Мне нужен тот, кто будет предан прежде всего мне. И телом, и помыслами, и душой.

Втянув в себя последние крупицы чужой сути, я закрыл рот, сглотнул, прикрыл глаза и позволил своей сути снять слепок со всех воспоминаний Бенни. Ах ты, гнида… Вздумал продать меня подороже? И Энжи заодно? Как же на самом деле измельчали маги, не понимая главного…

Я не просто падший ангел.

Я ангел рода Мортис! Рода, которому покровительствует сама госпожа Смерть и темные боги! Мертвые боги!

Древние боги!

Их забыли… Забыли их суть. Забыли их мощь.

Глупые людишки…

Цокнув, снова приоткрыл губы и позволил жалкой душонке жалкого старика вернуться в тело, которое уже принадлежало мне. И только мне. Не роду Мортис, от которого остались девчонка-анимаг и старик, не способный защитить даже себя, а мне.

На предварительные манипуляции с телом и сознанием ушло около часа. Тело орка ещё не успело остыть, а уже перешло в иную форму существования. Мне хватило знаний, а ему сил, чтобы действительно стать рыцарем смерти — довольно сильной и могущественной нежитью, способной даже после смерти использовать магию и командовать легионами, отдавая приказы и силой, и голосом.

В глобальном смысле для Бенни почти ничего не изменилось: внешне он остался таким же, как и был. Память, магия, рефлексы, речь. Только стал мертвым.

И по-настоящему верным.

— Вот ты… фру-у-укт, — прохрипел орк, когда я отпустил его шею, позволяя сесть. И с неприкрытым восхищением уставился на меня. — Честно признаюсь, недооценил.

— Ошибка многих, — пожал плечами. — А теперь к делу. Значит, говоришь, Виталиасы как никогда сильны… Зачем им Юджин?

— Не знаю, — помрачнел Бенни. — Мортисы уже давно не на коне, а Юджин даже вполовину не одарен, как его дед.

Бросил косой взгляд на окончательно притихшую Энжи и скривил губы.

— Про девчонку сам знаешь, пустоцвет.

— Анимаг, — поправил его.

— Ничем не лучше, — пренебрежительно фыркнул орк. Глянул на меня с хитрецой и заговорщицки понизил тон: — Юджин подозревал, что её батя из остроухих. Сам видишь, как вы с ней похожи. Намного сильнее, чем с типичными Мортисами. Вот только силой она пошла не в вашу породу.

— Не отвлекайся, — произнес с легким раздражением, не собираясь сплетничать о том, кто чей отец и почему.

Это не вина детей.

Гораздо больше у меня вопросов к тем, кто вырастил таких дочерей, что они сами ложатся под эльфов вне брака. Гораздо больше…

— А. Да. Прошу прощения, господин Мортис. — Орк, почуяв в моём тоне предостережение, тут же вжал голову в плечи. — Так вот. Виталиасы! В городе есть мэр — это Альберт Щульц. Официальная власть. — Хмыкнул. — Якобы. На самом деле это ставленник Виталиасов и правит городом их клан. Им нужны ваши земли. Все земли. Я… — он прищурился, — подозреваю, зачем. Из-за вас. Никто и никогда не скажет об этом прямо, но вас помнят. И вас боятся. Вас хотят подчинить и использовать…

— Смешно, — скривил губы. — А ты, значит, решил заранее выслужиться перед хозяевами…

Орк не выдержал мой взгляд и отвел свой в сторону. Да, я выудил из его памяти одну любопытную махинацию. Оживляя меня, он убивал сразу двух зайцев: якобы помогал Энжи спасти деда, то есть служил нашему роду, и вместе с тем помогал Виталиасам заполучить меня, то есть заранее вылизывал зад тем, кто являлся реальной властью на этих землях.

— Зачем я им? — спросил, задумчиво хмурясь. — Разве сейчас ведутся войны?

— Ещё как! — хохотнул Желтый Бенни. — Но не такие, как прежде. Больше интригами и финансами. Но наёмных убийц никто не отменял.

— Я похож на наёмного убийцу? — Моя бровь выгнулась острой дугой, а взгляд заледенел.

— Я этого не говорил! — тут же пошел на попятный орк, выставляя вперед ладони, словно это могло его спасти. — Хрен знает, что у них на самом деле на уме! Я серьезно! Это же Виталиасы!

