голосе, прошептала прямо мне в ухо:

— Знаешь, даже не верится, что такой слабак, как ты, смог обидеть моих девочек… И неужели ты всерьез думал победить меня, чтобы получить доступ к колыбели? У тебя ведь даже зерна ещё не сформировалось, а ты уже пытаешься тягаться с первой хранительницей…

Сказать, что мне взбесил тон этой сучки — это, считай, промолчать, а потому я попытался приложить все доступные силы, чтобы разорвать сковывающие меня путы, но жгуты растягивали меня уже настолько сильно, что из-за разрывающей сознание боли я уже не мог сосредоточиться, и потихоньку мне начинало казаться, что это конец, и что единственное, что мне остаётся — это принять свою судьбу и умереть здесь, в этом багровом аду, в руках безумной хранительницы.

Однако именно в этот самый момент из-за моей спины раздался спокойный, леденящий душу голос, который принадлежал тому, кто ну никак не мог очутиться здесь. Этот голос принадлежал существу, которого я надеялся никогда больше не встречать, однако вот же парадокс… Именно это существо могло стать моим последним шансом в сложившейся ситуации.

Этот тихий голос принадлежал мастеру Теней, а сказал он следующее:

— Зато зерно сформировано у меня, а на твоём месте, дамочка, я бы подбирал себе противников под стать, потому что у некоторых слабаков есть те, кто совсем не заинтересован в их гибели…

В следующий момент я почувствовал, как мощная, почти осязаемая волна энергии прошла сквозь меня и с силой ударила в Лосс, которая сразу отлетела в сторону, не успев даже вскрикнуть при этом, словно её на хорошей такой скорости сбила машина.

Моя мучительница весьма эпично пролетела впечатляющее расстояние и в конце концов врезалась в вспыхнувшую стену паутины, сразу после чего вскочила на ноги, и яростно уставилась на нашего гостя, который своим появлением спутал ей все карты…

Я тем временем по-прежнему висел в жгутах, и хоть непосредственная угроза в лице паучка исчезла — все равно испытывал весьма серьезные страдания и молил всех богов, что мастер догадался уничтожить хотя бы часть из них…

К моему неописуемому счастью — этот разумный оказался весьма внимателен к деталям, и буквально через несколько секунд я увидел, как прямо перед моими глазами начали формироваться быстрые чёрные вспышки, которые словно живые клинки, с лёгкостью разрезали скрывавшие меня жгуты.

Не передать словами — какое неимоверное облегчение я испытал, когда наконец получил свободу и меня больше никто не пытался разорвать на несколько Серёг поменьше. Когда жгуты пропали — я тут же вполне логично рухнул на землю, пребольно ударившись о жёсткую, потрескавшаяся почву, но знаете… Я был совсем не против такого расклада, ведь это было гораздо лучше, чем стать топливом для спятившей дамочки…