Но в этот момент за его спиной выпрыгнул босс отряда! Еще в полете его руки полыхнули энергией инь:

Яд теней!

Сгустки метнулись прямо в спину Руэри. Увидев, как расширились глаза его противника, юноша лишь чудом извернулся, умудрившись развернутся боком, пропустив мимо себя два светившихся зловещим зеленым цветом сгустка. Стоявший перед ним Бриарт вынужден был блокировать их, отчего защитная дымка вокруг него окончательно потухла. Но в любом случае Руэри оказался в очень опасном положении – сразу между двух далеко не слабых противников! На лице главы отряда появилась холодная улыбка.

– Давай сдохнем вместе! – внезапно громко заорал Руэри, бросившись к мечнику изо всех сил. Энергия вокруг него хаотично заколебалась… Бриарт невольно попятился, но недостаточно быстро. Спаренный удар двух мечей смел ураганный удар сабли, и в то же время юноша буквально поднырнул под левую руку мечника. Сабля звякнула, ускользая, и тут же уколола, словно змея, прямо в шею Бриарта сзади, повреждая позвоночник.

– Ты заплатишь за это! – злобно процедил глава уменьшившегося вдвое отряда. Теперь в его распоряжении остался только он сам, и женщина, использовавшая насекомых…

Кольцо проклятий!

Вокруг Руэри прямо из воздуха появилось темное кольцо, которое начало быстро сжиматься. Но юноша успел выпрыгнуть из него. И тут же побежал прямо на врага. В его случае самым выгодным был бы физический бой. Конечно, это понимал и глава отряда.

– Слишком быстрый, да? У меня есть кое‑что для таких, как ты…

Цветение мрака!

Демонический культиватор влил огромное количество энергии, практически опустошая свой резерв. Энергия инь полыхнула мощнейшим облаком вокруг него, рассыпаясь на сотни призрачных языков потустороннего пламени. Они окружили его со всех сторон, образуя прозрачный, и в то же время смертоносный барьер. Никто живой не способен пройти его!

Выстроив защиту, он сосредоточился на создании более сложной техники, которая наверняка поставит жирную точку в этом противостоянии…

Тем временем Руэри затормозил буквально в полуметре от призрачных языков пламени. И вытащив что‑то из своего пространственного кольца, выставил ладонью вверх:

Порыв!

Ветер сдул мелкую огненную пыль с его руки прямо в технику демонического культиватора. Там, где пылинки соприкасались с техникой, она исчезала. Всего за один вздох ветер пробил широкий коридор в десяток метров, открывая пустое пространство к врагу. Совершенно внезапно один из ингредиентов, который он использовал для проверки своей идеи по привлечению «табу», оказался весьма кстати. Янская пыль могла агрессивно воздействовать на все, имеющее в основе энергию инь. Разумеется, обычно она не могла оказать особого влияния на атакующие техники – слишком они были быстры и сконцентрированы. Но если применить их против площадных и практически неподвижных – ситуация была совсем иная. Для высокоуровневых демонических культиваторов это ничего не значило, но на уровне первого‑второго ранга это была существенная помощь…

– Что? Зачем ты притащил в секретное царство эту дрянь⁈

Руэри молча кинулся вперед. Глава отряда был вынужден прервать создание сложной техники. Опустив руки, он выхватил какой‑то небольшой предмет, фонивший энергией, и швырнул в землю перед юношей. Мгновенно вспухла абсолютная тьма, скрывшая все в радиусе семидесяти метров. В это же время он по памяти сиганул вниз, в подземелье. Ударившись о торчавший вертикально столб он зашипел от боли. Заметив удивленный взгляд женщины, он рявкнул:

– Убегаем отсюда! Быстро! И оставь насекомых, отслеживать вход. Бегом‑бегом!!

