Тихий писк возвестил о возвращении ДИТЫ.

— Никакой подозрительной активности не обнаружено. Ты, скорее всего, можешь выйти в киберпространство без риска раскрытия.

В реальном мире были стены — осязаемые и удушающие. В цифровом мире были двери. А у меня всегда был ключ.

Я погрузилась в поток данных, словно скользнув под теплую воду; тускло освещенный склад растворился в черном пространстве, заполненном меняющимися решетками кода. Здесь я не была просто Эон. Я не была секс-работницей или даже киберраннером. Я не была тем, что кому-то от меня было нужно. Здесь я была свободна.

ДИТА материализовалась рядом со мной; ее аватар приобрел темно-фиолетовый цвет моего личного кода.

— Что ищем?

— Просто присматриваю за одним другом.

Достать данные с городских вышек беспроводной связи было слишком просто. Общественная инфраструктура всегда использовала технологии, устаревшие на годы, если не на десятилетия, — и их код не был исключением. Почти без усилий ДИТА получила историю пингов каждого отдельного «Вайзора» с вышек за ночь взрыва.

— Ищи ID, которые пинговались с вышки возле «Блэкаута» около 23:35, но затем не пинговались ни с одной из соседних вышек в течение следующих трех часов.

Сай был там, а потом я спалила его «Вайзор». Я никогда раньше не ловила его в одном месте. Это предоставляло уникальную возможность.

— Поиск завершен. Найдено 237 ID.

— Теперь сравни эти ID с пингами с вышки возле штаб-квартиры ПОМ за три предыдущих дня.

— Осталось сорок семь ID.

— Используй триангуляцию, чтобы показать мне приблизительную геолокацию и карту этих устройств за предыдущую неделю.

Короткая пауза, и ДИТА вывела сорок семь уникальных карт, все с наложенными маршрутами этих «Вайзоров» за неделю до взрыва. Я пролистала их, отсеивая те, что в основном вели только в офис и обратно в одно конкретное место — домой. Обычные корпоративные работники, бредущие по жизни, как во сне.

— Осталось семь ID.

— ДИТА, добавь еще три недели истории к каждому из этих ID.

Эти люди бывали в большем количестве мест, но имея данные за месяц, можно было увидеть закономерности. Офис, спортзал, продуктовый, может, пара баров, другие квартиры. И только один отличался. Человек, который мотался по всему городу, выполняя грязную работу ПОМ. Но я должна была убедиться.

— ДИТА, сохрани этот ID. Сними все фильтры и сравни эту историю местоположений со всеми остальными ID, которые пинговались с вышки «Блэкаута». Выдай мне результаты с максимальным совпадением.

Она наложила карты друг на друга. Часто вместе в штаб-квартире ПОМ и часто вместе в самых криминальных частях города. Не всегда, но теперь у меня не было сомнений. Это были Сай и Мэддокс. Я посмотрела на их общее количество часов в штаб-квартире ПОМ, и это было абсурдно. Эти парни вообще спят?

Сай, похоже, не так уж много ночей проводил в одном и том же месте, но было одно, где он бывал чаще. Жилая башня на краю Синего Района.

— Это его дом? — спросила ДИТА.

— Если у монстров бывают дома.

— Зачем ты хотела его найти?

— Если он может охотиться на меня в реальном мире, я могу охотиться на него в своем. — Он получил новое устройство, новый ID. Я не смогу за ним следить, но по крайней мере, я знала, где он спит — где он наиболее уязвим.

Огни в киберпространстве мигнули, и я всё отключила.

Надо мной нависла тень; я подняла глаза и увидела стоящего рядом Векса, его VR-гарнитура была сдвинута на лоб. Его ухмылка была такой же сальной, как и его немытые волосы.

— Эй, — сказал он, прислонившись к стене рядом со мной. — Ты всегда такая серьезная. Расслабься немного. У нас есть время. Можно и повеселиться.

— Не интересует, — сухо ответила я, отворачиваясь обратно к экрану.

— Да брось, Эон. Ты торчишь здесь так же, как и все мы. Тебе никогда не бывает скучно?

— Не настолько скучно, чтобы развлекать тебя.

— Ой, да я не так уж плох. Мы могли бы повеселиться, а? Мы с парнями уже на стенку лезем взаперти.

