– Неплохо. Сила примерно в два раза больше, чем в своем живом состоянии, – оценил на глаз прирост мощи лич. – Можешь использовать какую‑нибудь технику?

Скелет продолжил равнодушно стоять.

– Это было ожидаемо. Наверное, нужны более сильные культиваторы как исходник…

Стоило рассеяться тьме, как оказалось, что вокруг дыры в подземелье валяется два трупа. Командир отряда сбежал обратно, вниз, и Руэри очень сомневался, что он вернется обратно после своего поражения. Но он сам не собирался пытаться догнать демонического культиватора. Почему? Да потому, что на его месте обязательно бы оставил какую‑нибудь пакость внизу, прямо на месте приземления. О мстительности демонических культиваторов ходили легенды. И недаром! Энергия инь меняла своих пользователей, вытаскивая в доминирующее положение любые негативные эмоции. Конечно, это не происходило за один раз, а постепенно, по мере развития культиватора. Но факт остается фактом – характер любого демонического культиватора всегда хуже чем у обычного. Так что ждать ловушки, или какой‑то гадости от таких людей было вполне нормально…

Руэри присел, чтобы обыскать ближайшее тело.

– Бу‑у‑у‑у!

Три зеленых глаза вспыхнули на расстоянии метра над телом.

– Не надоело еще? – приподнял одну бровь юноша, продолжая заниматься своим делом. Трофеи сами себя не соберут!

– Ну‑у‑у‑у… – разочарованно протянул вайлер. – Ты как‑то слишком быстро перестал пугаться.

– Лучше бы чем‑то полезным занялся. Например – слетал вниз и посмотрел, что там происходит.

Фигура вайлера проявилась полностью:

– Я уже там смотрел. Ничего интересного. Они просто бегут, да и все.

– Хоть это и демонические культиваторы, но раз сбежали – то мне они больше не интересны. А расскажи‑ка, что знаешь об этом участке секретного царства?

Вайлер надулся, словно настоящая птица:

– На побережье ничего интересного тоже нет. Несколько областей со старыми развалинами. Еще во‑о‑он там есть море. Оно кажется бесконечным, но это иллюзия – если долго лететь в открытое море, то тебя переместит обратно, к берегу. В воде, на глубине, тоже скучно – рыбы и водоросли, больше ничего…

Руэри лишь покачал головой. То, как описывал его нежданный спутник это место, было только с точки зрения бессмертного и неуязвимого существа. Если бы секретное царство было на самом деле настолько бесперспективным и унылым, то сюда бы не стремились так сильно люди. Просто все ценности, которые тут остались, вайлера не интересовали. Учитывая то, что его сородичи тут изначальные жители, наверняка все достаточно ценное для собственной расы они уже давно утащили к себе. Хоть их воздействие на реальность слабое, но что если собрать десять, сто, тысячу вайлеров? Таким образом можно утащить что угодно!

Закинув трофеи в пространственное кольцо, Руэри еще раз оглянулся на дыру в земле, и решительно ушел оттуда. Банальный здравый смысл подсказывал уйти подальше. Кто знает, что со временем придумают демонические культиваторы? Может, они решат вернутся, вытащив и подготовив пару‑тройку неприятных сюрпризов. А так, даже «повелители» насекомых с их выдающимися разведывательными способностями не могут разыскать кого‑то за десятки километров. Оставалось только решить, в какую сторону отправится.

– Эй! А ты случайно не помнишь, где ближайшие развалины?

Существовала некоторая вероятность найти там что‑то ценное. Эта вероятность была, разумеется, небольшая, но если не знаешь куда идти, то любое направление – подходящее.

… Через несколько километров привычный лес сменился берегом моря. Воздух тут наполнял запах влаги, гниющих водорослей, йода. Яркие, пестрые птицы порхали в густых зарослях рядом. А берег заполнен серой, отполированной галькой. Волны лениво облизывали их, и с легким шипением отступали назад, чтобы через несколько мгновений вернутся. Берег изгибался, сливаясь вдалеке с горизонтом.

– Красивое место…

Под шуршание мелких камней и шум волн Руэри двинулся вдоль берега.

… – Хм, действительно, что‑то есть!