Трое инквизиторов сидели в глубокой яме. На решетке сверху виднелись следы недавнего ремонта. Люди тоже выглядели совсем не так, как еще неделю назад. Даже сквозь покрывавшую их грязь можно было различить следы побоев. На плече Мэрид виднелась засохшая кровь, а Наомхан неловко опирался только на левую ногу – правая явно была повреждена. Все эти изменения – следствие недавнего побега. Неудачного…

В яме царила напряженная тишина. Разговаривать культиваторам не особо хотелось, при этом будущее казалось в максимально мрачных тонах. Слишком уж паршивая ситуация – они неизвестно где, в глубинах мангровых зарослей, в плену. Единственная позитивная пока что новость – это то, что лич почему‑то не торопился истязать, или вообще что‑то делать с ними. Но неизбежность этого изрядно давила на психику.

Внезапно послышался звук приближающихся шагов. Многочисленных шагов! Сверху протянулись пара костяных рук, и толстая решетка из грубо сбитых самодельных досок со скрипом поднялась. Вниз начала опускаться огромная рука скелета, явно намереваясь схватить кого‑то из инквизиторов. Грэди прищурился, и решительно толкнул вперед раненного Наомхана. Парень успел только испуганно охнуть, как огромная рука схватила его, словно мелкого котенка, и утащила вверх. После чего решетка вновь захлопнулась.

– Ты! Как ты мог это сделать⁈ – в ярости сжала кулаки Мэрид.

Но седеющий мужчина лишь презрительно фыркнул. Пока был шанс выжить, он вцепился бы в него даже зубами! Неважно, что для этого нужно сделать.

Через несколько минут послышался мучительный крик. И не нужно было быть пророком, чтобы понять, кому он принадлежал…

– Ты слишком наивна, – все‑таки решил объяснить Грэди. – Наомхан ранен. Он практически не может ходить. Только медленно ковылять. В таком случае вероятность побега для него стремится к нулю. Так что раз кем‑то нужно пожертвовать – это должен быть слабейший член команды!

– Это уж слишком. Мы люди, а не дикие звери!

Мэрид покачала головой. Судя по поведению Грэди, если вновь такое случится, он с радостью подтолкнет и ее вперед. Просто чтобы прожить подольше. Его в какой‑то степени можно понять… но это поведение настоящей крысы! Беспощадной ко всем, кроме себя. Такого человека нельзя называть товарищем, да и поворачиваться к нему спиной не стоит. Кто знает, когда он решит, что теперь ему выгодно предать?

В то же время Аластар положил руки на голову Наомхана, накачивая его темной дымкой энергии инь. Бедный парень уже потерял голос от крика, и лишь немного подергивался от боли… Но и для лича это проходило далеко не так просто, как преобразование обыкновенного скелета. Количество энергии, которое он вкладывал в своего будущего подчиненного, было в десятки раз больше. В конце он даже покачнулся, с трудом сохраняя вертикальное положение. А многодневный запас энергии полностью «ушел» в Наомхана.

Как обычно, в конце процесса человек застыл, глядя на мир безжизненными глазами. После чего плоть стекла на землю, словно жидкость. Остался лишь скелет с поврежденной правой ногой. Однако его окружала темная аура, которая постепенно впитывалась прямо в кости. Тихо хрустнула поврежденная нога, срастаясь. Через несколько минут аура исчезла, а свежие, белоснежные кости приобрели серовато‑стальной оттенок. Новый скелет легко поднялся на ноги.

Аластар, все еще не оправившись от огромного расхода энергии, скомандовал ему:

– Вот лежит оружие. Выбирай!

Скелет безошибочно ухватил свое же оружие, которым пользовался пока был жив. И остановился неподвижно.

– Покажи, что можешь!

Расплывчатый приказ поставил бы в ступор прошлых слабых скелетов, поднятых из животных или обычных людей. Однако скелет культиватора без колебаний прыгнул к ближайшему дереву, взмахивая мечом.

Крак! Бум! Кр‑р‑р‑рак!

Больше всего он напоминал могучего, неутомимого и при этом взбесившегося лесоруба. Во все стороны летели щепки, обрубки деревьев и куски стволов. При этом это были не хаотичные, а четкие, отточенные удары, за которыми видна система. Далеко не каждый воин обладал таким мастерством! Никакого сравнения с обыкновенными скелетами, поднятыми из случайно пойманных крестьян…

– Достаточно!

Короткий приказ остановил буйство скелета и он вновь равнодушно замер, глядя пустыми провалами глазниц на Аластара.