«Ну, давай, посмотрим, кто кого!» — с азартом подумал я, и рванул вперёд, увеличив и без того хорошую скорость артефакта, который словно почувствовал мой настрой и даже как будто радостно завибрировал.

С каждой новой минутой полета фиолетовые молнии становились толще и ярче, а потому мне приходилось проявлять настоящие чудеса на виражах, выполняя маневры, которые были настоящим искусством, рождённым на стыке инстинкта и мастерства…

Время шло, и не смотря на то, что у меня пока что весьма неплохо получалось сохранять свою жизнь — это занятие начинало серьезно выматывать. Честно говоря, я уже даже начал думать, что фиолетовые вспышки вокруг меня никогда не кончается, но в один прекрасный миг они просто взяли, и исчезли!

Самое интересное заключалось в том, что исчезли они не медленно угасая, что было бы типично для такого природного явления, а просто исчезли, будто кто-то выключил рубильник, и наступила тишина…

Меня естественно заинтересовали такие резкие перемены, а потому я немного притормозил, чтобы осмотреться, а потом восхищённо присвистнул…

Дело в том, что моя затея всё-таки увенчалась успехом и я достиг своей цели! Только вот ожидал я увидеть мрачное местечко с горой трупов и здоровущей тварью по центру, однако в центре того хаоса, через который я пролетал, находился самый настоящий оазис спокойствия, на котором разве что единорогов не хватало!

Это была небольшая полянка, покрытая зелёным ковром живой травы, где не было и намека на разрушительную силу Лосс, но все портила сложная, пылающая грязно-серым цветом октограмма, которая состояла из множества переплетающихся линий, пульсирующих в такт какому-то неведомому ритму, а вокруг этой октограммы, склонив головы к земле, на коленях стояло около сотни фигур, одетых в уже знакомые мне балахоны.

Но это было сущей мелочью по сравнению с тем, что происходило в центре октограммы… Потому что там находился огромный кокон, размером с небольшой дом, практически полностью окутанный в белесые нити, которые я уже видел в лесу…

Помимо всего прочего он ещё и светился изнутри тусклым, багровым светом, из-за чего при взгляде на этот кокон прямо чувствовалась чужая, опасная сила, давящая на сознание всех вокруг, чтобы проникнуть внутрь и попробовать подчинить…

Не трудно догадаться, что моё фееричное появление не прошло незамеченным со стороны местных обитателей, и практически одновременно с тем, как я остановился, часть коленопреклонных фигур, вдруг подняли головы, а потом встали на ноги и тут же начали действовать.

Из их рук в мою сторону вырвался целый арсенал навыков — водяные серпы, огненные сферы, ледяные копья, какое-то темное марево… Все это богатство летело в меня со всех сторон, и конечно же силы в них было вложено столько, сколько у носителя с тремя кольцами быть просто не может… А значит Лосс в очередной раз щедро усилила своих последователей, чтобы они с гарантией уничтожили любого, кто посмеет к ним приблизиться, и план в общем-то был неплохой… Вот только во время своего планирования она не учла одного… Меня.

В следующее мгновение я резко нырнул вниз, пропуская всю магическую прелесть, отправленную по мою душу, намного выше, сразу после чего решил контратаковать, тихо пробормотав:

— Видит бог, я это не хотел и вы сами напросились…

Фанатики были хоть и сильными, но весьма хрупкими противниками, а потому я решил внести разнообразие в их жизнь и призвал всего две тени: первым моим выбором был Кошмарный Жнец, чье хитиновое тело сразу направилось в сторону земли, а вторым выбором был Кристаллический Паук-Провидец.

Логика была проста: жнец с лёгкостью вырежет все хрупкие цели, а паук проконтролирует поле боя и в случае чего подстрахует жнеца своими способностями.

