Писарь потянулся к своей походной сумке и выложил на стол две массивные, обтянутые потрескавшейся кожей книги. Он раскрыл их на заложенных страницах и развернул ко мне.

Я склонился над пожелтевшим пергаментом, вглядываясь в выцветшие от времени чернила. На первой иллюстрации были подробно прорисованы массивные двуногие фигуры с крокодильими головами и плотной чешуйчатой броней.

— Это слуги Соббека, — пояснил Деций, указывая на рисунок. — Боевые единицы, превосходящие обычного взрослого орка в габаритах и физической силе.

Вторая страница демонстрировала жутковатый механизм. Огромный многолапый паук, собранный из золотых пластин. Из шарнирных сочленений монстра на рисунке капала тёмная густая кровь. Или это была смазка, которую древние неверно интерпретировали?

— Золотые пауки-конструкты, — продолжил Деций. — Согласно расшифрованным текстам, они использовались как прорывная ударная сила и автономные боевые машины, населённые душами принесённых в жертву слуг.

Я посмотрел пропорции, элементы брони и анатомию тварей на картинках, перенося их в понятные категории.

— Выходит, у врага на вооружении стоят суб-расы и тяжёлые биомеханические солдаты, — резюмировал я. Абстрактная религиозная угроза наконец-то обрела физическую плоть. — Это уже не божественные материи. Это логистика, снабжение, производство и тактика пехотного боя. С этим можно воевать. Ладно, уже хлеб. Мы вложили в подготовку Газарии полтора миллиона золотых марок. Построили лучшую военную и промышленную инфраструктуру в мире Гинн. Подготовили армию, наш скромный флот и систему обороны. Теперь нам предстоит встретить сильных мира сего.

Новак скептически почесал неровно побритую щёку:

— Командор, при всем уважении к твоему стратегическому планированию… Мы готовимся к тому, чего никто не видел тысячелетиями. Ты действительно уверен, что эта мифическая Война Богов вообще начнётся?

— Я был бы рад ошибиться, но… вероятность тяготеет к девяносто трём процентам, — вздохнув, отрезал я. — Мёртвый бог Тейл уже проснулся и физически уничтожил остров. Вопрос лишь во врем…

Слова застряли в горле. Резкий подземный толчок ударил снизу вверх. Массивное здание Столбовой башни слегка качнулось.

На долю секунды пол ушёл из-под ног.

Тяжёлый дубовый стол скрежетнул ножками по камню. Чернильница Деция опрокинулась. Тёмная жидкость начала медленно заливать разложенную карту Газарии. Стены издали низкий гудящий звук трения каменных блоков.

Я удержал равновесие и немедленно перевёл взгляд на Главу магической гильдии.

Фомир вцепился побелевшими пальцами в край столешницы.

Лицо мага побледнело.

— Это не тектонический сдвиг плит, — хрипло выдавил маг, перехватывая мой взгляд. — Это колоссальное магическое возмущение. Плотность энергии просто зашкаливает. Мои маги даже всей толпой и при поддержке Тайфуна на такое физически не способны. Нам не хватит мощности, даже если мы соберём в единый контур всех магов Газарии.

— Совещание закрыто, — я резко поднялся со стула. — Все по боевым постам. Леголас, за мной.

Я развернулся и быстрым шагом направился к тяжёлым створкам, ведущим на открытый круговой балкон Столбовой башни. Следовало лично оценить визуальные эффекты начавшегося катаклизма.

Конечно, быть на балконе в момент землетрясения опасно. Но в здании в целом опасно, так какая разница? Мне остаётся надеяться на гномий инженерный расчёт и качество магической сборки камней. Башня выстоит. Ну или я помру, тут уж как повезёт.

Мы с Леголасом вышли на открытый балкон Столбовой башни. Прохладный ветер на высоте сразу ударил в лицо, принося запахи моря и, почему-то, гари.

Внизу, как на подробной тактической карте, раскинулся обновленный Порт-Арми.

