Это её… заинтриговало.

В два счета просчитав ситуацию и снова косо взглянув на торопливо поднимающегося навязчивого поклонника, Рэйчел сделала шаг ко мне, чуть тронула меня своими тонкими пальчиками за рукав льняного пиджака и, облизнув губы, вкрадчиво произнесла:

— Мы не знакомы…

— Энджел Мортис к вашим услугам, прелестная дева.

Её глаза резко расширились, словно она меня узнала, но вряд ли это было действительно так. Скорее всего она знала мою фамилию… Интересно, в каком контексте?

— Мортис? — пролепетала, подтверждая моё предположение.

— Энджел, — кивнул и улыбка на моих губах стала чуть шире. Мол, главное именно это.

— Рэйчел… — её тон стал ещё растеряннее и она напряженно зашарила взглядом по моему лицу. То ли силясь вспомнить, то ли ещё что.

То ли уже чувствуя, как её душа тянется к моей.

М-м… да-а-а… какая же ты с-с-сладкая девочка, милая!

— Рэйчел! — рявкнул шатен, когда наконец совладал с нижними конечностями и добрался до нас. — Мы не договорили!

— Найджел, отстань, — тут же с досадой скривилась моя будущая жена, даже не повернув головы к своему знакомому. — Я сказала всё, что хотела. Мне больше не о чем с тобой разговаривать.

— Нет, ты меня выслушаешь! — набычился он и почему-то прожег ненавидящим взглядом меня. — А ты ещё кто такой?

— Хочешь, я его убью? — спросил у Рэйчел с улыбкой, даже не понижая тон.

Девушка задумалась. Всерьез.

Мне это понравилось. А не такая уж она и Виталиас…

Сам Найджел опешил и даже отступил на шаг, явно испугавшись, но спустя несколько секунд Рэйчел с сожалением качнула головой.

— От мертвого проблем будет больше, чем от живого. Это же Маледики…

И с отвращением скривилась.

Что? Вот это чучело… Маледик⁈

Я перевел отчасти недоверчивый, но скорее изучающий взгляд на Найджела. Чуть прищурился, принюхался… Хм, и впрямь. То-то запах мне показался отчасти знаком. Но насколько же разбавленный! И такой… посредственный!

В итоге я всего лишь произнес:

— Сгинь.

И этот червь, не выдержав давления моего голоса, сбежал быстрее, чем я в нём окончательно разочаровался.

— Ого! — Рэйчел посмотрела на меня с нескрываемым восторгом. — Как ты его лихо! Научишь? Пять лет от него отделаться не могу! Этот придурок с какой-то стати вбил себе в голову, что я должна стать его женой! Пф!

— Действительно, — я чуть скривил губы. — Как он мог такое подумать? Недоумок.

Рэйчел хихикнула, тем самым давая понять, что действительно перенервничала, а потом посмотрела на меня чуть виновато.

— Прости. Втянула тебя в это. Теперь этот маменькин сынок побежит жаловаться своим и у тебя будут большие проблемы. Мне так жаль…

— Проблемы? — переспросил с отчетливым недоверием. — У меня?

Её забота была настолько очаровательной и внезапной, что я… умилился и звонко рассмеялся.

Рэйчел растерянно улыбнулась, не зная, как правильно реагировать, но я ей подсказал, склонившись к очаровательному розовому ушку и доверительно сообщив:

— Нет такой проблемы, которую нельзя превратить в тлен, Рэйчел. Поверь, у меня большой опыт решения всевозможных проблем…

Девушка повернула ко мне голову, не отстраняясь, отчего наши лица оказались очень близко друг к другу. Затем её взгляд метнулся к моим губам, но лишь на миг, и снова взгляд глаза в глаза.

Внимательный, напряженный…

— Мортис! — вдруг выпалила она шепотом. — Точно, Мортис! Вы живете на кладбище, да?

Боги тёмные… Когда я вас так прогневал? Это всё, что она знает о Мортисах⁈

— И это тоже, — хмыкнул с долей неприязни.

— О… — она моментально уловила смену тона и чуть сдвинула бровки. — Я тебя обидела? Прости… Конечно же, не на кладбище! Вот я глупая… — с её губ сорвался нервный смешок. — Рядом. Просто рядом. В доме, да?

— И в доме тоже, — кивнул, чуть заметно улыбаясь. — Не надо так нервничать, Рэйчел. Я не кусаюсь.

