Но есть и то, чего отец не знал, и что я осознал только сейчас, услышав имя предка. Этот резец в прошлой жизни сыграл крайне важную роль в грядущих событиях, хотя понял я это, лишь когда оказался в Нараке и вспоминал то, что привело нашу секту к краху. Так что когда он попался мне на глаза, я вначале думал, что мне кажется, но нет, теперь я был практически в этом уверен.

Поскольку Веранг участвовал в строительстве многих защитных формаций в Духовном узле, у него был особый ключ, что-то вроде универсальной отмычки, о которой никто не знал. Кажется, даже отец не слишком понимает её ценность, считая, что это просто памятный инструмент.

И учитывая, что именно благодаря этому резцу были разрушены важнейшие защитные формации секты, лучше будет, чтобы он побыл у меня. Но это так же говорит о том, что как-то этот резец попал в руки наших врагов. Неужели среди нас есть предатель, который в курсе скрытых свойств резца? Может, что-то про него есть в нашей библиотеке?

Эту информацию следовало осмыслить…

— Что ж, если это твой выбор, сын, то так тому и быть, — решил отец. — Не могу сказать, что я рад ему, но… принимаю. Иногда нашу руку ведет судьба, и глупо с этим спорить. Также хочу сказать, что раз у тебя теперь есть сосуд Эссенции, то для тебя открываются очень многие двери. Думаю, ты и сам слышал, что многие наши небесные наставники крайне заинтересованы в том, чтобы взять тебя в личные ученики. Советую выбирать мудро.

— Разумеется, отец, — поклонился я ему.

— Хорошо, в таком случае идем. Тут наши дела закончены.

Жизнь после встречи с отцом и посещения хранилища секты довольно быстро вернулась в привычное русло. Я все так же занимался утренними тренировками, в первой половине дня физическими, а после захода солнца погружался в Духовную обитель и тренировался там. Но было во всем этом одно небольшое различие, потому что я стал использовать в медитациях каменный резец, полученный из хранилища.

Вечером, перед тем, как погружаться в медитацию, брал его в ладонь и сидел так минут по двадцать, пытаясь нащупать природу того резонанса, который почувствовал в хранилище, и осторожно ощупывал его своей духовной энергией. Но результат пока оставлял желать лучшего.

Я, вне всякого сомнения, что-то ощущал, как нечто скрытое в резце откликается на мою ледяную стихию, но попытка углубить и расширить эту связь пока ни к чему не привела.

Несмотря на то, что результата прямо сейчас я не получил, не видел в этом ничего страшного. Тысяча адов научила меня одной простой вещи: терпение — это ключ к победе. Терпи, и ты выживешь. Терпи, и ты не потеряешь себя. Так что терпения у меня много, поэтому я просто медитировал и пытался установить с этой вещицей стихийную связь. И пусть это займет годы, но однажды я это сделаю. Все равно моя воля будет сильнее, и я не сдамся.

Киара поначалу крутилась рядом с любопытством, но когда поняла, что ничего эффектного не происходит, быстро потеряла интерес, а затем и вовсе стала нудеть относительно того, что я делаю.

— И вот сдалась тебе эта палка. Ну есть в ней немного ледяной стихии, толку-то от этого? У тебя есть прямая связь с Нараком, там такой лёд, что всем льдам лёд, а не вот это вот всё!

— Даже если я попробую объяснить, ты всё равно не поймешь, — покачал я головой.

— Конечно, не пойму, — надула она пухлые губки.

На том разговор и закончился.

Другой вещью, которой я стал активно заниматься после турнира, стала моя собственная стихия льда. Раз уж не получается установить резонанс с артефактом предка, то самое время немного поработать над моей собственной силой. Может, именно потому резец и не реагирует, как должен, потому что считает меня слишком слабым.

Да и турнир открыл для меня некоторые вещи. Например, что стихия способна очень сильно изменить расклад боя порой гораздо сильнее, чем простые техники или физические возможности тела.

