Магов невиданной мощи?

Десант новых войск, но в большем масштабе?

Что я могу сделать сейчас? Только реагировать на локальные проблемы и гнуть свою линию.

Я посмотрел на лежащий на стуле ранец.

— Если Мёртвые боги опять что-то творят, то лич может знать что-то новое, — я запустил руку в лямку ранца. — Пойдём-ка с ним побазарим.

Шпренгер скосил взгляд на ранец, посмотрел на бойцов охраны и отметил для себя, что я не поручил груз никому, потащил лично.

Со мной увязался Иртык, но и ему я не доверил ранец. Дошли до здания КГБ, сразу пошли в подвалы. Уже там нас догнал недовольный тем, что ему не дали отдохнуть, Фомир. Он коротко поздоровался с Шпренгером и мы пошли.

Спуск занял несколько минут.

В дальнем углу, освещённом тусклым светом магических ламп, стояла усиленная железная клетка.

Якоб Шпренгер замер у стены, скрестив руки на груди. Фомир бросал из стороны в сторону сердитые взгляды.

Внутри клетки метался Бисс Урай. Лич бросался на толстые прутья, игнорируя обжигающее свечение магических кандалов. Серебро жгло мёртвые старые кости, но монстр не пытался разорвать путы.

Из его зубастой пасти вырывался скрежещущий, наполненный религиозным экстазом вой о «Великой жатве» и «воле Новых владык». Существо, которое ранее олицетворяло собой холодный расчёт, находилось в состоянии абсолютного панического ужаса.

Я задумчиво хмыкнул и направился в соседнюю, пустую камеру.

Там на деревянных нарах я разложил части Доспеха Ньёрва. Матово-черный металл тускло поблескивал в неровном свете светильника из коридора.

В глубине сплава едва угадывались багровые нити дремлющей магии.

Арктеррион предупреждал. Фомир не опроверг, да я и сам чувствовал. Доспех способен пожрать волю носителя. Он обеспечивает контроль над мёртвыми, но сам жаждет доминировать над живым разумом.

И тут начинается чистой воды риск.

Без этой силы я не выиграю начавшуюся войну. Мне нужен был инструмент управления хаосом.

Я достал из ранца гранату, обычную, каких, в сущности, немного, гранату из загутай-камня. Я взял из сумки кусок ткани, замотал и занялся тем, чтобы прилаживать её в шее. За чем, собственно, меня и застали Шпренгер и Фомир.

— Не постесняюсь спросить, босс Рос… Прости за невольную рифму. А какого хрена ты делаешь?

— Я буду надевать доспех.

— Может быть, провести тесты, исследования?

— Некогда, — отмахнулся я. — Времени нет. Война идёт, война не ждёт.

— Ладно, а граната зачем?

— Да всё просто. Если я потеряю контроль, — мой голос звучал ровно и холодно, — ты меня останови. Вплоть до активации гранаты. Без колебаний.

Фомир от ужаса расширил глаза, а Шпренгер лишь коротко кивнул. Вот это у него характер!

Я взял со стола наручи. Металл обжёг кожу могильным холодом. Я стал нацеплять металл на предплечья.

Затем поднял массивную кирасу. Форма не по фигуре, покойный был явно ниже меня ростом.

Наручи, шлем, кираса, наплечники.

Наплечники, кстати, хорошо легли.

Стал затягивать ремешки, одни за другим. Я закрепил угловатые наплечники с короткими шипами. Граната на шее мешала носить кирасу, ну да ладно, я же не в бой иду, только попользовать как артефакт. Мегаартефакт.

Я использовал свой обычный подшлемник-шапочку.

Последним на столе оставался закрытый шлем с узкой Т-образной прорезью для глаз. Я поднял его обеими руками. Почувствовал вес тысячелетий. Ощущение, что держу над головой надгробную плиту весом в добрые десять тонн.

Я надел шлем.

В момент, когда шлем лёг на голову, доспех сам собой активировался. Пространство дрогнуло. Это не было вспышкой боли, а скорее подключение к новому серверу. Молниеносное, радикальное расширение восприятия реальности.

Мир окрасился в серые и багровые тона. Я почувствовал сеть некротических узлов. Я ощутил каждую мёртвую кость на городском кладбище, каждую тень в катакомбах. Я видел их не глазами, а напрямую, через энергетическую архитектуру мира.

