— Не твое дело, — оборвала я его. — Я никаких обещаний не давала.

— Но, Иви! — он в одно мгновение оказался рядом, хватая меня за плечи и встряхивая. Стоило ему дотронуться, как тьма внутри взбунтовалась: она была против мага, пожелавшего присвоить себе чужое.

— Отпусти меня, — попросила я, и объятия тут же разжались. — Я больше не могу этого допустить, Онирен.

— Что ты имеешь в виду? — напрягся парень, отступая от меня на несколько шагов.

Как ни больно мне было произносить это, поставить точку нужно было именно сейчас.

— Я больше не твоя девочка Эвани, к которой можно было прийти в любое время дня и ночи. Я принадлежу другому, ибо мою тьму согрели. Не говори тех слов, о которых потом пожалеешь, Они. Прошу тебя, не надо.

— Но Таорман?! — вскричал юноша. Я видела, как больно ему слышать мои слова, но ничего не могла поделать.

— Это не твое дело, — повторила я. Лицо Онирена перекосилось от злости, и, ничего не говоря, он развернулся и, в три шага преодолев расстояние до окна, выпрыгнул наружу. Я бросилась следом, высунувшись из окна и наблюдая, как парень спускается вниз верхом на прирученном им духе с изнанки. Да, заклинателем Они был замечательным. Жаль, что не сложилось.

Вздохнув, я отошла от окна и присела на край кровати, уронив голову на ладони. Почему моя учеба в академии, где мама с папой нашли друг друга, началась так трагично?

Со стороны лестницы на крышу раздалось негромкое копошение и приглушенные проклятия. Повернувшись туда, я с удивлением и нарастающей радостью обнаружила, как из — за перегородки в комнате появляется Мани. Не в силах сдержать улыбку, я похлопала по месту рядом с собой и дождалась, пока парень окажется ближе.

— Ты просто ответ на все мои молитвы!

— Ждал, когда неудачный поклонник изольет все свои обиды, — невинно пожал плечами огневик. — И подумал, что тебе потребуется эмоциональная поддержка.

Он присел рядом, и оказаться в его объятиях получилось само собой.

— Ты самый лучший в мире парень понарошку, — призналась я, с удовольствием закрывая глаза и чувствуя, как красная мантия обнимает меня, подобно покрывалу.

— Я тебя младшей сестренкой ощущаю, — хмыкнул Мани. — Во всяком случае, желание оберегать возникает, стоит только тебя увидеть.

— Это хорошо? — с надеждой спросила я.

— Думаю, да, — отозвался Мани. — Вредить тебе я точно не стану.

— Тогда что было на полигоне такое? — напомнила ему я.

— Ну… это… мое небольшое дополнение, — нашелся парень спустя некоторое время.

— Магам огня, наверное, свойственна кровь инкубов в жилах, да? — улыбнулась я, видя, что он не сильно любит распространяться на эту тему.

— В общем, да, Иви, — в голосе огневика послышалось облегчение. — Инкуба — или суккубы. Но, поверь мне, это не то, чем стоит гордиться. Хотя с твоей подругой, например, это свойство крови очень пригодилось.

— Свон… пыталась тебя соблазнить? — не поверила я своим ушам. Пришлось даже оторваться от парня, чтобы посмотреть на него.

— Неосознанно, — лениво улыбнулся Мани, подтверждая мои догадки. — Но да, пыталась.

— Я надеюсь, ты этим не воспользовался? — грозно посмотрела на него я.

— Ни в коем случае, — тут же заверили меня. — Свон мне нужна целиком и полностью, пусть даже она сама пока на это не согласна. Эй, малышка, ты чего загрустила? — заметив, как я изменилась в лице, спросил Мани.

— Да так… — я снова вернулась в кольцо его рук. — Наверное, я ей немножко завидую.

— Что, не спешит твой избранник за тебя бороться? — догадался огневик.

— А я не знаю, Мани… Скажи, а бывает такое, чтобы у магов воды был дар инкуба?

В ответ раздалось долгое молчание, затем тихий голос Мани спросил:

— Почему ты спрашиваешь, Иви?

— Хочу прояснить для себя одно обстоятельство, — честно ответила я.

— Я расскажу тебе одну историю… Историю о мальчике, которого просто пытались спасти, а на деле превратили в настоящего монстра.