— Уничтожить всё живое, — приказал я, сразу после чего у фанатиков началось очень не простое время…

Жнец двигался просто с невероятной скоростью. Он врезался в ряды фанатиков, где матово-черные лезвия сразу начали свою смертоносную работу. Один удар — и голова культиста отделилась от тела, щедро орошив кровью товарищей, второй — и ещё один фанатик распрощался с жизнью, разрубленный пополам…

Паук тем временем постоянно контролировал движения, атаки и маневры культистов, временами подсказывая Жнец у, благодаря чему он кружился среди фанатиков, подобно вихрю, а за ним оставались лишь кровавые следы и мёртвые тела…

Последователи Лосс, конечно же, пытались сопротивляться. Они кооперировались, пробовали атаковать вместе с разных сторон, но к их безумному сожалению среди них не оказалось ни одного человека с магией света, а потому все их действия были бесполезны… Да и вообще — мои тени оказались для них слишком быстрым и неудобным противником, а потому даже самые сильные их атаки не могли причинить им вреда.

Я же тем временем парил в вышине и наблюдал за этим избиением с мрачным удовлетворением. Число противников стремительно сокращалось и все было хорошо, ровно до того момента, пока количество фанатиков не достигло порогового значения для удержания заклинания, а потом кокон начал мерцать…

Сначала это было лишь лёгким колебанием света, которое волной прокатилось по его поверхности, но спустя буквально несколько мгновений мерцание стало существенно сильнее, а потом я почувствовал резкую волну темной силы, которая стремительно ударила по моему сознанию, заставляя меня на мгновение потерять контроль над Ветрокрылом…

У меня всё-таки получилось сохранить контроль над артефактом, но все это было уже не важно, потому что со стороны кокона вдруг раздался утробный рык, чем-то крайне недовольного существа.

«Ну привет, малышка, давно не виделись…» — с мрачной усмешкой подумал я, сразу после чего от греха подальше отозвал своих теней, и поднялся повыше, приготовившись наблюдать по-настоящему фееричное зрелище…

К тому времени в живых осталось дай бог десяток фанатиков, которые вдруг резко замерли на одном месте, а потом с ними начали происходить очень странные метаморфозы…

Прямо на моих глазах их тела начали медленно отрываться от земли, под действием какой-то жуткой силы, а потом я услышал нечеловеческие крики боли, которые доносились с их стороны.

Судя по всему, тот кто был внутри кокона, решил не размениваться по пустякам — и забрать всю силу, дарованную своим последователям, избрав для этого весьма мучительный и не гуманный способ.

Под действием страшной силы тела последователей Лосс выгибались вперёд под совершенно неестественным углом, их руки безвольно повисли, а головы запрокинулись назад, обнажая шеи, позволяя увидеть выступившие крупные тёмные вены. Спустя несколько мгновений, прямо из центра их груди начала вытекать какая-то серая, тягучая субстанция, которая, вопреки всем известным законам физики, не падала на землю, а, подчиняясь чьей-то воле, устремлялась к жадно впитывающему ее кокону, который при этом становился все ярче и ярче.

Весь процесс извлечения силы продолжался не более тридцати секунд, и должен вам признаться, что при виде того, как еще несколько минут назад вполне себе живые фанатики, посвятившие себя служению госпоже, умирают таким мучительным образом от ее рук — на меня накатила такая ярость на эту тварь, что словами этого не передать…

Да, последователи этой твари были теми еще засранцами, но если вдуматься в происходящее, то по факту — все они были моими земляками, чья воля спасовала перед этой жуткой силой, и все дальнейшие их действия были продиктованы совсем другой, чужой волей…

Тем временем люди, которые совсем недавно были полными сил и веры в свою богиню, прямо на моих глазах превратились в высушенные, безвольные мумии, сразу после чего их тела, словно ненужный мусор, рухнули на землю безвольными кучами, а потом от кокона раздался громкий, сухой треск разрываемой материи, после чего я увидел, как его поверхность начала покрываться быстро увеличивающимися трещинами.

В этот момент я искренне пожалел о том, что благодаря Мастеру теней мои теневые навыки были заблокированы, ведь если бы это было не так — я бы как-нибудь попробовал вмешаться в происходящий процесс, но исходя из своего урезанного потенциала, мне оставалось только сохранять роль статиста, и молиться всем богам, что моя постоянно прокачиваемая воля зарешает и в этот раз, позволив мне выйти из сложившейся ситуации без критических потерь.