Вой Бисс Урая резко оборвался. Я вышел в коридор и посмотрел в сторону клетки. Лич замер. Его пустые глазницы, в которых тлел угасающий огонь безумия, расширились. В следующее мгновение, ещё до того, как я произнёс хоть слово, Бисс Урай с грохотом рухнул на колени.

Внезапно Рой показал изменения в окружающем пространстве.

Всегда, если использовать его, есть маркеры «союзник», «враг», «нейтрал». И интерфейс Роя сменил статус Бисс Урая, ранее обозначенный статусом «пленный/враг», на «союзник/подчинённый». Прим. Лояльность 100%.

Доспех Ньёрва не то, чтобы подавил его волю, а поменял мой статус, состояние, положение. Он встраивал меня на вершину командной цепи.

Лич чувствовал во мне своего, ощущал мою власть, которая даже вырубила влияние неких посторонних сил, сводящих его с ума. То есть я был как лампочка, которая вытеснила тьму одним щелчком.

Я медленно поднял правую руку, закованную в чёрную латную перчатку. Я чувствовал, что лёгкого усилия воли будет достаточно, чтобы разорвать связь лича с реальностью, развоплотить его в пыль. Долгий путь, который преодолевает нежить в иерархическом росте, дался мне условно-бесплатно, причём сразу с инструкцией по применению. Я был воплощением высочайшей нежити, если не короля, то кого-то в таком же духе. Того, кто стоит выше даже Мёртвых рыцарей.

Я сжал пальцы в кулак и опустил руку. Связь лича с его некротическим телом сохранилась. При этом он опустился перед решёткой на колени и не шевелился.

Я прислушался к себе.

Хочется ли мне повергать в пыль королевства, ступая по щиколотку в крови на пути к власти нам миром Гинн?

Вообще-то нет, не хочется.

Власть никогда не было для меня самоцелью. На каком-то интуитивном уровне я понимал, что доспех легко усиливает властолюбие и фобии, извращая и усиливая их.

А я?

Что делал я в Гинн?

Для начала, я попал сюда случайно, не по своей воле.

Потом я адаптировался и отвечал только на сиюминутные вызовы, не ставя себе глобальных задач.

Потом я решил, что моей задачей будет Пинаэрри, мой домен. И постепенно, шаг за шагом, наматывая сотни миль по дорогам континента, я изменился, мой путь изменился.

Мой статус рыцаря, потом герцога, генерала, теперь даже правителя небольшой страны был не самоцелью. Меня просто злило, что какие-то малодушные, глупые, самовлюблённые люди (и не люди тоже) пытаются мной манипулировать. Хотят использовать, посадить на цепь, сыграть мной как здоровенной шахматной фигурой.

Я просто стремился переиграть их. Переиграть Эрика, Анаю, Назира, Вейрана, Фрея, Мёртвых богов.

Даже сейчас я просто хочу их переиграть. В сущности, они бы не проиграли мне, если бы не напали, если бы просто оставили меня в покое.

А так как они раз за разом бросают мне вызов, то я принимаю его и во что бы то ни стало стремлюсь выиграть.

Но боюсь ли я? Доспех Ньёрва извращает страх. Из страха за свою шкуру человек способен залить всё кровью, но… Я не особенно боялся. Ну, убьют и убьют, делов-то? Мои бойцы регулярно ставят свою жизнь на кон. Чем я лучше них? И ведь не все из них дошагали из Кмабирийских болот до тёплых казарм Порта-Арми в Цитадели. Не все.

И я в какой-то момент не смогу победить. Да что там говорить, десятки раз я был на волосок от смерти, когда только гномья броня и доспех Анаи меня спасал.

Какой смысл бояться? Как говорил, а даже чаще кричал Джонни в «Звёздном десанте»: Вы что, собрались жить вечно?

Я не планировал. Просто наполнял свою жизнь событиями.

Все эти мысли пронеслись в моей голове в одно мгновение. Разум оставался ясным. Быть может, мне сейчас помогала божественная защита Анаи? Или мой вредный колючий характер?

В любом случае, я не ощущал, чтобы артефакт перехватил контроль над моей скромной личностью.

Фомир сделал осторожный шаг вперёд.

— Ну, как ты, Рос?

— Да вроде ничего так, Фомир. Вроде крыша не отлетела.