Я приподнял бровь, не впечатленный.

— Всё это не так гладко, как мне хотелось бы.

— Другой ночью ты говорил иначе. — Она подмигнула мне, и Мэддокс выплюнул свое пиво повсюду. Она рассмеялась, похлопав его по спине.

Она подняла банку.

— Да ладно вам, ничего никогда не бывает перевязано аккуратным бантиком. И я пила по худшим поводам в более дерьмовой компании. — Она наклонила банку в сторону Мэддокса, ее глаза блестели от озорства. — Без обид.

Мэддокс фыркнул, чокнувшись с ней банкой.

— Никаких обид.

Я выдохнул, покачав головой, и открыл свое пиво.

— Ты очень самоуверенна для той, кто два часа назад чуть не потеряла сознание на скамье.

Эон ухмыльнулась.

— И тем не менее, вот она я, и я не порчу всем настроение. — Она закинула ноги на стол, сделав большой глоток. — Вам двоим стоит как-нибудь попробовать.

Я сделал еще один глоток. Квартира Мэддокса не особо предназначалась для приема гостей. В ней едва помещался его хлам, наше оборудование и мы трое — но, как и Эон, я переживал вещи и похуже.

— Значит, это вечеринка, — сухо констатировал Мэддокс. Мне не понравился блеск в глазах Эон.

— Отлично, потому что я, возможно, упомянула об этом кое-кому.

— Что?! — в один голос воскликнули мы с Мэддоксом, но она лишь ухмыльнулась. Как по команде, в дверь постучали. Она вскочила и открыла ее прежде, чем мы с Мэддоксом успели поднять челюсти с пола.

Снаружи стояли три великолепные женщины, все очень разные.

— Мэддокс, думаю, ты уже знаком с Мерси? — сказала Эон с абсолютно хулиганским выражением лица.

Мерси кокетливо помахала Мэддоксу, и бедняга стал густо-бордовым. Она тряхнула своими ярко-розовыми кудрями и вошла в квартиру. За ней последовала женщина, тощая как щепка и ростом как минимум шесть футов и три дюйма. Ее бледная кожа имитировала ледяно-светлые волосы, собранные в два тугих пучка на макушке. В ней были одни углы и резкие линии, и я услышал слабое механическое жужжание, которое подсказало мне, что под ее мешковатыми штанами с низкой посадкой, скорее всего, скрывается искусственная конечность.

— Это Веспер, — сказала Эон. — А это Акико.

Теперь настала моя очередь немного покраснеть, когда знакомое лицо вошло в квартиру. При полном свете она всё еще выглядела хорошо — круглое, гладкое лицо с резкими миндалевидными глазами, которые сразу же впились в мои. В те несколько секунд, что наши взгляды встретились, мы пришли к соглашению — она слегка кивнула, прежде чем повернуться обратно к Эон.

— Вы все сегодня выходные? — спросила Эон.

— Разве ты не слышала? Клуб закрыли! Рук пропал, и там полный хаос, — прощебетала Мерси, нагло направляясь к Мэддоксу.

Я увидел, как брови Эон поползли вверх.

— Рук пропал?

— Ага, никто его не видел уже несколько дней. Ходят слухи, что Кицунэ охотились за ним, — добавила Акико.

Взгляд Эон метнулся ко мне, и я сделал еще один глоток. Между нами закружился невысказанный вопрос, который она не задаст, а я не отвечу. По крайней мере, честно.

Она повернулась к Мерси.

— И что вы теперь будете делать?

— Мы всегда приземляемся на ноги, не так ли? Обсудим это позже. Мне сказали, здесь вечеринка!

При этих словах Мэддокс издал звук, похожий на кряхтение.

— Я не знал… в холодильнике есть пиво.

— Отлично! — Акико уже рылась в нем.

Мэддокс всё еще пытался понять, что делать, когда Мерси плюхнулась ему на колени.

— Скучала по тебе, красавчик. Ты так и не позвонил!

— Ты не оставила мне контактов, — пробормотал Мэддокс, не глядя на нее.

— Это не должно было тебя остановить, Э ведь здесь, не так ли?

Я усмехнулся. Если бы она только знала, через что пришлось пройти, чтобы Эон оказалась здесь. Мэддокс посмотрел на меня взглядом, вопящим помоги мне, но он был сам по себе. У меня был свой собственный манипулятор, с которым нужно было разобраться.

Акико вернулась с пивом для женщин, и Веспер присоединилась к ней и Мерси, усевшись вокруг Мэддокса на диване.

