Коул хмыкнул и рванул на меня. Я поступил точно так же, но…

[Задействована техника Тройного шага]

[Эссенция: 12/39]

Когда я оказался прямо перед противником, то внезапно разделился сразу на трех Александров. Один стоял на прежнем месте, а два других скользнули в стороны. Коул, не ожидая такого, рубанул по центральному, рассекая фантом. Дальше он стал поворачиваться к двойнику справа, что логично, ведь его в момент удара заносило именно туда, но настоящий я был слева и со всей силы, вливая стихию в оружие, ударил ему под колено.

Коул не использовал Покров — то ли не успел, то ли не ожидал удара, но в любом случае его нога подогнулась, а само колено сковало небольшим слоем льда.

[Эссенция: 6/39]

И я тут же, заходя справа после удара, врезал ему коленом в лицо, разбивая то в кровь. Парень упал, собирался тут же подняться, несмотря на свое состояние, но я упер острие меча ему в горло.

— Сдавайся.

Коул недовольно просверлил меня взглядом, но кивнул и поднял руку, давая знак небесному наставнику, судившему матч.

— Победа за Александром Кейром! — тут же огласил результаты наставник Сарий.

Трибуны взорвались, причем тут смешалось и то, что я, ещё недавний Пустышка, смог одолеть ученика, который однозначно был сильнее меня, и то, что для Небесного демона я свой. А победа одного из нас — всегда повод для гордости всей секты.

[Мировое задание выполнено!]

[Получено: 40 очков духа]

[Характеристика «Дух» увеличена на 2 единицы]

[Получено достижение: Первая победа на арене]

Забавно. Несмотря на то, что мне дали достижение, оно совершенно ничего мне не дало, кроме какого-то нового параметра «известность», который сразу отразился в строке состояния.

А вот очки духа мне были полезны, и я практически сразу, ещё не дойдя до свободного места, чтобы передохнуть, влил по пятнадцать в дух и тело, оставив десять про запас.

И это сразу возымело приятный результат.

[Эссенция: 6/68]

Максимальное количество Эссенции выросло почти вдвое, что стало очень приятной новостью. Жаль лишь, что текущий запас не увеличился. Потребуется несколько часов, чтобы его восполнить.

— Ты бы мог победить гораздо быстрее и без ранений, — хмыкнула Киара.

— Мог бы, но это вызвало бы кучу вопросов.

— А применение стихии, значит, нет?

— Это случайно вышло, — поморщился я.

Кто ж знал, что стихия настолько легко подвластна моей воли. Я так-то с ней в прошлой жизни ни разу не работал.

Я направился к дальним скамьям у восточной стены, подальше от основной толпы. Там потише, большинство зрителей толпится у арен, наблюдая за текущими боями, а мне не хотелось, чтобы кто-то смотрел на то, что я разговариваю сам с собой.

Впрочем, на этом разговор пришлось прервать, потому что неподалеку от арены меня уже дожидалась Лейра, да ещё с таким выражением лица, что было совершенно непонятно, прибьет она меня сейчас или поцелует. Я бы, разумеется, предпочел последнее, но что-то сомневаюсь на такую щедрость со стороны девушки.

— Ну и что это было?

— О чем вы, старшая? — я решил «включить» почтительного младшего.

— О том, что ты там продемонстрировал. Не буду спрашивать, откуда у тебя взялась стихия льда, хотя это тоже интересный вопрос, но откуда ты знаешь технику Тройного шага? Я тебя ей не учила, да и вообще, ею владеет далеко не каждый из истинных учеников, что уж говорить про таких, как ты.

— Честно? — слегка вздохнул я.

— А ты собрался лгать своему наставнику? — скептически приподняла левую бровь девушка.

— Нет, в смысле… — но я понял, что новые оправдания будут выглядеть глупо, поэтому пошел иным путем. — У меня есть доступ в закрытую часть библиотеки секты, вот я и потратил эти три недели на поиск какой-нибудь техники, которая будет моим козырем.

