Мэддокс хмыкнул.

Я свирепо на него посмотрел.

— Что? Я, вообще-то, тоже не в восторге от того, что рискую жизнью из-за этого.

— Тогда не облажайся. — Он встал и потянулся. — Я иду спать. Не трахайтесь на моем диване.

— Истинный профессионал! — крикнул я ему вслед. Он не обернулся.

Эон всё еще стучала по клавишам. Было далеко за полночь, и обычно я бы вырубился на диване Мэддокса — но сегодня, очевидно, этому не суждено было случиться. Я достал из холодильника еще одно пиво.

Я занял гораздо менее удобное кресло и наблюдал за ней. Она была в своей стихии, полностью сосредоточена.

Она чувствовала себя слишком чертовски комфортно.

Каждый раз, когда мне казалось, что я ее раскусил, она выкидывала что-то подобное — разваливалась на диване Мэддокса так, будто была на своем месте, будто ее только что не втянули в это дело силой. Она должна была дергаться, злиться, превращать мою жизнь в ад из чистого упрямства. Но нет. Она просто работала, погруженная в свой дурацкий код, едва замечая меня. Словно я даже не стоил ее внимания.

Меня это бесило.

Она была безрассудной, неосторожной обузой. Она не заслужила своего места в этом деле. Не прошла через то дерьмо, через которое прошел я. Я должен был бы тащить ее на это задание волоком, пока она брыкается и орет — но вот она здесь. Пальцы порхают по клавиатуре, словно она неприкасаемая.

И всё же.

Она не колебалась. Вот что меня цепило. Я видел многих, кто ломался под давлением — хороших людей, крепких людей — но Эон? Она просто продолжала двигаться, продолжала искать подходы, продолжала решать проблему, как будто принадлежала этому миру убийц и преступников.

Я сделал глоток пива и позволил своему взгляду задержаться на ней.

Может, так оно и было.

Эта мысль сидела во мне неправильно, как осколок стекла под кожей. Мне не нравилась мысль о том, что она вписывается в этот мир. Она была слишком резкой, слишком упрямой, слишком готовой сгореть дотла ради людей, которые с такой же легкостью выбросили бы ее. Наверное, именно это бесило меня больше всего. Она настолько привыкла к тому, что ее используют и выбрасывают, что даже не вздрагивала.

Я выдохнул через нос и отвел взгляд. Это не моя проблема.

Внезапный вздох с дивана вернул меня обратно. Эон моргнула, свечение киберпространства в ее зрачках угасало, пока она возвращалась в реальность. Она потянулась, выгнув спину, и с тихим вздохом закинула руки за голову.

— Закончила? — спросил я, стараясь говорить нейтрально.

— Пока что. — Она стянула наушники, оставив их висеть на шее. — Нужно только провести пару тестов. Убедиться, что эта модная игрушка Мэддокса не поджарит меня на задании.

— Никому бы этого не хотелось.

Она ухмыльнулась, склонив голову в мою сторону.

— Наблюдаешь за моей работой, Сай? Мне стоит брать за это плату.

Я закатил глаза.

— Просто убеждаюсь, что ты нас не кинешь.

— Ой, да ладно. Если бы я хотела вас кинуть, ты бы даже не понял, откуда прилетело.

— И что именно тебя останавливает?

На этих словах ее ухмылка увяла.

— Ты меня шантажируешь, помнишь?

— Точно. А я-то думал, ты просто хочешь, чтобы Текс снова тебя похвалил. — Это ее задело. Она покраснела, и было очаровательно видеть этот румянец под россыпью веснушек.

— Что ж, похоже, у нас много общего. — Как и всегда, она была права.

Она неловко заерзала на диване, и я понял, что она собирается сбежать. Но что-то всё еще грызло меня.

— Когда я был в «Хеллфайре», у Рука всё еще была твоя цифровая копия. — Я увидел это. Она чертовски хорошо умела это скрывать, но каждая мышца в ее теле едва заметно вздрогнула при упоминании клуба.

— Тебе понравилось то, что ты увидел? — спросила она с подмигиванием. Нет. В этот раз ей меня не отвлечь.

— Почему Рук всё еще держит твою виртуалку? Ты могла бы удалить это дерьмо давным-давно.

— У него первоклассная система безопасности, — сказала она, не встречаясь со мной взглядом.

— У этого дешевого яцу высококлассное ПО для безопасности?

