Мы как раз закончили очередной подход, и я пытался отдышаться, валяясь на полу после броска через плечо, выполненного девушкой как всегда идеально.

— Поразительно! — подытожила она. — Три недели и такой прогресс! Если бы не объем твоего сосуда, то я могла бы назвать тебя гением. Ты впитываешь всё как губка!

— Просто делаю всё, что в моих силах, чтобы не опозорить старшую, — вежливо улыбнулся я, с трудом поднимаясь с пола.

— Вот! Это мне в тебе и нравится! — рассмеялась Лейра и даже приобняла меня, когда мы направлялись в сторону жилых корпусов. — Если хорошо себя покажешь в следующие дни, то с меня награда.

— Какая? — заинтересовался я.

— А вот всё тебе расскажи. Нет, это будет сюрприз!

Что ж, полугодичный турнир мелким событием назвать никак нельзя. Несмотря на то, что он проводится каждые полгода, поскольку моя секта довольно крупная и сильная, она использует его, чтобы продемонстрировать своих лучших бойцов другим. Поэтому секта преображалась на глазах.

За два дня до турнира территорию начали приводить в такой порядок, словно к нам едет с инспекцией сам Небесный Император, хотя никакого Небесного Императора уже тысячу лет как не существует, и нет больше того, кто мог бы объединить весь Скрытый мир под своей рукой.

Послушники драили камни площадей до блеска, развешивали знамена секты на каждом столбе, а алхимики варили благовония, которые должны будут наполнить воздух «атмосферой величия». Последнее выглядело особенно комично, потому что алхимик Дэран, отвечавший за это, трижды за утро ошибся с пропорциями, и вместо величия от павильона алхимиков несло паленой шерстью и чем-то очень кислым. К обеду запах наконец стал приемлемым, хотя величием я бы его назвал с большой натяжкой.

Я наблюдал за приготовлениями со скамьи у тренировочных площадок, жуя рисовый пирожок. Лейра дала мне полдня отдыха перед турниром, и я собирался потратить его с пользой, а именно предавался блаженному безделью. Мне такое обычно не свойственно, но после столь усердного марафона тренировок, через которые я прошел за последний месяц, могу себе позволить, тем более что Киара за это время не выдала мне ни единого задания.

Тем временем на территорию Духовного узла уже стали прибывать первые высокопоставленные гости. И судя по знаменам, это была секта Серебряного пламени и орден Расколотой горы. Решив поглядеть на них поближе, я покинул тренировочную площадку и затесался между другими учениками, которые тоже пришли поглазеть на гостей.

Серебряное пламя и Расколотая гора — обе крупные секты, не такие сильные, как наша, но достаточно влиятельные, чтобы считаться с ними. В прошлой жизни я знал их в основном по юридическим спорам о границах территорий и правах на ресурсные зоны. Серебряное пламя славилось своими алхимиками, Расколотая гора — тяжелыми бойцами ближнего боя стихии земли.

Обе секты при нападении на нас сохранили нейтралитет. Ни одна не пришла на помощь. Впрочем, ни одна и не присоединилась к атакующим, так что подозревать их в предательстве оснований не было.

В делегации Серебряного пламени было человек десять. В основном молодые ученики, по виду примерно моего возраста или чуть старше.

Их сопровождал наставник, грузный мужчина с окладистой бородой и добродушной физиономией. Выглядел он как чей-то дедушка на семейном празднике, но Эссенция в нем ощущалась густой и тяжелой. Уровень Возвышения, если не ошибаюсь. С таким шутить не стоит.

Его ученики держались спокойно и разглядывали территорию секты с вежливым любопытством. Несколько человек обменялись приветствиями с нашими внутренними учениками. Видимо, знакомы по прошлым турнирам.

Затем пришла Расколотая гора. Эти были другие. Девять человек, все как на подбор здоровые, с квадратными челюстями и взглядами, от которых хотелось проверить, не должен ли ты им денег.