Я услышал, как Эон хихикнула рядом со мной.

— Мерси никогда не умела хранить секреты.

Я наблюдал, как три девушки склонились над Мэддоксом, а парень выглядел так, будто пытался исчезнуть в диванных подушках.

— О каком секрете мы тут говорим, куколка?

Она посмотрела на меня с хитрой улыбкой на губах.

— Просто девичьи разговоры.

Я уже собирался надавить на нее, когда Мерси сунула руку в свою укороченную куртку, и мои инстинкты мгновенно перешли в боевой режим, мой Флюкс вспыхнул. Но тут я почувствовал руку Эон на своем плече.

— Расслабься. Она собирается пытать его, а не убивать.

Я приподнял бровь, но увидел, что Мерси достала колоду карт.

— Ты сказал мне на нашем последнем свидании, что в этот раз позволишь сделать для тебя расклад. Пора платить по счетам, красавчик.

Мэддокс отвесил самый крошечный кивок из всех известных человечеству, и Веспер наклонилась ближе.

— И что эти карты тебе скажут, Мерси? Я знаю его пять секунд, и уже всё про него поняла, — протянула Веспер, закинув руку на плечи Мерси и придвигаясь ближе. — Загадочный, угрюмый, немного трагичный — но в смысле, горячий, — добавила она, ухмыляясь Мэддоксу так, словно хотела его съесть. Наверное, так и было.

— Это только поверхность, Веспер. Карты раскрывают то, что под ней.

— Может, мы не особо любим откровения, дорогуша, — сказал я. Он был моим давним напарником — я должен был бросить ему хотя бы спасательный круг.

— Всё нормально, — перебил Мэддокс. Спасательный круг проигнорирован ради шикарной киски. Не могу сказать, что виню его. — Я не боюсь. Это просто… чушь.

— Чушь? — драматично ахнула Мерси, прижав карты к груди. — Красавчик, эта чушь — древняя мудрость! А теперь перестань быть скучным и перетасуй их.

Мэддокс пробормотал что-то себе под нос, но неохотно взял карты. Он тасовал их так, будто это была взрывчатка, и швырнул обратно Мерси, словно не мог избавиться от них достаточно быстро.

— Идеально, — сказала Мерси, с шиком раскладывая карты. — Ладно, посмотрим, что у нас тут. О — это интересно.

Мэддокс вздохнул, потирая виски.

— Что теперь?

— Хмм… — Мерси постучала по карте. — Рыцарь Мечей. Тот, кто готов к битве, каковы бы ни были последствия. Умный, но упрямый, возможно, слишком готовый стрелять, не задавая вопросов. Похоже на тебя?

Мэддокс хмыкнул.

Эон прислонилась к столешнице, пряча улыбку за банкой пива. Я поймал ее взгляд и ухмыльнулся.

— Что? — спросил я.

— Просто думаю о том, как бы ты это ненавидел, будь это ты, — сказала она легко, но поддразнивая.

— О, тебе бы это понравилось, не так ли? — Я наклонился немного ближе, наблюдая, как ее глаза метнулись вверх, чтобы встретиться с моими. — Смотреть, как я извиваюсь.

— Может быть, — признала она, ее губы дрогнули. — Но я думаю, ты был бы ужасным клиентом. Никакого терпения к судьбе.

— Я сам творю свою судьбу, — пробормотал я, понизив голос.

Ее улыбка дрогнула, совсем чуть-чуть, словно я застал ее врасплох.

Голос Мерси прорезал тишину.

— О, это пикантно, — сказала она, ухмыляясь и постукивая по другой карте. — Влюбленные! Что ты скрываешь, здоровяк?

Мэддокс застонал.

— Я ненавижу во всем этом всё.

— Потом еще спасибо скажешь, — сказала Мерси, подмигнув. — А теперь давай поговорим о том, чего ты избегаешь.

Эон фыркнула, явно наслаждаясь мучениями Мэддокса.

Я снова наклонился ближе к ней, прошептав ей на ухо:

— Мне стоит беспокоиться?

— О том, что она сделает расклад тебе? — Она приподняла бровь. — Определенно. Мерси сожрала бы тебя заживо.

Я усмехнулся, откинувшись назад, но не сводя с нее глаз.

— Хорошо, что у меня есть ты, чтобы защитить меня.

Эон не ответила сразу, но ее взгляд задержался на мне на мгновение дольше, чем нужно, что-то невысказанное промелькнуло между нами, прежде чем она наконец отвела глаза.