Например, Лиола была не таким уж сильным практиком, но за счет сильного сродства со стихией земли и земляных техник стала очень грозным противником. Я смог победить только потому, что готовился к той схватке и выискивал слабые места в её тактике, а вот если бы мне не повезло и я столкнулся с ней в первом раунде, итог схватки мог бы быть совершенно иным.

Мне нужно лучше научиться применять ледяные техники, делать из них уверенные связки и фактически формировать новый стиль боя. В Нараке, увы, несмотря на весь мой опыт, я не мог таким похвастаться. У меня не было сосуда при жизни, а следовательно, я не мог использовать техники и будучи душой. Был вечным Пустышкой с железной волей.

Благо в Духовной обители у меня довольно много времени, чтобы тренировать тело и оттачивать свой зарождающийся боевой стиль. Вот даже интересно, как мне его назвать, когда он наконец обретет форму? Путь Ледяного небесного демона? Как-то не звучит… или мне просто не нравятся пафосные названия, какие любят использовать другие практики.

Но я вряд ли смогу быстро его освоить, так что не буду сильно забивать голову этим вопросом. Пока меня больше интересует практика. Спустя некоторое время и сотни воспроизведенных боев с известными мне противниками, я стал понимать, что имеющиеся у меня в арсенале ледяные техники хорошо годятся в первую очередь для быстрых, импульсных ударов и сильно теряют в эффективности уже спустя секунды.

Например, ледяные шипы теряют свою мощь с каждым пройденным метром, схожая ситуация и с ледяными шагами, остающимися на земле. Чем дольше они существуют, тем слабее становится влитая в них стихия. Зато, если я оказывался достаточно близко и мог быстро вложить много стихийной Эссенции в удар, то он становился очень сильным и без труда пробивал слабый Покров. Причем лучше всего работали не оружейные, а рукопашные техники, когда я мог выплеснуть стихию за доли секунды до удара, а вот если влить её в клинок, то он ещё до удара мог потерять до половины вложенной силы.

Что из этого выходит? Да то, что я использую стихию неэффективно, и мне крайне не хватает контроля. Книги из библиотеки мне в этом не очень помогли, так что я просто старался почаще использовать стихию как в Духовной обители, так и в реальном мире, отчего в моей комнате стало значительно прохладнее, но и я сам перестал так уж остро чувствовать холод. Теперь перед началом духовной тренировки я проводил несколько простых стихийных упражнений.

В Духовной обители я старался больше экспериментировать. В библиотеке было очень много техник, и меня интересовало, нет ли возможности как-то изменить их, добавив к использованию лед. И первая подвижка случилась с Покровом, одной из базовых защитных техник. Мне потребовалось довольно много времени, но я сумел вплести в конструкцию Эссенции стихию, и когда применил, то Покров стал более осязаем и напоминал что-то вроде ледяной брони.

[Поздравляем! Вы изучили синтезированную технику «Ледяной покров» естественным путем]

[Получена награда: 10 очков духа]

А вот это было приятно. Кажется, впервые система расщедрилась на подобное. А то Киара пусть и вновь начала давать задания, но очков с них выходило совсем мало.

[Свободные очки духа: 32]

— Киара, почему очков духа стало поступать так мало? — наконец решил я прояснить данный вопрос. — Сегодня за тренировки я получил всего лишь два очка, а вчера четыре. Такими темпами ещё пара дней, и я перестану их получать вовсе.

Демоница хмыкнула, как она любила делать, и одарила меня взглядом, полным собственного превосходства.

— Потому что ты стал слишком сильным, и просто кратное увеличение сложности заданий не дает эффекта. Это же очевидно. Я и так оттягивала этот эффект, думая, что если в некоторые дни не буду давать тебе заданий, то это поможет, но нет.

— И… что мне с этим делать?

— Понятия не имею. Импровизировать. У меня пока идей нет. Тебе нужно какое-нибудь сложное задание или вроде того. Я, может, и имею некоторый контроль над системой, но некоторые вещи не в моих силах. Видимо, она посчитала, что бессмысленно давать тебе очки духа за рутину. Впрочем, это не повод забрасывать тренировки, знаешь ли, — строго посмотрела на меня Киара, входя в образ грозной наставницы.