В моё время магом был каждый пятый. Сейчас едва ли каждый тысячный «слегка одарен». На смену магии пришли технологии. Более того, последний император правил более двух веков назад и сейчас страной управляет президент и парламент. Я ещё не успел разобраться, что это, но звучало не ахти.

И сейчас, глядя на трех этих… кхм, недоумков, я был искренне удивлен. Как⁈ Как они смогли пленить деда Энжи, который был полноценным магом смерти⁈

— Фил, гля! — заявил один из них, тыча в мою сторону пальцем. — Краля защитничка нашла! Походу он эльфа косплеит! Гля, какие ухи!

— Слышь, чувак, — заявил второй, странно чавкая, словно что-то ел и никак не мог съесть, — ты кто такой ваще? Где деньги, чувак? Где наш лям тугриков?

Не понимая и половины того, что только что услышал, но по контексту догадавшись, что меня приняли за телохранителя и требуют деньги, я лишь поманил «гостей» в дом, дождался, когда они войдут и закроют за собой дверь… И чуть ускорил восприятие времени.

Далось мне это нелегко, всё-таки свиная кровь, слитая с мертвой туши — совсем не то же самое, что теплая кровь из человеческой вены. Впрочем, мне хватило.

Первый выродок умер быстро: я вскрыл ему яремную вену легким росчерком когтей, побрезговав делать это клыками — от мужика несло сладковатой гнилью множества болезней. Второй сдох через миг — я скользнул к нему по диагонали и свернул шею. Третий удивил реакцией, успев вытащить из запазухи странный черный предмет, пахнущий сталью, смазкой и порохом (судя по всему, некий артефакт), но воспользоваться им я ему не позволил, уже через секунду стоя за его спиной и вонзая резко отросшие клыки в потную шею.

Не юная девственница после омовения в розовых водах, ну да и я сегодня не особо привередлив.

Жадно присосавшись к шее глупого человечка, я лишь на миг прикрыл глаза, втягивая в себя суть и воспоминания донора, с которыми еще следовало разобраться, но затем мои ресницы дрогнули и взор сфокусировался на единственном живом существе, которое осталось в радиусе десяти метров.

Энжи стояла в дверном проеме кухни и смотрела на меня, приоткрыв рот. Вцепилась побелевшими пальчиками в косяк, её лицо было белее мела, а в глазах застыл шок и… Нет, не ужас.

Восторг.

Милое дитя…

Мысленно хмыкнув, прикрыл глаза и сделал ещё несколько глотков, концентрируясь на том, что именно делаю и зачем. Нда… И тридцати лет нет, а уже такой букет болячек. Мерзость!

Не рискнув есть мясо, отравленное никотином, алкоголем и даже наркотиками, вернулся ко второму жмурику и испил его. Тут мне повезло чуть больше: этот человек был помоложе и активно дружил со спортом, но и в его крови гуляли подозрительные химические вещества, которые он употреблял для роста мышечной массы.

Хорошо, что в обычное время я вполне могу питаться и простой едой, а кровь нужна лишь для восстановления сил и в особых случаях, а не каждый день. Иначе, боюсь, я бы быстро помер от банального голода.

Даже хохотнул от этой мысли. Я — и помер… Забавно, да.

Увы, с некоторых пор я был бессмертен.

Не скажу, что меня это радовало, впрочем и огорчаться не спешил. Мне всегда было чем заняться: завоевания на благо рода, магические изыскания, шахматы с дедом на худой конец. Из десяти партий я не проигрывал всухую едва ли две, за десятилетия нашего необъявленного противостояния не выиграв ни одну, но не оставлял надежды. Увы… дед умер раньше, чем я смог взять реванш.

Крайне непродуманно с его стороны!

Интересно, дед Энжи хоть немного похож на моего? Или такая же посредственность, как и эти… решалы?

— Вот ты упы-ы-ырь… — тихонько прошептала Энжи, когда я для верности сделал пару глотков из шеи и третьего бандита.

Что примечательно, шептала она не с отвращением, а с восторгом.

Покосился на девчонку, отмечая, как внимательно она за мной наблюдает, но подходить не спешит, и для себя неожиданно отметил, что не всё так плохо, как казалось мне изначально.

Хотя бы мертвецов и вида крови не боится, уже плюс ей и её деду, который чему-то её всё-таки обучал.

