Снова послышался костяной стук. Скелеты патрулировали тут довольно часто, и обязательно при каждом обходе заглядывали в яму. Инквизиторы почти синхронно спрыгнули вниз, и уселись, опустив головы, имитируя глубокое уныние. Через пару минут костяной стук начал удаляться. Мэрид и Грэди опят вскочили, и добравшись до решетки, принялись продолжать перетирать канаты. Вися на одной руке, упираясь в ногами в рыхлую стену… Обычные люди на такое почти не способны, только у культиваторов хватит способностей проделать такой трюк. Но даже им приходилось после каждой такой попытки давать отдых перенапряженным мышцам. Неспособность управлять своей энергией отрезала использование техник, но на физических возможностях культиваторов это никак не сказалось.

Последние нити каната под руками девушки лопнули, и толстый брус немного провис.

– У меня – все! – прошептала Мэрид, и спрыгнула вниз, расслабляя руки.

– Мне… еще нужно минуту‑две… – пропыхтел Грэди, продолжая кромсать острой кромкой обломка камня канат. – А вот теперь…

Костяной стук очередного стража прервал его шепот. Мужчина беззвучно спрыгнул вниз.

Следующие мгновения тянулись, словно резиновые. Дождаться того момента, когда порождение лича дойдет до ямы, потом заглянет вниз, удалится на достаточное расстояние…

– Пора!

Двое инквизиторов снова прыгнули вверх. И в четыре руки сдвинули толстый брус решетки. Образовавшегося отверстия хватило, чтобы протиснутся сквозь него…

Оказавшись на поверхности земли, люди кинулись в разные стороны. Это было обговорено уже давно – вместе шансов сбежать почти нет. Лучше бежать в разном направлении, тем самым разделяя силы преследователей и усложняя им задачу.

Грэди первым побежал. Причем, выбрав свое направление, то, что показалось более безопасным, он убрал возможность бежать в ту сторону Мэрид.

Девушка же немного задержалась. Она кинула взгляд на землю, отмечая направление следов скелетов. Они всегда ходили одним и тем же маршрутом, словно големы без хозяина.

– Мне остается бежать только на юг, или юго‑запад…

Пробежав немного, ощущение опасности стало нарастать. Еще с начала миссии, она заподозрила, что ощущает опасность, возможно это даже пробуждается дар! Но из‑за последних событий Мэрид больше начала доверять этому ощущению. И, наплевав на здравый смысл, сменила направление бега, отправившись прямо по следам патруля. Логика подсказывала, что это самоубийство. Но нечто глубоко в подсознании шептало, что это единственный путь к спасению!

Через несколько сотен метров след «ушел» в сторону, но Мэрид продолжала бежать без оглядки. Она продиралась сквозь кусты, перепрыгивала ямы с водой и шлепала по мелководью, постоянно меняя направление… Чувство опасности гнало ее вперед, заставляя стремглав бежать, бежать, бежать…

Если бы кто‑то мог летать над мангровыми зарослями, и при этом видеть с высоты сквозь буйную растительность, то смог бы заметить любопытную картину. Побег инквизиторов быстро обнаружили, и лич послал всех своих миньонов на перехват людей. Множество скелетов ринулись во все стороны. Фигурка девушки каким‑то чудом несколько раз уклонялась от почти неминуемого обнаружения, пока, наконец, не покинула район поисков. А вот мужчине так не повезло – всего через несколько минут он наткнулся на скелет дикой кошки. В короткой рукопашной схватке он смог разбить его, и даже пробежать еще около километра… Но дальше его окружили сразу четверо скелетов‑людей, во главе с преображенным Наомханом. Избив Грэди, они притащили его к личу, сбросив его прямо перед ним:

– Ты упорно пренебрегаешь моим гостеприимством.

– Пошел ты! Демонический ублюдок! – избитый мужчина плюнул в его сторону. Он уже понял, что живым ему не выбраться из этой передряги.