— Естественно. Я его написала. — Это имело еще меньше гребаного смысла. Она бы оставила себе черный ход. Почему она не стерла свои данные? Черт, почему она не обрушила весь его блядский бизнес? Она увидела замешательство на моем лице.

— Единожды шлюха — всегда шлюха, верно? Если я удалю эти записи, это не изменит того, кем я была. Того, что я делала. Поверь мне, если я хочу что-то спрятать, оно остается спрятанным. — Ее лицо было непроницаемым, но голос звучал напряженно. Значит, самобичевание. Открытая рана, чтобы напоминать себе о собственной слабости.

Вот это я мог понять.

Я потер плечо, не задумываясь об этом, и моя левая рука начала беспорядочно дергаться.

Ее взгляд приковался к ней.

— У тебя проблемы с имплантами. — Это был не вопрос.

— Ничего такого, с чем бы я не справился. Не забивай этим свою прелестную головку.

— Я буду забивать ее чем, блядь, захочу, спасибо большое. Ты начнешь вот так дергаться, когда мы будем в Логове, и я труп. Иди сюда.

Ее руки легли на меня, она сдвинула мой «Вайзор» вверх, потянув за кожу под глазом. Она практически сидела у меня на коленях, склонившись надо мной. Я почувствовал пульсацию ее Флюкса, и мой имплант загорелся; под кожей вспыхнуло мягкое синее свечение. От одной только этой волны ее силы меня чуть не разорвало, и я попытался оттолкнуть ее.

— Слезь! Что, теперь ты еще и эксперт по биомодам?

Она закатила глаза.

— Полагаю, ты не заметил, что я работала в магазине модов, пока ты за мной гонялся, да? Дев — один из лучших моддеров в Нео Стелларис. Я помогала ему достаточно, чтобы знать, на что смотреть. — Она замолчала, прикусив губу. — Ты был достаточно молод, чтобы поставить чип. — Не вопрос.

— Выбор был невелик. Либо это, либо сгореть, пытаясь пережить пубертат.

Она убрала руку, теперь уже хмурясь.

— Значит, ты повредил его и не пошел к своим модным врачам в ПОМ. Почему? — Наконец-то вопрос.

— Как я уже сказал, я справляюсь. Мне не нужен врач, ковыряющийся во мне, чтобы сказать то, что я и так знаю: эта технология — мусор, и попытка ее извлечь, скорее всего, убьет меня.

— Поверить не могу, что они вставили это тебе в лицо… — Мне не понравился взгляд, которым она на меня посмотрела. Как на того, кого следует пожалеть. Я схватил ее за запястье, когда она снова потянулась, чтобы прикоснуться ко мне.

— Что, хочешь сказать, я больше не красавчик?

— Не, к какому бы подвальному моддеру ты ни пошел, он сработал неплохо. Вообще-то, он мог даже помочь тебе. — Она ухмыльнулась, и грусть в ее глазах испарилась.

Отлично. Мне не нужна была ее жалость. Хотя то, как она смотрела на меня, мне нравилось.

— Это не отменяет того факта, что тебя глючит. И я не собираюсь рисковать жизнью из-за твоей гордости. Почини это дерьмо, или я отказываюсь от дела.

— У тебя не то чтобы есть рычаги давления, чтобы ставить условия.

— А вот увидишь. — Она вышла, показав мне средний палец напоследок.

***

Я не смог уснуть и притащился в штаб-квартиру в несусветную рань. Теперь я стоял в стерильно-белой комнате, постукивая пальцами по металлическому столу рядом со мной. Всё здесь было спроектировано так, чтобы успокаивать. Мягкое белое освещение, едва слышная приятная музыка, всё настолько чисто, что здесь, наверное, было бы безопаснее есть с пола, чем в любой забегаловке Пурпурного Района. Это действовало мне на нервы, и моя рука дергалась сильнее обычного.

Зачем я вообще здесь? С какой стати я ее послушал, словно это у нее был рычаг давления на меня?

В пизду всё это. Я оттолкнулся от стены, к которой прислонялся, как раз в тот момент, когда дверь в маленькую комнату открылась и вошел доктор ПОМ в белом халате.

— Сайанос Хосина, я вижу, у вас возникли некоторые проблемы с вашими технологиями Флюкса. — Он отключил свой «Вайзор», сделав его прозрачным, чтобы хорошенько меня рассмотреть. — Давайте взглянем на этот чип и разберемся.