Всё всегда сводилось к этому. Сделка. Мое тело, их нужды.

— Не моя проблема.

Его ухмылка дрогнула, сменившись раздраженным взглядом.

— Думаешь, ты лучше нас, да? Довольно заносчиво для той, кому платят за то, чтобы она прыгала на хуях.

Я слышала всё это и раньше.

— Лучше тебя? Какого-то недоделанного анархиста? Абсолютно.

— Мы помогаем этому городу, освобождаем его от угнетателей. А что делаешь ты? Глотаешь детей ради тупоголовых?

— Нет, это за дополнительную плату. Когда вы взорвали тот сервер, вся энергосеть легла. Интересно, что случилось со всеми пациентами на аппаратах жизнеобеспечения. Со всеми людьми, чьи дома сгорели. Их вы тоже освободили?

Он взбесился, а я села; ДИТА прозвенела чем-то мне в ухо, но я проигнорировала ее. Я придвинулась вплотную к его лицу:

— Когда вы сожжете систему дотла, кто будет защищать всех тех, кому она была нужна для выживания?

— Ах ты сука, ты ничего не понимаешь! — Он замахнулся для удара, и электричество во мне искрило, чуть ли не крича, чтобы я выпустила его наружу.

— Векс! — голос разрезал напряжение, как лезвие. Таос вошла в комнату; ее присутствие мгновенно приковало к себе внимание, несмотря на ее миниатюрное телосложение. В ней была эта харизма; та самая, что заставляла таких, как Векс, отступать без боя. Не исключено, что он к тому же хотел ее трахнуть.

Векс пробурчал что-то нечленораздельное и ретировался, оставив нас с Таос одних в углу. Она бросила на него многозначительный взгляд, прежде чем повернуться ко мне; ее выражение лица смягчилось до чего-то похожего на обеспокоенность.

— Ты в порядке? — спросила она, прислонившись к стене рядом со мной.

— В порядке, — отмахнулась я. — Он идиот. Ничего такого, с чем бы я не справилась.

— Я знаю, — сказала она; ее губы изогнулись в полуулыбке. — Но моя работа — следить за тем, чтобы здесь сохранялась… цивилизованность.

— Цивилизованность, — повторила я, приподняв бровь. — В подвале, полном озабоченных подростков-анархистов?

Она нахмурилась:

— Здесь нет подростков… ну, Спайку, кажется, девятнадцать… но дело не в этом. Эон, ты нам помогла, в этом нет сомнений, но кажется, будто ты не хочешь здесь находиться.

— Не хочу, — ответила я с невозмутимым лицом.

Она рассмеялась; искренний звук, от которого она казалась моложе, почти невинной.

— Справедливо. Тут как в ебучей общаге братства, да? Пойдем, — сказала она, жестом пригласив меня следовать за ней. — Отдохнем немного от этих идиотов. Я всё равно хотела поговорить о Кинетическом Щите.

Я оперлась о колени, отталкиваясь от дивана, и последовала за ней по тесному коридору в то, что сошло бы за командный центр. Это была переоборудованная кладовка, забитая под завязку старыми терминалами и оборудованием — всем, что они смогли наскрести. Одну стену полностью занимали экраны с новостными лентами со всех районов; потоки данных прокручивались слишком быстро, чтобы большинство людей могли их обработать. Я взглянула на терминал, который она оставила открытым — сложная архитектура кода, далеко выходящая за рамки базовых повстанческих систем, с множеством ошибок, подсвеченных красным. Поймав мой взгляд, она быстро свернула окно; в ее чертах промелькнуло что-то защитное.

— Всё еще проблемы с протоколом шифрования? — спросила я.

— Это неважно, — ответила она слишком поспешно. — Просто сторонний проект.

Я узнала этот пренебрежительный тон — так говорят те, кому никогда не приходилось признавать, что они не могут решить проблему самостоятельно. Она набрала несколько клавиш, вызывая другой экран. Ее пальцы то и дело возвращались к виску, массируя его круговыми движениями.

— Ты в порядке? В смысле, когда я видела тебя в последний раз, ты еще не оправилась от того пулевого ранения. — Пули, которую в нее всадил Сай.

— В порядке, — отрезала она. — Просто голова болит. Слишком много часов пялюсь в экраны.