Их наставница, к моему удивлению, оказалась невысокой женщиной лет сорока, худой и невзрачной настолько, что на улице я бы на неё даже не обратил внимания. Но двигалась она так, что я невольно задержал на ней взгляд. Каждый шаг у неё был выверен, и она не совершала ни единого лишнего движения. Боец до мозга костей, это я мог определить после Нарака с закрытыми глазами.

— Прохлаждаешься?

Я так и не понял, откуда вообще появилась Лейра, положив мне руку на плечо.

Истинная ученица словно материализовалась за пределами моего поля зрения. Ну что же, это говорит лишь о том, что мне надо тренироваться больше и исправить эту оплошность.

— А ты, судя по виду, вся в делах, — отметил я, что девушка выглядит донельзя замученной.

— Ты даже не представляешь. Вот решила взять пару минут передышки и проверить, как там мой ученик.

— Готовлюсь к предстоящим схваткам, — просто пожал я плечами.

— Правильно, — кивнула Лейра.

— Я думал, ты будешь меня укорять, — хмыкнул я.

— Тем, что ты не тренируешься? — насмешливо улыбнулась девушка. — Сильнее от десятка отжиманий или выполнения упражнений ты сейчас не станешь, скорее, наоборот, устанешь и ослабнешь. Ты неплохо потрудился за последнее время, и сейчас лучшая возможность отдохнуть и дать телу освоиться с новой силой.

Третья делегация прибыла с запозданием и оказалась сектой Лунного осколка. О них я знал меньше всего, в прошлой жизни они мне практически не попадались.

Небольшая группа из семи учеников и двух наставников. Одеты богато, держатся обособленно, с другими делегациями не разговаривают.

— Глянь на тех, из Расколотой горы, — ткнула меня локтем под ребра Лейра так, что не обратить внимание на ее слова было бы сложно. — Видишь второго справа? Здоровый, с короткой стрижкой?

Я посмотрел. Парень выделялся даже среди своих, а они все были немаленькие. Широченные плечи, руки толщиной с мои ноги, и при этом двигался мягко, без той топорности, которая обычно сопровождает большую мышечную массу.

— Вижу. И?

— Его зовут Грант Ревел. Победитель прошлого турнира среди младших. Становление, пиковая ступень. Скорее всего, он будет в финале, и если ты как-нибудь чудом туда доберешься, молись, чтобы жребий вас развел.

— Мне с ним не справиться? — заинтересовался я таким описанием противника.

— Он практикует технику Каменной кожи, у тебя просто нет боевых техник, способных её пробить. Ты ему даже синяков не оставишь.

— Понимаю, — кивнул ей, разглядывая здоровяка слегка иным взглядом. Хотелось бы узнать о нем побольше…

И тут система меня в очередной раз удивила, потому что над головой здоровяка возникла табличка.

[Грант Ревел. 20 лет. Степень угрозы: очень высокая]

Его имя для меня горело желтым.

Хм… А это работает только с ним?

Я перевел взгляд на Лейру.

[Лейра Дарн. 23 года. Степень угрозы: очень высокая]

Ага… Получается, это чем-то похоже на видеоигру, и красным мне подсвечиваются противники, которые превосходят меня настолько, что даже не стоит пытаться сражаться с ними. А желтые — сильные, но шансы на победу есть.

Ради интереса я ещё покрутил головой, разглядывая других воинов, правда, очень быстро у меня устали глаза, а емкость Эссенции просела более чем на половину. Интересно. Видимо, это тоже своего рода способность, и требуется энергия на её использование.

Сколько же я еще секретов этой демоновой системы не знаю?

— Ты чего? — заметила Лейра, что я начал потирать глаза.

— Читал допоздна, — соврал я.

— А мог бы потратить это время на тренировки, — усмехнулась она. — Ладно, думаю, всё будет в по…

Она осеклась, потому что врата раскрылись, и там появилась новая делегация, которую ни я, ни, судя по всему, Лейра не ожидали тут увидеть. Секта Безумного тысячелетнего дракона собственной персоной, и эти «гости» заставили меня крепко сжать кулаки.

Ненавижу!

Но я давно научился брать эмоции под контроль, чтобы мои намерения не читались как открытая книга, так что сделал вдох и отпустил. Придет время, и они заплатят за то, что разрушили мой дом.