Я опёрся ладонями о шершавый каменный парапет и окинул взглядом плоды наших трудов. Строительные леса исчезли, уступив место ровным рядам новых жилых кварталов с крышами из красной черепицы. В северной части предместий густо дымили трубы кирпичных заводов, выдавая норму для новых укреплений. За крепостными стенами простирались обширные прямоугольники засеянных полей, где копошились крошечные фигурки крестьян. Экономический маховик Газарии набирал обороты, трансформируя награбленное золото в реальный промышленный и продовольственный ресурс.

Леголас встал рядом, потрогал стену, чтобы убедиться, что подземные толчки землетрясения, природного или магического — завершились.

— Ты что-то хотел рассказать мне один на один? — негромко спросил я эльфа.

— Да. Это касается политической ситуации в Маэне и Вашего приятеля Эрика, — голос эльфа звучал ровно, хотя он и говорил весьма важные вещи. — Некий бродячий маг по имени Крыксагон устроил знатную бучу в столице Маэна. Он публично объявил короля Назира незаконнорожденным бастардом, предъявив какие-то древние хроники и родословные книги, а также результаты своих магических исследований и проверок.

Я усмехнулся. Всегда были и будут случайные факторы, влияющие на развитие событий: смерти, войны, несчастные случаи, кто-то стрельнул в кронпринца, кто-то сожрал летучую мышь, кому-то в голову взбрела забавная идея и вот уже история летит вперёд, как машина без тормозов по горной дороге.

Но в общей картине мира это событие не столь существенно.

— И как отреагировало Его оскорбленное величество?

— Предсказуемо. Мага поймали, пытали и сожгли. Но слово сказанное уже разлетелось по белу свету.

— Да? А как это слово восприняли благородные лорды Маэна? — спросил я, не отрывая взгляда от телег с брёвнами, медленно ползущих по новенькому мосту через Швырицу.

— Предсказуемо, — Леголас достал из кармана сложенный лист бумаги и покрутил его в длинных пальцах. — Они раскололись на два лагеря. Половина провинций отказалась платить налоги в королевскую казну и подняла знамёна мятежа. В Маэне началась полномасштабная гражданская война. Улицы Пьённистара залиты кровью, а армия перерезает коммуникации собственным гражданам.

Я отвернулся от города и посмотрел на эльфа. В его глазах читался немой вопрос о моём отношении к этой ситуации.

— Да я только «за», Леголас. Пусть перережут друг другу глотки, — я пожал плечами, констатируя своё отношение. — Назир всегда считал меня удобным пушечным мясом и пытался взгреть.

— А лорд-советник Эрик? — буднично спросил эльф. Несмотря на показное равнодушие ему был важен этот вопрос. — Говорят, вы вместе служили в Кайенне?

— Говорят, что кур доят… А что Эрик? Надо полагать, он от Назира не отвернулся?

— Нет, он его яростный сторонник и больше других проливает кровь лордов, пытаясь удержать шатающийся трон. Однако его служба «Пауки» тоже оказалась под ударом, многие воспользовались ситуацией, чтобы навредить им. Некоторые агенты «Пауков» вспомнили о своих принадлежностях к знатным родам и сбежали, а одно из боевых подразделений Секретной службы было перебито в пригородах Пьённистара.

— Эрик, чтобы ты понимал, друг-эльф, меня не раз подставлял и в какой-то момент даже хотел скормить военному трибуналу. Я чудом извернулся и сейчас у меня нет ни единой причины тратить ресурсы Штатгаля на спасение его трона. Больше скажу, у меня закономерный встречный вопрос, а что там принц, в чьей крови течёт эльфийская кровь, то есть — Гизак?

Леголас усмехнулся:

— Его высочество возглавляет восставших. Он-то теперь оказывается законным наследником престола.

— Как удобно. Но видишь ли, с Гизаком я не то, чтобы дрался в одном строю, но… Мы находили точки соприкосновения и заключали ограниченные союзы, в которых не подводили друг друга. То есть, не сказать, чтобы мы с ним лучшие друзья и всё такое. Но в этой истории я, конечно же, делаю ставку на Гизака.

— А могу ли я считать это официальной точкой зрения?

— Можешь, но неофициальной. Если с армией Гизака поддерживается связь, привет ему передавай. Ему и Мейнарду, который, кстати, пытается вскарабкаться на эльфийское генеалогическое древо.