А потом я услышал шепот мертвых.

Возницу, погибшего от стрелы в грудь. Сержанта, спекшегося заживо. Бойца, в последнюю секунду заслонившего меня от вражеского копья.

Они шептали, стонали и выли, требуя отмщения!

И я позволил им отомстить.

Поднял всех, кто погиб от рук врагов и предателей. Поднял не только своих, но и чужих. Всех, до кого дотянулась моя сила.

Ту битву мы выиграли. И не только её…

— Энджел, ты меня слушаешь? — ворвался в мои мысли звонкий голосок девчонки.

— Не особо, — не стал скрывать. — Давай заново. Вот эта дыра — ваш дом. А где всё остальное?

— Так говорю же… — она звонко цокнула, потом вздохнула и села на корточки напротив, заглядывая в моё отрешенное лицо с неподдельным участием. — Примерно семьсот лет назад род начал угасать. Перестали рождаться демонологи и некроманты, да и просто времена изменились. А потом один предок оказался дурковатым, другой… Войн было много. В итоге от герцогства остался лишь земельный надел и старое кладбище. Мой прапрадед был картежником и спустил оставшееся. Сейчас дедушка — смотритель на кладбище, но его похитили какие-то отморозки и требуют огромных денег. Но у нас нет таких денег, понимаешь? И я…

Она резко скуксилась и в ее глазах показались слезы.

— Я не знаю, что делать.

— Если ты думала, что деньги есть у меня, ты серьезно ошиблась, детка, — хмыкнул, кривя губы. — На мне даже штаны сейчас твоего деда.

Девчонка отчетливо смутилась, затем-то бросив внимательный взгляд на странные штаны, которые она назвала «джинсы». Не дерюга, но и не альвийские шелка. Хотя вещица занятная… Рубаху она мне тоже притащила, как и исподнее, уверяя, что всё чистое, но именно сейчас это было меньшее, что меня интересовало.

Тем временем Энжи судорожно вдохнула, поджала губы и посмотрела на меня так, словно планировала пристыдить. Попытка позабавила.

— Я знаю, что у тебя нет денег… дядюшка, — произнеся обращение, она хмыкнула. — Но я тебя пробудила не за этим. Убей их! Найди и убей! Всех!

Моя левая бровь заинтересованно дернулась. Хм, а эта малышка знает толк в развлечениях…

— Слушай, а почему сейчас? — спросил снова, когда дошел в своих размышлениях до этого момента. — Почему ты? Почему хотя бы не семьсот лет назад, когда род начал хиреть? И где твои родители, кстати?

Вот тут она поджала губы и подозрительно отвела взгляд. Дернула плечом… вздохнула, потупилась и призналась:

— Я не знаю, кто мой отец. Дед — последний мужчина рода Мортис. Мама умерла родами. Дед… учил меня. Разному. Но дар проснулся не тот. Не родовой. Свиток о падшем ангеле рода Мортис я нашла вчера, когда… — она очень забавно смутилась, — искала деньги в тайниках деда. Там же нашла карту подземелий. И призыв. И вообще…

Она резко вскинула на меня взгляд и смешно всплеснула руками.

— Энджел, я должна была хотя бы попробовать! Не смотри на меня так!

— Как? — усмехнулся.

— Как дедушка, — буркнула. — Даже если бы ты был жутким демоном, алчущим крови и смерти, и убил бы меня сразу после пробуждения, как писалось в свитке, я бы вот ни капельки не расстроилась! Поднялась бы вурдалаком и пошла бы их убивать!

— Дурында, — хмыкнул, но решил не огорчать, что никаким вурдалаком она бы после этого уже не поднялась. Предпочел уточнить: — Убивать-то хоть кого? Знаешь?

— Да! — выпалила она, воинственно сверкая глазами, хотя за миг до этого уже успела обидеться на «дурынду». — Они придут сегодня за деньгами! Уже через…

Девчонка достала из заднего кармана какой-то плоский темный кирпичик, который вдруг засветился, и я увидел на нем подозрительные письмена.

— Сорок минут!

Хм-м…

— Это что? — уточнил на всякий случай. — Артефакт времени?

— Где? — встрепенулась Энжи. Увидела, что я смотрю на предмет в её ладони, и звонко рассмеялась. — О, нет. Это смартфон. Точно! — Она звонко щелкнула пальцами. — Ты же ничегошеньки не знаешь! Идем! Идем, я тебе всё расскажу и покажу!

