По идее мне не страшны пули, но вот насчет малявки я не был так уверен. Тем более это не пистолеты, а полноценные автоматы. Один из убитых и испитых мною громил весьма неплохо в этом разбирался и я с одного взгляда распознал, что в руках у охраны модель м-16, чья скорострельность составляет чуть меньше тысячи патронов в минуту. Многовато для замкнутого помещения и девчонки, чей вес составляет меньше пятидесяти килограммов.

— Фил, Пол, Майки! — рявкнул кто-то из толпы, обращаясь к моим умертвиям. — Какого черта⁈ Вы чо, твари, переметнулись? Да я вас сейчас…

Что именно планировал сделать со своими бывшими коллегами их пока ещё живой приятель, я так и не узнал. У одного из громил зашипела рация и отчетливо властным голосом распорядилась:

— Том, пропусти гостей. Я жду.

В комнате моментально сгустилась вязкая, напряженная тишина. Кто-то шумно выдохнул, кто-то гулко сглотнул и в следующую секунду послышался щелчок автоматически открывшейся двери. Кто-то вздрогнул и шепотом ругнулся.

Подумав о том, что опасно оставлять за спиной не самое слабое воинство, тем не менее не стал пока ничего предпринимать. Одним ударом всех не вырубить, а подвергать опасности Энжи мне не хочется. Я её потом, конечно, подниму… В виде нежити. Но «спасибо» вряд ли услышу.

В итоге мы прошли мимо отчетливо напряженных людей и оказались в очередной комнате. Это был кабинет. Большой, роскошно обставленный.

Быстро пробежавшись взглядом по стенам, полу и мебели, оценил уровень комфорта на твердую семь по десятибалльной шкале, одним небрежным жестом головы велел троице умертвий встать за моей спиной, а сам устремил внимательный взгляд на хозяина всего этого «великолепия».

Это был… орк. Старый степной орк. Высокий, но уже иссохший от времени, с пергаментно-желтой кожей. Лысый, но с куцей рыжеватой бородкой, росшей из нижней части подбородка. Отращивал сей орк и усы, но они были такими же жидкими, как овощной бульон кухарки Вельмы, которая подкармливала меня из жалости все те годы, пока я числился позором рода.

Зато брови у старика были густыми, что выглядело довольно нелепо.

Сам он старательно изображал хозяина положения, хотя я прекрасно чуял его страх. Он густыми волнами заполнял кабинет, раздражая моё чуткое обоняние, и так и норовил выйти из-под контроля, но пока Желтый Бенни с ним справлялся.

Одетый в дорогой офисный костюм цвета мертвых пустошей, пошитый у личного мастера, держа в руках незажженную лумбийскую сигару, Желтый Бенни внимательно изучал меня в ответ. И я точно знал, он в курсе, кто я такой.

Что ж, тем лучше.

Не собираясь приветствовать будущий труп, я подошел ближе, оперся ладонями о его рабочий стол, вырезанный из цельного куска пейзажной яшмы цвета «кофе с молоком» и темными разводами, чуть наклонил голову и…

— Где деда, дерьма ты кусок? — завопила Энжи, бессовестно вмешиваясь в молчаливую беседу двух взрослых, возникая рядом со мной, как неуправляемый тайфун.

Орк, даже не посмотрев на девчонку, чуть заметно поморщился, одним взглядом извиняясь передо мной за чужое поведение, а вот я молчать не стал.

— Заткнулась. Жопу на диван прижала. И не сметь открывать рот, пока я не позволю.

— Но Энджел!.. — попыталась возмутиться малявка, однако уже в следующую секунду моя аура немертвого придавила её энтузиазм и она сама шарахнулась в сторону, оскорбленно бурча: — Больно же! С-с-страш-шно, м-мать… тя итить…

— Итак, на чем мы закончили? — любезно уточнил я, снова возвращаясь вниманием к орку. И кивнул сам себе. — Точно. Где дед, дерьма ты кусок?

Орк криво усмехнулся, словно оценил мою шутку. Не догадывался, правда, что я не шутил…

— Позвольте представиться, юный господин Мортис. Меня зовут Бенджамин Урхолл. К сожалению, вы не застали те времена, когда наш род начал служить Мортисам… — он выразительно поскреб себя по шее с левой стороны и чуть повернул голову, чтобы я смог увидеть знакомую татуировку, которую дед разработал лично, одаривая данной печатью верных слуг рода.