И чуть приподнял верхнюю губу, показывая зубы. Клыков там не было. Сейчас.

Она рассмеялась, словно я смешно пошутил.

— А ты забавный. — Девушка чуть наклонила голову, щурясь и я рассмотрел в её действиях отчетливое кокетство. — А что это была за магия? Я не совсем поняла. Что-то темное, да? Мортисы, Мортисы… Черт! Где-то же я слышала эту фамилию совсем недавно!

Она старательно морщила лоб и даже потерла его, в итоге посмотрев на меня отчасти виновато и даже признавшись:

— Память в последнее время ни к черту. Представляешь, меня недавно прокляли. Чуть не умерла! И ведь так никто и не смог понять, кто меня проклял и чем! А потом явился тайный доброжелатель и просто пуф-ф-ф! — Она эмоционально всплеснула руками. — И вылечил меня! Теперь вся семья его ищет… — она хмыкнула, чуть сморщив нос.

— Поблагодарить хотят? — чуть улыбнулся.

— Ага… — Она снова хмыкнула, но как-то подозрительно. А потом, поражая своим беспечным доверием, призналась: — Они у меня параноики через одного. Всюду им мерещатся заговоры, чьи-то козни…

Рэйчел выразительно закатила глаза, потом доверчиво склонилась и произнесла чуть тише:

— Они у меня из тех старых семей, которые в прошлом были «ого-го», и постоянно этим кичатся. Вот только сейчас от былого величия остались лишь воспоминания. — Она фыркнула, загадочно щурясь, а потом со смехом добавила: — И призраки.

— Призраки? — заинтересовался, пряча ироничный блеск глаз под ресницами.

— О, да! — Она снова эмоционально всплеснула руками и рассмеялась. — Представляешь, у нас в име… кхм, дома теперь живут два призрака! Или как правильно говорить про призраков? Они же не живые да? Существуют? Находятся?

— Пребывают, — подсказал.

И она рассмеялась, звонко щелкая пальцами.

— Точно! Так вот! Пока они там пребывают, семейство где только ни пребывает. Я вот выбралась в клуб. — Она чуть сморщила нос. — Думала, отдохнуть, развеяться…

Покосилась на зону отдыха и снова сморщила нос. Судя по всему, там ещё оставался кто-то, кто был ей неприятен.

И вдруг уставилась на меня. Оценивающе так…

— Ты на машине?

— Да.

— Сам или с водителем?

— С водителем.

— А ты… — она облизнула губы, тем самым давая понять, что начинает нервничать, — ну…

И вдруг выпалила:

— Женат?

Задумавшись над этим непростым вопросом, чуть качнул головой.

— Нет. Вдовец.

— О… — Она уставилась на меня чуть испуганно, широко распахнув глаза. — Прости! Но…

А потом она моргнула. В глазах промелькнуло недоверие. Прищурилась.

— А сколько тебе лет?

— С некоторых пор… двадцать три, — усмехнулся.

— И уже вдовец? — Её бровки сдвинулись в отчетливом недоверии. — Прости, конечно, но…

— Её убили прямо в день свадьбы, — мои губы тронула застарелая улыбка давно пережитой боли.

— Боги темные! — она снова ахнула, но на этот раз поверив моментально и безоговорочно. — Это ужасно! За что?

— Её родственники, — я прикрыл глаза, продолжая исподволь наблюдать за девушкой, — были против этого брака и планировали убить нас обоих. Как видишь, удалось им не всё…

— Кошмар! — Она смотрела на меня с отчетливым участием в глазах цвета вечернего неба, прикрыв губы пальцами. — Надеюсь, они понесли заслуженное наказание?

— Преимущественно, — усмехнулся тонко. — Я работаю над этим. А ты… — Я чуть наклонил голову, тем самым показывая ей свой интерес. — В отношениях?

— Я⁈ — Она почему-то искренне удивилась, а потом звонко рассмеялась. — О, нет! Нет, конечно!

— Конечно? — уточнил с недоверием. — Почему «конечно»? Ты очень красивая. Искренняя, общительная, милая…

— Спасибо, — она очаровательно смутилась и на скулах появился румянец. Но потом вздохнула и развела руками. — Ну, как-то так. Не складывается. Кто-то не нравится мне, кому-то не нравлюсь я… Кого-то, — она закатила глаза, — не одобряет родня. В общем, всё сложно.

— А тебе важно, чтобы одобряла родня? — задал очередной провокационный вопрос.