Да, Виталиасы с давних пор были занозой в заднице Мортисов. Сначала равные по силе соседи. Затем непримиримые враги, ведь Мортисы через одного рождались некромантами и демонологами, а Виталиасы обладали даром жизни и света, что закономерно делало из нас антагонистов.

Вот только именно Виталиасы после нашей очередной победы прислали в качестве отступных одну из своих дочерей, которая должна была стать моей супругой. И именно Джоанна Виталиас убила нас обоих в день бракосочетания, после церемонии добровольно разделив на двоих кубок с отравленным вином.

Вот только её тело мои родичи отдали на растерзание воронам, сбросив со скал, а я… ожил сам, желая отомстить подлым предателям за свою несвоевременную кончину.

А ведь я её почти любил…

За пятьдесят с лишним лет последующей нежизни я уничтожил более двух десятков Виталиасов, но так и не сумел добраться до её отца и старшего брата. Постоянно находились другие дела, да и дед, сумев вплести в кружево смерти свою волю, не позволял мне разгуляться в полную мощь своих способностей.

И что в итоге? Мортисы вымерли, а Виталиасы у негласного трона? Не иначе, как насмешка самой Смерти!

— Так где деда-то? — тихонько напомнила о себе Энжи. — И что нам теперь делать?

И хотя слова я маленькой нахалке не давал, одергивать не стал. Вместо этого вопросительно взглянул на Желтого Бенни, переадресовывая вопрос ему.

— Ну-у-у… — Орк выразительно поскреб в затылке и с отчетливой опаской глянул на меня. — Адресок центральной резиденции рода я дам, не проблема. И вы даже можете явиться туда тем же способом, что и ко мне.

Он выразительно изучил меня, затем трех немертвых у двери.

— Но учитывайте, что у них более сотни бойцов, причем часть из них — магически одаренные, но все без исключения защищены всевозможными амулетами и артефактами. Так что войти — может и войдете, а вот выйдете ли? К тому же не факт, что Юджин именно там. У Виталиасов по всему городу свои здания: магазины, офисы, даже банк свой есть. За городом опять же куча ферм…

Бенни снова поскреб в затылке, затем склонился над столом, понизил голос и доверительно произнес:

— В общем, я сейчас скажу не самые приятные слова, но нам просто невыгодно его спасать, господин Мортис. Сил у старика крохи, не чета вам, а напрячься придется. Оно нам надо?

— Ты что такое говоришь, утырок⁈ — взвилась Энжи, которая всё прекрасно расслышала. Подскочила к орку и бесстрашно треснула его кулачком прямо в глаз. Правда, сама ударилась сильнее, чем нанесла вреда, но…

— Уймись, — осадил я её, без труда цепляя за воротник и оттаскивая от искренне опешившего Бенни, у которого на лице даже ссадины не осталось после удара. — Деда вытащим, если живой. Впрочем, если мертвый, будет даже проще. Но всё равно вытащим. Я обещал, я сделаю. А ты…

Я посмотрел на орка одним из самых тяжелых взглядов из своего арсенала, отчего он начал медленно, но верно сползать под стол, наивно веря, что там его ждет спасение.

— Сидеть!

Орк дернулся и торопливо вернулся в кресло.

— Ни один Мортис не предаст другого Мортиса. Никогда! Запомни это, червь!

— Да, мой господин! — поспешил выпалить Бенни. — Запомнил! Никогда! Когда выступаем?

— Сиди, — отмахнулся небрежно. — Адрес мне их центральной резиденции. Сначала узнаю, там ли Юджин, а там решим, как дальше быть. И ещё…

Я с особым вниманием изучил его, затем кабинет, следом прикинул стоимость оружия тех, кто остался снаружи… И по моим губам скользнула усмешка, не предвещающая кошельку новоявленного рыцаря смерти ничего хорошего. В самом деле, ему больше не нужно тратиться ни на лекарства, ни на еду. Рыцарь смерти питается непосредственно энергией. Сначала от своего создателя, затем от тех, кого уничтожил сам… Экономия в чистом виде.

В итоге я всего лишь спросил:

— Ты хранишь деньги на карте или наличностью?

И Бенни сразу всё прекрасно понял. Страдальчески вздохнул, поднялся из-за стола и прошел к картине с изображением обнаженной эльфийки. Сдвинул её в сторону, открывая вид на внушительный сейф, затем набрал длинный код (который я моментально запомнил), открыл массивную бронированную дверцу, показывая мне содержимое сейфа… и снова страдальчески вздохнул.