— И не сказал мне? Ну ты… — кажется, Лейре очень хотелось дать мне подзатыльник за такую самодеятельность, но она сдержалась. — Ладно! Молодец. Хвалю, ты меня не опозорил, и только поэтому я тебя в этот раз прощаю. Но сильно не расслабляйся, у тебя сегодня ещё один бой.

Я поднял взгляд.

Раунд 2: Александр Кейр (Небесный демон) — Таррен Вольт (Небесный демон).

— Да, вижу. Драться буду с одним из наших.

Я попытался вспомнить это имя, но в голове было пусто. Кто-то из младших внутренних учеников, которых я не знал. Может быть, в лицо и узнаю, но вот так на память — нет.

— Не помнишь, кто это?

— Ты у меня спрашиваешь? — снисходительно уточнила Лейра. — Я тут только истинных знаю, с «мелочью» не пересекаюсь. Но могу сказать, что если победишь этого парня, то в следующем раунде с большой вероятностью встретишься с Лиолой Салазар из Расколотой горы, и не смотри на то, что она девчонка. Она юный цветок их секты и очень сильный геомант, скорее всего, на ней турнир для тебя закончится.

— Смотрю, вы верите в меня, наставница, — я позволил себе легкую улыбку.

— Просто трезво смотрю на вещи. Ты, конечно, можешь удивить, я-то вообще думала, что ты не пройдешь первый тур, когда у твоего противника появилось духовное оружие, но Салазар сильнее его, причем на порядок. Странно, что она ещё не получила место истинного ученика секты.

— А если я всё-таки пройду? — как бы между прочим поинтересовался я.

— Тогда ты встретишься с Грантом Ревелом, победителем прошлого турнира, а тот ещё сильнее. И то, что он тоже все ещё не истинный ученик, ещё непонятнее… — Лейра на пару мгновений задумалась, но делиться своими мыслями со мной не стала. — Неважно. Не думай об этом, тебе вначале нужно победить Таррена. Вряд ли он очень силен, но не стоит недооценивать противника.

[Сформировано мировое задание]

[«Победитель турнира»]

[Одолейте всех соперников и станьте чемпионом турнира]

[Побеждено противников: ¼]

[Награда: 200 очков духа, карта случайной способности, одно желание от Лейры]

Желание? Ах, да… Она ведь что-то такое обещала… я уже и позабыл, но система, гляди, все фиксирует.

[Получено новое задание]

[«Поцелуй для лу-у-у-узера!»]

[Киара, дочь 17-го владыки Тысячи адов, повелевает вам поцеловать Лейру Дарн]

[Награда: 50 очков духа]

[Штраф: Киара придумает вам новые унизительные титулы]

[Срок выполнения: 1 неделя]

[Принять задание?]

[ДА / НЕТ]

Увидев второе задание, я крайне многозначительно посмотрел на демоническую посланницу, а та при этом лыбилась такой коварно-злорадной улыбкой, что я удивился, что она вообще способна на такое лицо.

Первое мое желание было махнуть рукой и выбрать «нет», это же необязательное задание, но, подумав мгновение, решил, что от заданий не отказываются. Если одолею всех на турнире, ведь, действительно, смогу стребовать поцелуй в качестве награды.

[Задание принято]

Хотя тут ведь не сказано, каким должен быть поцелуй?

Я огляделся и, не увидев посторонних, хмыкнул. Несмотря на то, что рядом куча народа, всё внимание было сосредоточено на арене, а не на навесах чуть в стороне.

— Наставница.

— М? — Лейра отвлеклась от своих мыслей.

— Мне кое-что надо вам сказать.

Я жестом поманил её приблизиться, и когда она это сделала, вместо того, чтобы шепнуть ей на ухо что-то, припал к её губам. Эта грозная воительница совершенно не ожидала от меня такой подлянки и застыла с широко распахнутыми глазами.