— Это действительно Эндор, — покаялся некромант, обезоруживающе улыбнувшись.

— Я не собираюсь сдавать тебя ректору только потому, что на землях магов Смерти одни из опаснейших лесов во всех Семи Королевствах, — вздернула бровь демоница. — И просто жажду услышать, с чего вдруг заработала честь раньше времени увидеть твои будущие владения, принц.

— Разве ты не хотела быть со мной рядом? — замялся некромант, робея, как и всегда, рядом со своей решительной невестой.

— Конечно, хотела, — развеяли тут же его сомнения, — но по всем правилам, Они! И тогда, когда придет время. Если ты запамятовал, мой отец — первый советник владыки водных демонов, и понятие чести и достоинства знает не понаслышке! Так какого, скажи мне, демона, первую же мою практику ты тащишь меня к себе на родину?

— Ну… — Они помолчал немного. — Родители захотели с тобой встретиться.

— И ты решил устроить свидание, вместо того чтоб практикой заниматься? — изумилась Айна.

— Наш внешний вид не является ни для кого проблемой. Более того, ты должна помнить, что мои родители тоже в академии познакомились — там, где титулы не имеют абсолютно никакого значения. К тому же, они считают, что достойной женой для принца Эндора сможет стать лишь та, которая бок о бок пройдет с ним все выпавшие на их долю испытания. Так что ждут нас не раньше, чем практику пройдем, — дразнящим тоном закончил некромант, подбираясь к Айне.

— Они! — простонала девушка. — Как ты себе представляешь появление всклокоченной невесты перед родителями?!

— Любимой невесты. Единственной женщины. Света моего сердца, — заключая демоницу в объятия, возразил молодой человек. — Все остальное неважно. Главное, что мы вместе.

Она с готовностью ответила на поцелуй. С последними словами Онирена девушка была согласна, как никогда.

— Есть мысли, как отсюда можно выбраться? — задумчиво спросил Мин, когда мы очутились на землях Пиксона. Хотя землей, конечно, это было в очень далеком приближении. Так мог сказать лишь далекий от природы маг, ни разу в жизни не бывавший вдали от освоенных территорий.

Мы с Мином попали ровнехонько на дно горной гряды, в ее русло, а по обе стороны от нас раскинулись далеко ввысь огромные каменные стены. Сухой воздух, плохое освещение, и только подняв голову вверх, можно было убедиться в том, что где — то еще может сиять солнце. Я дотронулась до ближайшего каменного уступа, прикрыв глаза, и неуверенно произнесла:

— Жизни здесь нет. Но это Пиксон, а солнце с утра появляется на востоке. Горы подобного вида находятся на юго — западе страны, они считаются одной из оборонительных особенностей государства. Я слышала, что подобные длинные желоба в горах оставались после того, как демоны Земли в ярости рушили все вокруг. Слишком высоко, — призналась я. — Я не вижу, что находится на вершине горы и не смогу тебя перенести. Придется забираться туда самостоятельно и попытаться найти место для ночлега.

— Хорошо, — Мин похвалил меня. — Внесу свою небольшую лепту: там, — он указал направление, в котором уходила дорога по дну желоба, — я чувствую воду. Где есть вода, там непременно будет жизнь. Вечно без помощи природы мы с тобой все равно обходиться не сможем.

Я кивнула, просияв и радуясь, что Мин решил пока забыть о недомолвках.

— Там может оказаться и дорога наверх.

— Верно. Не будем терять времени.

Я последовала за ним, не забывая смотреть под ноги и напоминать себе о том, что малейшая неровность может привести к ушибу или, что еще хуже, перелому, так что следует быть особенно осторожной. Мин передвигался так, будто только в трудной среде и обитал. Движения его были скупыми и точными, но за его темпом я вполне успевала, не забывая благодарить стихии за то, что дали мне в пару такого замечательного проводника.

Спустя некоторое время огневик остановился и обернулся, проверяя, все ли со мной в порядке:

— Устала? Привал?

— Нет, — замотала я головой. Мышцы приятно ныли, путешествие в дикие земли не прошло даром, и сейчас я была рада как следует размяться.