— Не упырь, а магически одаренный и энергетически усовершенствованный ревенант, — усмехнулся я, вытирая окровавленные губы тыльной стороной ладони. — Это всё равно что сравнивать безродного крестьянина и генерала стотысячной армии элитных бойцов.

— Ты что, обиделся? — растерялась Энжи и смешно всплеснула руками, попутно надувая губы. — Ну, простите! Я в ваших высоких некроматериях не разбираюсь! Я всё-таки больше по живым птичкам-собачкам. Наелся хоть? Хм-м… Мне кажется, или ты окреп?

Она присмотрелась ко мне внимательнее, словно и впрямь что-то сумела разобрать под мешковатой одеждой с чужого плеча. И нет, ей не казалось. Свиная кровь лишь вернула меня к жизни (точнее её подобию), тогда как человеческая позволила налиться силой мышцам.

Нет, я не стал враз двухметровым громилой, как эти трое. Я в принципе никогда не отличался мускулистым телосложением, пойдя фигурой в отца-эльфа, но и дохляком не был. Стоило во мне проснуться магии и вернуться домой с победой и в сопровождении сотни мертвецов, которые выгрызли её натурально зубами, как дед моментально приблизил меня к себе и лично вылепил того, кем я впоследствии стал.

Падшим ангелом рода Мортис…

Рост — метр девяносто, вес — восемьдесят три килограмма, ярко-бирюзовые глаза, белокурые волосы ниже плеч, прямой нос, пухлые губы, заостренный подбородок и «эльфийские» уши — с меня писали картины и ваяли скульптуры ценители прекрасного и мои современники. Менестрели слагали баллады о моих подвигах во имя рода, а завистники исходили ядом, но ничего не могли поделать — меня не брал ни яд, ни кинжал, ни проклятья, ни даже могущественная стихийная магия.

Ибо немертвые от подобного не умирают.

Забавно всё-таки устроен человеческий мозг.

Ещё десять минут назад Энжи была белее мела от ужаса, а сейчас активно отмывала пол от крови, пока я перетаскивал трупы в «зал прощания». Комнату, которую её дед использовал в своей работе гробовщика. Кстати, насколько я понял, он был не только гробовщиком, а в принципе на все руки мастером: и гробы мастерил, и покойников в приличный вид приводил, и даже некие «отпевания» устраивал.

Я никого отпевать не собирался. Из трех мертвецов более или менее приемлемым материалом для работы с некротической энергией был лишь один и им я занялся в первую очередь, пока в крови бурлила свежая сила. Знания в моей голове в своё время отпечатались каленым железом (и розгами, которыми дед не брезговал), так что первый немертвый получился быстро и без особых проблем. Свежие мертвецы всегда быстро откликаются на призыв своего убийцы и создателя. Вот и этот, довольно бодро встав, кинулся было на меня, но хватило лишь властного шепотка:

— Оbedire!

Как тут же послушно замер, а яростный гнев в мертвых глазах сменился белесой мутью подчинения.

Отлично!

Из двух других получились слуги попроще, они даже не захотели отомстить за свою смерть, просто застыв истуканами, пока я внимательно изучал результат, своих первых бойцов нового времени и содержимое их карманов.

— Энджел, а ты уверен… — В помещение вошла чем-то озабоченная Энжи и тут же истошно взвизгнула, хватаясь за грудь. — Темные боги! Ты реально их оживил⁈ Нахрена?

— Не оживил, а поднял, — я заострил внимание на правильной формулировке. — Затем, что эти господа отведут меня туда, где нас ждут. Что ты хотела?

— Я? — Девчонка смешно похлопала ресницами, подходя ближе и с отчетливой опаской изучая немертвых. Мог бы дать им команду «фас», но решил, что это будет не очень удачная шутка, да и она вряд ли умеет быстро бегать. — М-м… О, точно! А где нас ждут? Ты же не успел их допросить. Или успел? А разве ты некромант? Я думала, ты просто суперзомби…

Терпеливо вдохнув и медленно выдохнув, повторил:

— Я ревенант, Энжи. Запомни, если не хочешь проблем в будущем. Ты моя внучатая племянница, но это не значит, что я не имею права поучить тебя уму розгами, раз уж дед не смог этого сделать.