Даже с большого расстояния уже можно было кое‑что заметить. Например, какой‑то столб, уходивший на умопомрачительную высоту. Он терялся где‑то наверху, в облаках. А еще – исчезнувшая растительность. Вдоль всего берега росли деревья, а на месте развалин виднелась проплешина.

Однако подойдя поближе, юноша с удивлением понял, что это был вовсе не столб, а лестница! Лестница, уходящая прямо в небо. При этом чем выше, тем в худшем состоянии становились ступени. Начиная с нескольких сотен метров от земли часть их даже отсутствовала, а оставшиеся больше напоминали обломки. Так что даже если было что‑то там, на самом верху ценного, нечего было и думать, чтобы раздобыть это!

Чем ближе Руэри подходил, тем лучше было видно. Больше всего это напоминало остатки города. Часть развалин находилась на суше, другая – уходила в море. При этом виднелось множество уцелевших кусков зданий. Некоторые из них оставались поразительно высокими – более пятидесяти, а то и семидесяти метров в высоту. Полуобвалившиеся статуи, в которых можно разобрать только отдельные линии, и отдельные образы, вроде когтя, глаза или какого‑то плода. Обломки колонн, контуры зданий, частично занесенных все той же береговой галькой или просто почвой.

Так как юноша пришел сюда по берегу, то первым делом он принялся осматривать эту часть. Но очень скоро понял, что это было бессмысленно – ветер и волны слишком сильно разрушили тут все, не оставляя ничего ценного. Так что он углубился в другую часть, которая располагалась дальше от полосы прибоя. Любопытно было то, что эти развалины не зарастали. Тут не было ни одного дерева. Не росла даже трава и мох! Под ногами была лишь безжизненная земля, песок да россыпи камней. И, конечно, сухой растительный мусор, который принес сюда ветер.

Под ногой хрустнул очередной камешек, неудачно лежавший. Руэри поднял ногу, чтобы сделать шаг вперед, между двумя крупными камнями, но внезапно остановился. Какая‑то сухая травинка, пролетавшая перед ним, легко и незаметно разделилась на две части, полетев дальше. Это выглядело тихо, незаметно. Но у Руэри от напряжения выступил холодный пот. Он невольно сделал пару шагов назад.

– Это какая‑то ловушка? Или мне показалось?

В этот момент вайлера не было рядом. Ему было скучно все время летать рядом, так что он носился по руинам, высматривая что‑то свое…

Недолго думая, юноша схватил несколько камней, в изобилии валявшихся под ногами, и начал кидать их вперед. Несколько упали без повреждений, но один, пролетая примерно на уровне колена от земли, точно так же тихо и незаметно, как травинка до этого, разделился на две половинки. Срез камня поблескивал на солнце какими‑то белесыми включениями…

– Не показалось, – констатировал юноша.

Самое страшное, что в тот момент, когда камень, пролетая, разделился, не был ничего! Ни звука, ни визуального сопровождения вроде вспышки, ни колебаний энергии. Совсем ничего! Внезапно руины показались ему запредельно опасными. Кто знает, на каком шаге в следующий раз можно столкнутся с подобным явлением?

– Мне срочно нужно… нужно…

Перебирая то, что находилось в пространственном кольце, Руэри обрадовался. И вытащил обыкновенную ветку, длиной метра полтора. Крепкую, но немного кривую. Только духи, наверное, знают, почему он ее прихватил с собой, и почему до сих пор не выкинул. Но теперь юноша смотрел на нее, словно на драгоценность. Размахивая ею, будто слепой, и таким образом проверяя пространство перед собой, Руэри наконец снова двинулся вперед.

Выяснив, что между двумя камнями действительно существует какая‑то ловушка, он, разумеется, обошел их. С изнанки эти два камня оказались ровными, немного похожими на низ дверного проема. А примерно в том месте, где распадались предметы, на обоих камнях виднелись металлические артефакты, в виде двух пальцев человека в натуральную величину. Они были правдоподобными, со всеми анатомическими подробностями – с неровностями кожи, с ногтями. А под ногтем у каждого из них зияла крохотная дыра. Причем они так располагались, что дыры под ногтями были на одной линии. Аккуратно проведя несколько раз веткой, и полюбовавшись на упавшие кусочки дерева, стало понятно – все дело в этих артефактах.