Она протянула мне руку, даже не задумываясь о том, что именно делает, но я предпочел встать сам. Касаться живой плоти сейчас… было не самым лучшим решением. Всё-таки я не ел полторы тысячи лет. Не хотелось бы сорваться так по глупому.

Наивная Энжи даже не поняла, почему я отказался от её помощи, лишь цокнула, и тут же выкинула из головы данный эпизод — я видел это в её глазах, чувствовал в настрое и голосе.

Для неё это было не важно. Она просто. Ничего. Не поняла.

И отмахнулась.

— Идем! Тут у нас первый этаж. На самом деле это не только дом, но и похоронная контора. Деда у меня гробовщик. Люди считают, что это плохая профессия, но я тебе скажу: не бывает плохой работы! Бывают плохие люди! А вот тут у нас гостиная…

Мне провели полноценную экскурсию по двухэтажному дому, не став скрывать, что он построен не так давно, от силы лет семьдесят назад, причем на старом фундаменте. Тот в свою очередь сохранился даже не от замка, а от замковой сторожки, где жил кладбищенский смотритель. Именно туда выходил запасной ход, через который можно было попасть в древние катакомбы Мортисов. Частично они были завалены, Энжи не стала скрывать, что о них ей дед рассказал ещё несколько лет назад, но дальше первого уровня они не ходили. Лишь сегодня, окончательно для себя уяснив, что помощи ждать неоткуда, она сунулась до самого конца и, подозреваю, дошла до моей гробницы исключительно чудом.

— Я крыс и пауков вперед пустила, — призналась она неохотно. — Я читала, что в таких местах лорды древности фигачили ловушки на каждый квадратный метр поверхности, так что сначала проверяла их животными. Но всё было чисто. Видимо, это был эвакуационный выход для своих. А в другие я не совалась. Да и сокровищ там никаких нет…

Она тяжко вздохнула, покосилась на меня и явно намеренно громко добавила:

— А жаль.

— Золото всегда можно добыть, — хмыкнул я. — А вот мастерство — или есть, или нет. И если его нет, то никакое золото не поможет. Твой род тому пример.

— Наш род, — поправила она меня, поджимая губы, и тут же всем телом вздрогнула, когда в дверь несколько раз грубо постучали. Побледнела, уставилась на меня широко распахнутыми глазами и прошептала севшим голосом: — Это они! Энджел, это они!

— Стоп. — Я вскинул руку, первым делом фокусируя её внимание на себе. — Замри.

Девчонка послушно застыла и, как мне кажется, даже дыхание задержала.

— Умница, — усмехнулся, радуясь тому, что она хотя бы послушна. — Иди наверх и не спускайся, пока не позову. Поверь, ты не хочешь видеть, как я буду их убивать. Всё, ушла.

— А если… — она судорожно облизнула губы, глядя на меня с подозрительным восторгом. — Хочу?

Я чуть наклонил голову и приподнял бровь. М-м? Что я слышу?

— Я хочу видеть, как ты будешь их убивать! — упрямо повторила она.

— Правда? — переспросил, чуть улыбаясь. — Уверена?

— Да!

— Желание дамы — закон, — ухмыльнулся, не собираясь уговаривать глупышку.

Уверен, потом ей будут сниться кошмары, но… В самом деле, ей уже семнадцать. В моё время она уже считалась бы перестарком, а тут, как я понял, ещё даже не полностью дееспособна юридически.

Нелепость!

Тем не менее всё равно приказал ей остаться подальше от входа, а сам отправился открывать дверь. Замки в ней были довольно хлипкими, как и сама дверь. Всего одна створка чуть выше двух метров и толщиной от силы сантиметра три. Что это вообще за дверь такая? Даже тарана не нужно, чтобы вломиться в чужое жилище.

Более того, она открывалась наружу, что было совсем уж неудобно, но это не помешало войти внутрь трем крепким громилам, весь интеллект которых (точнее его отсутствие) был крупными буквами написан на их лицах.

Они не были даже просто одаренными!

Случись эта встреча час назад, я бы ощутил себя искренне оскорбленным подобным пренебрежением к моей знаменитой персоне, но Энжи уже успела рассказать, что мир изменился сильнее, чем мне показалось изначально. Маги вырождались. Все. Поголовно.