Кстати, верными они становились именно благодаря печати.

— Но мы последние, кто вам ещё служит, — договорил орк, когда я изучил печать, в том числе своей силой, убеждаясь, что она действующая. — Этот знак мне поставил ещё сам Виктор Мортис.

Я такого не знал (деда Энжи звали Юджин), но орк любезно пояснил:

— Дед Юджина. Великой мощи был маг. Увы, ныне таких можно по пальцам пересчитать и это не Мортисы…

Он бросил косой и откровенно пренебрежительный взгляд на Энжи.

Вступление, на мой взгляд, откровенно затягивалось и я недовольно прищурился. Орк заметил это и резко поднял палец, акцентируя моё внимания на своих словах.

— Юджина действительно похитили. И нет, это был не я. Мои люди видели, как его схватили прямо на улице и затолкали в автомобиль с гербом рода Виталиас…

В один миг у меня перехватило дыхание, а перед глазами всё заволокло кровавой дымкой. Резко отросшие когти проскрежетали по столешнице, оставляя на ней глубокие борозды, но я сумел справиться с приступом гнева, хоть и не сразу.

Виталиас-с-с…

Орк напряженно кашлянул.

— Прошу прощения, не хотел вызвать вашу ярость, господин Мортис. Но именно поэтому поступил так, как поступил. Я не знаю, зачем он им понадобился, но сам бессилен против их могущественного клана. Моя маленькая ложь была… во благо.

Я перевел мрачный взгляд на него. Чувствовал, что орк трясется и ему тяжело дышать, ведь я даже не пытался сдержать давящую ауру смерти, но пока лишь слушал. Не действовал.

— Ложь?

— Мне… — прохрипел Желтый Бенни, торопливо дергая воротничок и вырывая верхнюю пуговицу с мясом, — надо было, чтобы она… вас… пробудила.

Во-о-от оно что…

— А сам? — Я пренебрежительно выгнул бровь и чуть сбавил давление, понимая, что иначе дед просто отдаст концы.

В принципе с мертвыми тоже можно общаться, но тогда придется делать из него полноценного рыцаря смерти. Дар в старике есть, причем стихийный, так что может и получится что… Но это время. Как минимум час, а то и полтора. А любопытно мне уже сейчас.

— Пробудить падшего ангела дозволено лишь младшей девственной родственнице, — устало проворчал Желтый Бенни, растекаясь по креслу от облегчения. — И я не мог потребовать этого прямо. Я служу роду, это запрещено.

— А ты неплох в интригах, — хмыкнул, присаживаясь на край стола, с гораздо большим интересом изучая старика. — Хочешь, я тебя убью? Твоя нить как никогда тонка. Остался какой-то год-два, от силы три…

Я не стал договаривать, небрежно пожимая плечами.

А глаза орка уже загорелись надеждой, но с весомой долей опасения.

— А потом?

— Если потянешь — станешь рыцарем смерти, — не стал приукрашивать. — Если нет, — мотнул головой на центрального мертвеца, — то таким, как он. Умертвием.

— А знаете… — орк резко выпрямился, садясь ровнее и сразу стал выглядеть представительнее, как полноценный управляющий клубом, — я согласен! Задрало уже тратить на лекарства треть дохода. Где расписаться кровью?

— Ещё душу предложи продать. — Я неприязненно скривил губы, после чего просто резко подался вперед и схватил старика за горло, без особых усилий выдергивая его из кресла и приближая резко посеревшее лицо к своему. — Знаешь, что такое Поцелуй Смерти, Бенни?

— Что? Нет! — Орка моментально перекосило от ужаса, но предпринять что-либо ещё он просто не успел: я приоткрыл губы и его душа устремилась ко мне сама.

Нить этого существа и впрямь была уже совсем тонка, я лишь позволил ей истончиться чуть сильнее… И она оборвалась.

Да, я мог бы убить его иначе, не так жестоко и болезненно. Но зачем? Он поступил не как слуга рода и уж точно не как мой слуга. Заставил нервничать милую девочку Энжи, не предпринял ровным счетом ничего, чтобы спасти Юджина. Зачем-то интриговал…

Нет, такие слуги заслуживают как минимум порки. А ещё полного сканирования памяти. Мне не нужен новый Закери, который служил моему деду советником более семидесяти лет. Тот ещё мерзавец на самом деле, ненавидящий меня всей душой. Нет… Не нужен.