Я не привык полагаться на судьбу и милость богов. В прошлом (особенно после смерти) я никогда не доверял живым, точно зная, что они имеют привычку обманывать, лгать, лениться и ломаться в самый неподходящий момент. Вокруг меня всегда хватало немертвых, готовых исполнить любую мою волю по первому слову. Вот и сейчас, дойдя до свежих захоронений, я прислушался к шепоту беспокойных душ, ещё не ушедших на новый круг перерождения, и до самого утра туповатые, но безотказные Фил и Пол откапывали мне новых слуг рода.

Врача.

Юриста.

Дворецкого…

Профессионального водителя и ещё парочку громил нужной комплекции, которых можно поднять простейшими умертвиями. Туповатые, но исполнительные, на должности рядовых бойцов большего и не требуется.

При этом я тщательно следил, чтобы мои работники трудились аккуратно, не оставляя следов, дабы пришедшие навестить покойничков родственники ничего не заподозрили. Мне не нужны толпы разгневанных людишек, оббивающих порог моего временного пристанища и проклинающих меня за неугодное обращение с мертвым. В прошлом я сталкивался с подобным редко, мало кто рисковал вызвать мой гнев, но бывало. Подозреваю, в нынешние времена дела будут обстоять намного хуже: и у меня нет былого влияния (пока!), и у людей намного больше прав, чем обязанностей.

Что в корне неверно!

Как бы то ни было, к рассвету мы справились, причем громил я поднял умертвиями прямо на месте, чтобы было кому нести тела, и к дому мы возвращались прелюбопытной процессией: впереди я с лопатами, за мной умертвия, каждый из которых нес будущего слугу рода, и замыкал нашу вереницу довольный Пушок, которому между делом досталась парочка костей.

А что поделать? Хороших мальчиков надо поощрять! Между прочим, если бы не он и его крепкие когти, мы бы так быстро с рытьем могил не справились. А так и разрыли, и зарыли… И подходящими телами разжились! Осталось всего ничего, поднять их высшими умертвиями, покрепче привязав к телам души, чтобы они могли на высоком уровне выполнять свои профессиональные обязанности, и можно немного выдохнуть.

В идеале мне бы ещё парочку горничных, чтобы было кому прибираться в доме, но это можно будет сделать и позже. Не люблю возиться с женщинами, с ними вечно столько мороки… Особенно с живыми!

— Энджел! — В комнату, где я занимался подготовкой тел к ритуалу, ворвалась одетая в одну тонкую майку и трусики племяшка. — Деда вернулся!

— Да что ты говоришь? — усмехнулся, не отрываясь от своего занятия. — Кто бы мог подумать? Надеюсь, ты его не будила? В его возрасте надо больше отдыхать, особенно после таких длительных ночных загулов…

— Ты опять язвишь⁈ — Она возмущенно топнула босой ногой, но особого эффекта это не возымело и она из любопытства подошла ближе, тут же скривившись, когда увидела, как я тонким скальпелем наношу на мертвое и уже отчетливо подгнившее тело нужные символы. — Фу, что ты делаешь?

— Поверь, ты всё равно не поймешь, — чуть сморщил нос, не желая отрываться от действительно важного дела. — Оденься, если не хочешь остаться без еды на эти сутки. Я не потерплю в своём доме подобного неуважительного поведения.

— Чего? — Энжи откровенно растерялась, а потом подбоченилась. — Это наш дом вообще-то!

Спорить я никогда не любил, поэтому просто чуть прикрыл глаза и тихо, но проникновенно произнес:

— Вон!

Девчонку как ветром сдуло. Пожалуй, в следующий раз сразу начну именно с этого…

Закончив с телами минут через сорок, чтобы не тратить время зря, провел единый ритуал для всех четверых. Генералы легионов мне пока не нужны, так что хватит с них и малого круга смерти. Он позволил телам обрести более приличный вид, залатав гнильё и прорехи чистой магией, привязал к ним души и вернул былую осознанность действий, подчинив волю мне, их создателю. К сожалению, одежда их пришла в негодность, пропитавшись элементами разложения, так что пришлось её уничтожить, но в шкафу Юджина нашлось достаточно старых трико, маек и клетчатых рубашек, чтобы временно прикрыть срам моих новых слуг, а чуть позже можно будет заказать универсальную одежду курьером, денег пока хватает.