— Неправильный ответ, — покачал головой спутник.

— Почему? — удивилась я.

— Ничего не замечаешь?

— Ну… — не совсем понимая, о чем идет речь, пожала я плечами.

— Солнца стало больше. Мы приближаемся к поверхности.

— Неужели… — обрадовалась я.

— Так что если хочешь переместить нас обоих без приключений, советую отдохнуть именно сейчас.

Мне не оставалось ничего иного, кроме как согласиться. И Мин действительно был прав. Я ведь не была магом Времени в полном смысле этого слова, а способность перемещаться и вовсе досталась мне от папы, который и сам подчас неимоверное количество сил мог потратить на переход из академии к маме. Сердце требовало. Идти против сердца, увы, не мог ни один темный демон. Таким образом, если бы мы вышли на вершину горы, а я оказалась бы без сил, мы рисковали заработать себе первые недуги, хотя бы от пронизывающего ветра. Какой участник спайки захотел бы принять на душу подобный позор? Вот и я не хотела.

В заплечной сумке Мина оказался пирог из столовой и фляга воды. Он без просьбы взял мои скромные запасы, подогревая в руках и невозмутимо возвращая обратно, никак не комментируя обескураженное выражение лица.

— Ешь, — только и сказал он, садясь на положенную на камень сумку. Я последовала его примеру.

Спустя некоторое время, когда тело отдохнуло, а тьма удобно устроилась внутри, я не выдержала и обратилась к спутнику:

— Ты перестал скрывать свой дар.

— Воду? — уточнил Мин, и я кивнула. — Не имеет смысла.

— Прости меня, — покаялась я. — Мне не следовало идти за вами без разрешения.

— Рано или поздно ты все равно бы узнала. Мне не нравится то, что Айнон тебе в этом потворствовал.

— И все равно… — не сдавалась я. — Извини, Таормин.

В ответ меня удостоили короткого хмыка, который, тем не менее, не успокоил относительно настроения огневика. Но делать нечего, и до конца привала мыне произнесли ни слова. А спустя некоторое время, когда снова тронулись в путь, наконец — то вышли на вершину горного гребня. Открывшаяся взгляду картина заставила задержать дыхание.

Мы оказались на самой окраине высокой каменной гряды. Ветер взлохматил волосы, закрывая обзор, но я не могла не поразиться виду огромного обрыва под нами — и нас, стоящих сверху, словно властелины мира. Дух захватило, грудь вобрала столько воздуха, сколько могла. А еще мне показалось, дотянись рукой — и можно будет коснуться облаков. То, что было под нами, я разглядела плохо, однако всюду была сплошная серость из камней. Неужели мы вышли на границу Пиксона с дикими землями?

На плечи лег теплый и мягкий плед. Я вздрогнула, осознав, почему сумка Мина казалась такой большой, и в недоумении взглянула на него.

— Там будет холодно, — кивнул огневик, имея в виду подножие нашей горы. — Но там я чувствую воду. Надо спускаться, Иви.

Зачарованно глядя на него, я позволила развернуть себя лицом. После этого, прижав меня к груди, Мин тихо сказал:

— Пора, Иви. Перенеси нас вниз.

Скосив глаза в указанную сторону, я несмело обняла талию огневика руками. Нет, я совсем не была уверена в том, что посадка получится мягкой. Но близкое расположение Мина сделала свое дело: тьма внутри неожиданно встрепенулась и все решила за меня. А спустя несколько мгновений мы уже стояли на каменистом пологом берегу реки.

— Ну, вот и обещанный источник воды, — возвращая меня к действительности, проговорил огневик. Я открыла глаза и осмотрелась.

Не знаю, как получилось у воды пробиться здесь, но невдалеке от того места, где мы очутились с Мином, текла довольно широкая река, охраняемая по обе стороны пологими берегами из каменных насыпей. Кое — где рядом с кромкой воды росли одинокие и небольшие деревья, увидев которые, Мин коротко улыбнулся:

— Считай, что на небольшой костер нам хватит.

Я с удивлением посмотрела на него:

— Костер? Разве мы не должны отсюда уходить?