– Твое оскорбление бессмысленно. Правильное наименование таких существ, как я – лич. Мы рациональны, не подвержены колебанию эмоций, совершеннее чем люди физически. К тому же срок нашего существования не настолько короток. Как видишь, сплошные преимущества без человеческих недостатков! – раздался хриплый голос. – Ты тоже можешь стать немного совершеннее. И я сейчас помогу тебе в этом…

– А‑а‑а‑а! – крик боли заставил разлететься птиц.

– Сколько можно сидеть на одном месте? Неужели тебе не скучно? Ты там еще не превратился в растение⁈

Руэри лишь улыбнулся. Как объяснить юному сознанием вайлеру, фактически неуязвимому и бессмертному, с «огромным шилом в одном месте» необходимость терпения? Да никак! Вайлер фыркнул, и, как обычно, унесся куда‑то вдаль. А юноша снова перевел взгляд вперед. Эта часть побережья имела необычный вид. Над водой, словно два клыка, торчали две скалы. Одна напоминала голову человека в остроконечном головном уборе, со смазанными чертами лица. Вторая, скорее всего изначально тоже была похожей. Но время, волны и ветер не пощадили ее, и теперь остался только осколок, который возвышался всего на несколько метров над волнами.

Вода в этом районе оказалась невероятно прозрачной. Можно было заметить, как две скалы под водой переходили в каменные стены. Но главное – там было множество развалин, занесенных песком камнями. Остатки каких‑то строений отчаянно сопротивлялись времени. Так что можно было предположить, что это определенно когда‑то было территорией суши. Ближе к берегу, в расщелине из груды камней росла необычная водоросль. И судя по действительно мощным энергетическим колебаниям, это было сокровище. Даже если он не сможет использовать его сам, продать за приличное вознаграждение будет очень легко.

Длинная, толщиной с руку, нежно салатового цвета, водоросль мягко колыхалась под водой. А поверхность растения была буквально усеяна небольшими, треугольными алыми наростами, похожими на семена. Изредка эти наросты отваливались от водоросли. Их тут же проглатывали кружившие вокруг монстры. Это удивительно гибкие твари, немного похожие на гигантских угрей. Но у них были мощные плавники, причем сразу шесть штук, напоминавших шесть конечностей, а голова и основные части тела закованы в зеленоватые пластины.

Руэри терпеливо ждал. Сейчас начался отлив, и вода понемногу отступала. Судя по следам на камнях, из которых росла водоросль, вода должна была уйти из этого места почти полностью. И это было бы лучшее время для захвата растительного сокровища. Водные монстры, кружившие там, вряд ли покинут это место, но изрядно потеряют в силе. Одно дело сражаться с ними стоя по колено или щиколотку в воде, и совсем другое – на глубине. В последнем случае юноша даже не стал бы и пытаться. Для культиватора первого ранга сражаться под водой против мощных исконных обитателей – абсолютно непосильный подвиг!

Стая водоплавающих птиц прилетела в это место и приземлилась, явно намереваясь поохотится на мелких рыбок, обычно снующих вдоль камней на мелководье. Но в этот момент, вверх, от дна, метнулись монстры и вода взбурлила. Только нескольким птицам, испуганно хлопая крыльями и пронзительно крича, удалось взлететь. Все остальные моментально исчезли в окрасившейся красным воде. Несколько мгновений – и поверхность начала успокаиваться, остались лишь плавающие перья. Выжившие птицы сделали несколько кругов, печально крича. И покинули это страшное место.

Руэри продолжал терпеливо ждать. Однако он не просто так «торчал» в открытую на берегу. Он сидел, прислонившись вплотную к крупному камню. А сверху его прикрывал кусок серой тряпки, дополнительно вымазанный в грязи. Он не слишком отличался по цвету от камней вокруг. Такая маскировка давала дополнительную защиту от множества опасностей, без сомнения скрывавшихся в этих местах. Порой лучше избежать драки, или провести ее на своих условиях. И хорошая маскировка как раз давала такое преимущество.

…Из‑за зелени деревьев вышли двое парней‑культиваторов, очень похожих друг на друга и лицом, и фигурой.

– Братья? – пробормотал Руэри, тем не менее, не собираясь выходить из своего укрытия. Оно было достаточно надежно, чтобы не позволить себя заметить. – Нет, похоже, это брат и сестра! Близнецы, что ли?