— Если тебе неприятно, можешь этого не делать.

— Да нет… — возразил Мани спустя некоторое время. — Думаю, эта история может тебе пригодиться.

Много лет назад в Маерии родился красивый мальчик с медными волосами. Был он настолько очарователен, что все домашние не могли отвести от него взгляда. Потому и расстроились хуже некуда, когда в два года отпрыск стал чахнуть на глазах. Приглашенные маги Жизни, все как один, разводили руками: сила просто покидала тело ребенка. И только дед мальчика, молча наблюдая за мучениями внука, знал, в чем было дело. В свое время он лишил одного из водных демонов любимой женщины, а демоны, как ты знаешь, могут зачинать потомство лишь от избранных судьбой половинок. Безутешный демон Воды проклял мужчину и весь его род, завещав, чтобы он и все его потомки испытывали муки жизни такие, какие и не снились никому на свете. Проклятие было настолько сильным, что грозило убить мужчину, не дав ему оставить наследника. И тогда он пошел на хитрость: вымолил помощь у демоницы огня, которая согласилась подарить ему своей крови, и за счет этого стал обладать способностями инкуба. Теперь мужчина мог забирать жизненную силу других, продлевая, таким образом, существование, и скончался только тогда, когда обеспечил внуку достойное будущее.

— Достойное? Какое именно? — с интересом слушала я рассказ огневика.

— Помолвку с девочкой из магов Жизни, обладающей большой силой. Женившись на ней, маленький несчастный водник мог бы жить почти до конца своего срока, медленно убивая супругу.

— А до женитьбы? — закономерно спросила я. — Мальчику ведь было на момент помолвки…

— Три года, — подсказал Мани. — До момента заключения брака мальчика поддерживали другие маги.

— Это… ужасно, — выдохнула я.

— Ужасно использовать любящую тебя девушку для того, чтобы, по сути, пить из нее жизнь, — грустно согласился Мани.

— Девочка его полюбила? — предположила я.

— Была еще одна. Девушка из магов Огня, которая, несмотря на знание о том, что ее любимый должен жениться на другой, продолжала находиться с ним рядом, не подозревала, что ее вероломно используют в собственных целях, пока невеста молодого человека не открыла ей глаза.

— И они бросили мага — инкуба?

— Нет, Иви. Они его спасли. Точнее, спасли его род. Девочка — жизнь оказалась у демона Воды и вымолила прощение для водника в обмен на то, что нашла возродившуюся любимую мужчины. Девочка — огонь родила ему сына, свободного от проклятья. Мальчик из народа Воды умирал со спокойной душой, прощенный за все злодеяния предков.

— И что же в этой истории не так? — прекрасно понимая, что мораль мне еще не донесли, спросила я.

— То, моя названная сестренка, что тот самый ребенок от магов Воды и Огня так и не смог простить себя за то, что связан с дурной кровью. То, что эта магия отравляет ему жизнь с самого рождения, — грустно ответил Мани.

— Ты так говоришь, будто это твоя собственная история, — тихо предположила я.

— Просто я знаю этого мальчика. И знаю муки, на которые он сам обрек себя. Так что да — у магов Воды могут быть способности инкубов, Иви.

— Эвани, — поправила его я. — Я чувствую, что ты рассказал близкую сердцу историю. И я не могу скрывать от тебя свое настоящее имя, Мани.

— Тогда можешь звать меня Рэй, — криво усмехнулся огневик. — Это тоже мое настоящее имя. Можешь пообещать мне одну вещь? — внезапно добавил он.

— Конечно, — я посмотрела на него полными преданности глазами.

— Давай не будем терять нашу дружбу, несмотря ни на какие обстоятельства.

— Обещаю, — без сомнений ответила я.

— Что ты с ней сделал? — проревел голос в темноте.

— Поясни.

— Она спросила, бывают ли водники инкубами! Много ты таких магов знаешь? — потребовал ответа первый голос.

— Один точно есть, — невозмутимо отозвался второй. — Какие у тебя претензии?

— Что ты с ней сделал? — повторили вопрос снова. — Она несчастна, утверждает в разговоре с принцем Смерти, что принадлежит другому, а потом, словно доверчивый котенок, жмется к боку в поисках тепла! Так, будто ее выбросили из дома на проливной дождь и еще отвесили пинок в дополнение! Отвечай, Дэй, ты ее обидел?!