Сейчас же, прихватив врача, которого звали Теодор Смит, я отправился в спальню Юджина. Стоило уже привести старика в порядок. Сам я в исцелении был полным профаном, мог разве что первую помощь оказать, перевязав рану, но мне всегда проще было упокоить окончательно. Мертвые не чувствуют боли и бьются даже с отсутствующими конечностями.

Зато Теодор радовал профессиональным подходом к делу: сначала тщательный осмотр пациента, затем неодобрительный взгляд в мою сторону (но с должным почтением), следом изучение домашней аптечки, сурово поджатые губы и длинный список всего, что необходимо для дальнейшего лечения.

Да, я не стал возвращать слугам возможность разговаривать вслух. Во-первых, затратно по силам, которых у меня не так уж и много на самом деле. Во-вторых, не люблю болтунов.

А некоторые мертвые только это и умеют делать, проверено на практике!

В итоге заказ курьеру дополнился и длинным списком медикаментов и перевязочных средств, в том числе для гипсования, а я сам, пристроив к делу разбора документов юриста Герберта Блэра, который к слову оказался коротышкой гоблином, прихватил дворецкого Бартоломью и отправился изучать катакомбы.

Нет там никаких сокровищ, говорите? О, вы просто не знаете, как они на самом деле выглядят…

* * *

— Госпожа Гертруда, — в покои женщины сначала постучал, а потом подозрительно робко вошел бледный дворецкий. — Прибыл мастер проклятий Гектор Виллоби, просит поскорее провести его к пациентке.

— В смысле? — озадачилась леди Виталиас. Не по рождению, всего лишь став супругой ныне покойного Джейдена Виталиаса, некогда главы рода, но это были мелочи, прямо сейчас к делу не относящиеся. — Как прибыл?

— Только что, — многозначительным тоном произнес дворецкий.

— А кто же тогда… — так и не договорив, женщина сорвалась с места и рванула в комнату к племяннице, куда вчера собственноручно отвела гостя.

Гостя, который не был тем, кого они ждали!

Но кто тогда это был? Что за мерзавец посмел воспользоваться их горем и проникнуть в дом под покровом ночи⁈

Дернув дверь раз, другой, Гертруда с ужасом осознала, что та заблокирована изнутри. Заблокирована магией! Едва не поседев от жутких догадок, она что есть сил заколотила кулаками по створкам, гневно требуя у наглеца впустить и покаяться, и может тогда его пощадят… Но это не точно!

Но чего она точно не ожидала, так это того, что дверь ей откроют буквально минут через пять и ненаглядная племянница Рэйчел откровенно сонным и недовольным голосом проворчит:

— Тетя, ну что за истерика с самого утра? Мне такой сон снился… Ты опять поссорилась с Фредерикой? Ох, только не говори, что у нас опять гостит Дорис со своим выводком! Не выношу эту тупую клушу!

— Рэйчел? — не своим голосом прошептала Гертруда, во все глаза изучая немного бледную, но тем не менее абсолютно здоровую племянницу. Абсолютно здоровую, она чуяла это, как свои пять пальцев! — Ты… В порядке?

— Есть хочу… — проворчала девушка, деликатно пряча зевок за ладонью, но тут же начав щуриться и загадочно улыбаться. — Ах, тетушка, какой же сказочный сон мне сегодня приснился… Вели подать блинчики с кленовым сиропом, посидим в малой столовой, я тебе всё-всё расскажу!

— Да-а-а… да, — с откровенным напряжением согласилась женщина, но потом аккуратно сдвинула племянницу в сторонку и заглянула в её спальню.

Просканировала помещение взглядом (и не только!), с недовольством отмечая, что гостя и след простыл, больше всего внимания уделила приоткрытому окну и с досадой поджала губы.

Ох, она кому-то сегодня вломит!

— Тетя? — С удивлением наблюдая за старшей родственницей, Рэйчел проследила за её взглядом. — Что случилось?

— Ничего, дорогая. Ровным счетом ничего, — абсолютно ненатурально улыбнулась тетушка, приобнимая любимую племянницу. — Одевайся и спускайся вниз, я распоряжусь насчет завтрака. Давай, дорогая. Жду.